Montreal es una ciudad muy especial, un verdadero híbrido entre una gran metrópolis al estilo estadounidense y una ciudad típica de Quebec, el Canadá francés. La primera vez que tuve el placer de visitar esta ciudad venía de Ottawa. La capital de Canadá no me entusiasmaba mucho y por los blogs que leía era muy escéptico sobre Montreal, que muchos despreciaban comparándola con Toronto.
¡Me ha gustado! Tiene tantos contrastes que no parece tener una identidad, pero te aseguro que, viviéndola durante un tiempo, resultó ser mucho más efervescente de lo que dejaba entrever a primera vista. Cuando llegas estás un poco perdido, no entiendes si estás en Estados Unidos o en Francia. Primero están los rascacielos (bastante anónimos), luego las calles empedradas y la gente que habla francés. Sin embargo, no esperes la clásica metrópolis llena de atracciones, con un nivel de arquitectura moderno. A mí me pareció un Boston que no creía lo suficiente en él.
Es poco probable que Montreal sea (espero) lo único que visites en tu viaje, entre otras cosas porque en uno o dos días habrás hecho los deberes. Te propongo de todos modos una serie de recursos muy útiles a la hora de planificar viajes a Canadá y/o EEUU.
Montreal es la principal ciudad del estado de Quebec (Canadá francés), que se encuentra en la frontera con Estados Unidos (Vermont, Maine y Nuevo Brunswick) y tiene una población de 2.625.919 habitantes, que se convierten en más de 4.000.000 si se cuenta toda la zona urbana. Después de Toronto, es la segunda ciudad más grande de Canadá.
Surge principalmente en la isla de Montreal, donde confluyen los ríos San Lorenzo y Outaouais; de las 74 islas, muchas están deshabitadas. La ciudad puede dividirse en dos zonas: el centro histórico, Vieux Montréal (Viejo Montreal) y el área metropolitana moderna, Métropole.
La lengua más hablada en la ciudad es el francés (casi el 70%), seguido del inglés (13%), que, sin embargo, es conocido por la mayoría de la población; dada la extraordinaria multietnicidad de Montreal, no será difícil encontrar muchas minorías, entre ellas la italiana, la más numerosa de todas y que sólo se encuentra parcialmente en la Petite Italie.
En 1615, Samuel de Champlain, ya fundador de la ciudad de Quebec, decidió crear una nueva ciudad a orillas del río San Lorenzo. El propósito era educar a los nativos americanos y convertirlos a la religión católica. Los primeros habitantes no llegaron de Francia hasta 1642. Pronto la ciudad se convirtió en un importante centro comercial, entre los más activos para el comercio de pieles.
En 1760 la ciudad pasó a manos de los ingleses y las clases más acomodadas empezaron a ser de origen británico, los periódicos, los carteles y también los teatros pasaron a ser en inglés mientras la población seguía hablando en francés. A principios del siglo XIX llegó la revolución industrial y los pequeños talleres se transformaron en grandes industrias manufactureras. Varias epidemias e incendios no detuvieron el desarrollo de Montreal, hasta el punto de convertirse en el centro financiero más importante de Canadá.
Las batallas de los Independientes arrancaron la ciudad del dominio británico, pero poco a poco el dominio financiero y económico pasó a Toronto, creando desde entonces una fuerte rivalidad entre las dos ciudades canadienses (y también entre el Quebec francés y el Canadá anglófono). Hoy en día Toronto es el centro económico y financiero de Canadá, pero Montreal sigue siendo uno de los centros económicos más importantes y desarrollados del mundo.
La ciudad cuenta con uno de los principales aeropuertos de Canadá, el Aeropuerto Internacional de Montreal-Mirabel (IATA: YMX), situado a unos 50 km al noroeste del centro. El aeropuerto también está atendido por nuestra Alitalia que, junto con Air Canada y Air Transat, ofrece conexiones directas con nuestro país. A menudo puede ser económicamente viable hacer una escala en Europa o América con otras compañías aéreas.
Desde el aeropuerto hay transporte público, taxis y, si has alquilado tu coche allí, las lanzaderas te llevarán directamente a la empresa de alquiler.
Si vienes de Toronto, en dirección este seguirás todo el curso del río San Lorenzo por la Autoroute 20. Las ciudades están separadas por unos 540 km. Si vienes de Ottawa estarás en la Autoroute 20: son unos 200 km hasta la capital. Si vienes de la ciudad de Quebec, seguirás la autopista 20 o la 40 y estarás a unos 260 – 290 km. Por último, si vienes de Burlington (Vermont – EE.UU.), seguirás la 35 y luego la 10.
Nuestro consejo: ten un navegador GPS (si tienes acceso a Internet y dispones de varios gigas, yo optaría por Google Map o Apple Map).
Varias compañías llegan a Montreal, entre las que sin duda recomiendo Megabus Canada (997 Saint-Antoine St W, Montreal) y Greyhound (www.greyhound.ca).
La estación central de Montreal se encuentra en 895 Rue De La Gauchetière o . Los billetes de autobús pueden reservarse en www.amtrak.com (destinos de EEUU) o en www.viarail.ca (destinos de Canadá).
Montreal es una ciudad grande, pero los principales atractivos están bastante concentrados. Si has alquilado un coche tienes más libertad para moverte por donde quieras y también puedes darte una vuelta por el circuito de Fórmula 1 Gilleneuve, que se encuentra en una de las islas; sin embargo, existe el problema del aparcamiento: los hay cubiertos y, si te quedas muchas horas en el mismo sitio, pueden ser una buena solución; de lo contrario, hay muchos aparcamientos con parquímetro a lo largo de las calles; recuerda pagar por aparcar porque los controladores pasan de largo y son muy implacables.
En cuanto al transporte público, afortunadamente existe el metro. Inaugurado en 1966, se ha ampliado mucho y ahora es uno de los más transitados de Canadá; por supuesto, sus 66 km no son mucho comparados con el de Nueva York. Los taxis son cómodos, pero lógicamente menos caros que el transporte público, quizá si sois 4 podáis hacer una pequeña reflexión.
El centro de la ciudad no es caro, o más bien no lo es en exceso. Si vas a pie o, en cualquier caso, si tienes la posibilidad, se recomienda alojarse cerca del centro, mejor si es cerca de una de las paradas de metro. Si tienes coche, también puedes alojarte un poco fuera, donde los precios bajan considerablemente, pero entonces tienes que desplazarte y seguir pagando el aparcamiento: ¡un hotel en el centro con aparcamiento resolvería todos los problemas!
Vieux Montréal – (La Ciudad Vieja) es sin duda la zona más interesante de la ciudad y la más antigua. Aquí, cerca de la Plaza de Armas, se encuentra la hermosa basílica de Notre Dame (110 Rue Notre-Dame Ouest), que tiene el mismo nombre que la de París, aunque sus dimensiones son menores. Construido en 1829 a partir de un diseño de James O’Donnell, es un excelente ejemplo de estilo neogótico, muy majestuoso y colorido en su interior. Ahora hay que pagar la entrada, a no ser que entres para asistir a la misa. En la zona también está el Puerto Viejo (Vieux-Port de Montréal).
El corazón de la ciudad vieja es la plaza Jacques-Cartier, una hermosa plaza peatonal que lleva el nombre de un explorador francés al que el rey Francisco I de Francia encargó encontrar nuevos lugares que pudieran proporcionar valiosos recursos a Francia.
También en la calle Notre Dame, que ya habrás adivinado que es una de las más famosas de Montreal, se encuentra el hermoso Chateau Ramezay, uno de los edificios emblemáticos de la ciudad. El castillo alberga ahora un museo y fue el primer monumento histórico reconocido en Québec.
No olvides visitar Mont-Royal y su parque urbano Parc du Mont Royal ( 201 Laurier E, Montréal), que está situado en una de las zonas más interesantes de la ciudad: se alza sobre una de las colinas y ofrece la oportunidad de pasear mientras se admiran hermosas vistas de la ciudad metropolitana. El parque es muy grande y en su interior también encontrarás un pequeño lago.
También merece la pena una visita rápida a la Petite Italie, situada al noroeste del casco antiguo.
Para los aficionados a la Fórmula 1, la visita al Circuito Gilles Villeneuve es obligada. Está situado en la isla de Notre-Dame y los días de apertura puedes dar una vuelta en tu coche (si has alquilado uno) de forma gratuita; ten cuidado de no ir a toda velocidad o te multarán.
Entre los museos y jardines se encuentran el Museo de Arqueología e Historia de Pointe-à-Callière, que es un museo de arqueología, el Jardín Botánico y Espacios Verdes de Montreal y el Museo de Bellas Artes de Montreal, que cuenta con una amplia colección de arte canadiense.
La gran heterogeneidad cultural acaba reflejándose inevitablemente en la cocina de Montreal, donde puedes encontrar restaurantes de tradición francesa, en primer lugar, pero también italiana, japonesa y, por supuesto, canadiense. Si no tienes problemas de presupuesto, tendrás mucho donde elegir y nuestro consejo es que te centres en la cocina canadiense y francesa…
Los mejores para la cocina francesa son Le Jolifou (1840, rue Beaubien E Montreal, QC), La Colombe (554, av Duluth E, Montreal, QC) y Le Locale (740 Rue William Montreal, QC). Para la cocina canadiense/de Quebec tenemos Sucrerie de la Montagne (300 ch St Georges Rigaud, QC), Chez L’Épicier (311, rue Saint-Paul E Montréal, QC) y sobre todo Aix Cuisine du Terroir (711 Côte de la Place d’Armes Montréal, QC).
Si quieres ahorrar un poco en la comida, al menos para el almuerzo, es aconsejable que elijas uno de los muchos comedores repartidos por la ciudad que ofrecen menús fijos a precios asequibles… ¡pero cuidado que algunos son realmente malos!
Montreal es, sin duda, la ciudad más “viva” de Canadá. Toronto, Vancouver y mucho menos Ottawa pueden competir. Por la noche, los fines de semana, las calles del centro de la ciudad se llenan de gente que visita los numerosos bares y clubes que ofrece la ciudad. Entre los más elegantes está el Club Seven. Si tienes tiempo y estás en la época adecuada, puedes ir a ver un partido del deporte favorito de Canadá: el hockey sobre hielo. El equipo local es el Montréal Canadiens, que juega en el prestigioso campeonato de la NHL.
Ir al estadio no es ciertamente como asistir a un partido de fútbol en Italia: el ambiente en las gradas es absolutamente festivo, con mascotas y juegos organizados para cada intervalo. La gente parece casi más interesada en comer y festejar que en ver el partido; entre una pelea a puñetazos y otra, todo ello rodeado de música al estilo de Rocky, el tiempo pasa muy rápido.
Puedo entender que Montreal es una ciudad que necesita ser comprendida y que a primera vista puede parecer un poco fría; como todas las grandes metrópolis, que a lo largo de los siglos se han visto afectadas por importantes flujos migratorios, Montreal tiene muchas almas diferentes. He estado en la ciudad dos veces y las …
