Vancouver es probablemente la ciudad que más me impresionó de Canadá, una metrópolis a escala humana con un centro agradable, ordenado y rico en espacios verdes. En Vancouver todo está a mano, está la hermosa costa del Pacífico y basta con salir de la ciudad para empezar a ver el Canadá de las montañas, los lagos y las praderas verdes sin límites.
Hemos planeado un itinerario para descubrir el noroeste de EEUU, la Columbia Británica y Alberta. Un recorrido maravilloso con dos hermosas ciudades (Vancouver y Seattle) y mucha naturaleza. Pero hoy vamos a hablar de Vancouver, la ciudad más habitable del mundo.
Si estás planeando un viaje a Canadá o a EEUU, aquí tienes algunos recursos que te pueden resultar útiles.
Vancouver, ciudad costera de la Columbia Británica (Canadá), está considerada como uno de los puertos más importantes del Océano Pacífico. Se encuentra a 40 km al norte de la frontera con Estados Unidos, a 73 km al norte de Victoria (capital de la Columbia Británica) y a 189 km al norte de Seattle. Limitada por el estrecho de Georgia, el río Fraser y la cordillera de las Montañas Costeras, lleva el nombre del capitán y explorador británico George Vancouver.
La ciudad de Vancouver tiene 615.473 habitantes, mientras que toda la región metropolitana, conocida como Distrito Regional del Gran Vancouver, tiene 2.318.200. En la actualidad, la metrópoli es un reconocido centro industrial, económico y turístico que basa su principal sustento en los recursos forestales, la minería, la pesca y la agricultura, además de representar el tercer centro de producción cinematográfica de Norteamérica, después de Los Ángeles y Nueva York, con Lions Gate Entertainment, llegando a ser apodado el «Hollywood del Norte».
Otro campo por el que destaca la ciudad es el tecnológico, básicamente por la creación de videojuegos, gracias a la casa de software Electronic Arts.
Famosa por ser la aglomeración urbana más habitable del mundo, en 2010 Vancouver acogió con orgullo los Juegos Olímpicos de Invierno y los Juegos Paralímpicos. También cuenta con la original «ciudad subterránea», un conjunto de túneles de 3 km de longitud, repletos de tiendas y negocios que van de un edificio a otro, y varios rascacielos como el Harbour Centre (146 metros por 28 plantas), el Granville Square (142 metros por 30 plantas), la Scotia Tower, la sede local del Bank of Nova Scotia (138 metros por 34 plantas), la Shaw Tower (149 metros por 41 plantas), el One Wall Centre (150 metros por 48 plantas) y el Living Shangri-La (201 metros por 62 plantas).
Vancouver es también la sede de dos prestigiosas universidades como la Universidad de Columbia Británica y la Universidad Simon Fraser, y de los equipos de los Vancouver Canucks (hockey de la NHL), los BC Lions (fútbol americano), los Vancouver Whitecaps (fútbol), los antiguos Grizzlies (baloncesto), trasladados posteriormente a Memphis, y los Athletics y Canadians (béisbol). Por último, en Vancouver se utiliza el dólar canadiense y se hablan mucho el inglés y el francés, por no hablar de las lenguas de los inmigrantes italianos, chinos, españoles y portugueses.
¡Vamos! En realidad, no hay mucho que decir al respecto, también porque la ciudad se incluirá en un itinerario más amplio que quizá apunte a maravillas como el Parque Nacional de Banff y Jasper. La ciudad tiene alma propia y desprende serenidad en cada rincón. Puede que el centro de su pequeña ciudad no tenga las joyas arquitectónicas de Nueva York o Chicago, pero es vivo y al mismo tiempo tranquilo; tienes todas las comodidades de la gran ciudad pero con mucho menos frenesí.
Vancouver tiene temperaturas suaves, mucho más que otras grandes ciudades de Canadá.
Durante el verano es fácil llegar a los 25°C, pero rara vez se alcanzan los 30°. Las noches de verano son frescas, con una media de temperaturas mínimas de unos 13°, por lo que nunca hace demasiado calor y es bueno salir por la noche bien vestido.
Durante el invierno las temperaturas máximas alcanzan los 8° y rara vez la temperatura baja de cero. Así que es un tiempo ciertamente soportable si no fuera porque llueve muy a menudo y el cielo está casi siempre gris.
Durante el invierno, el otoño y la primera parte de la primavera, la ciudad está sometida a frecuentes lluvias, pero es muy fácil que el sol vuelva de repente, regalándonos días maravillosos.
La mejor época para visitar Vancouver es desde finales de mayo hasta mediados de septiembre, cuando llueve menos y las temperaturas son más agradables. Fui a principios de septiembre y el tiempo me pareció más que aceptable: sólo un día de cielo gris con algunos momentos de llovizna.
La ciudad de Vancouver está bien comunicada por un aeropuerto internacional (YVR), cuyo tráfico aumenta constantemente, tanto en las rutas entre Estados Unidos y Canadá como en las intercontinentales. Se encuentra a unos 13 km del centro de la ciudad, al que se puede llegar en taxi, autobús o incluso metro.
Vancouver está conectada con el resto de Canadá por la autopista HWY1, también conocida como «TransCanada HighWay». El tren tiene su propia terminal en la Estación Central del Pacífico.
El transporte público en la ciudad de Vancouver es eficiente y tecnológico al mismo tiempo. Translink, la empresa que controla el transporte público de la ciudad, cuenta con una considerable red de autobuses diésel y eléctricos que, a intervalos regulares, transportan a los ciudadanos desde y hacia las distintas localidades urbanas cada día.
También están los transbordadores llamados seabus, que van y vienen entre el centro y el norte de Vancouver cada 10 minutos, y el innovador sistema de transporte ferroviario Skytrain, que utiliza dos líneas de metro para conectar los suburbios de la ciudad con el centro. La peculiaridad de este sistema es que no hay conductores en los coches, porque toda la red está gestionada por un ordenador.
El recorrido del Sky Train se extiende a lo largo de unos cincuenta kilómetros en un total de 33 estaciones. Las líneas actualmente en funcionamiento son la Línea Expo (amarilla), que va de la estación Waterfront a la estación King George, y la Línea Millennium (azul), que va de la estación Waterfront al Vancouver Community College. Los precios de los billetes, dependiendo de la distancia recorrida, oscilan entre 2,50 y 5 dólares. Por último, están los Aquabuses, barcos que conectan pequeños muelles en el centro de Vancouver.
Las principales atracciones de Vancouver son Gastown, el principal punto de interés de la ciudad, que se encuentra alrededor de Water Street, su calle más animada, la torre Harbour Centre, el edificio más alto de la ciudad desde el que puedes disfrutar de una hermosa vista, el Reloj de Vapor, Powell Street, donde se encuentran las mejores tiendas de la ciudad, elCanada Place, donde se celebran conferencias, Chinatown, lugar de encuentro de los inmigrantes chinos, y lugar interesante de visitar tanto por la arquitectura de estilo típicamente oriental que por la multitud de tiendas que venden todo tipo de cosas, el estadio BC Place, uno de los estadios más modernos del mundo además de ser uno de los primeros en tener cobertura móvil.
Famoso por albergar tanto eventos deportivos como el béisbol y el fútbol, como conciertos de las mayores estrellas del mundo, el Museo de Antropología de la Universidad de la Columbia Británica, uno de los mayores museos de arte indígena del mundo, con tótems, canoas y esculturas, el Mundo de la Ciencia, una cúpula que alberga el museo de la ciencia de Vancouver, y el Museo Marítimo, equipado con un potente telescopio para ver el puerto de la ciudad.
Si Vancouver gana a menudo el prestigioso premio de «ciudad más habitable del mundo» (aunque estas clasificaciones dejan mucho que desear), debe haber una razón. La delincuencia no es un problema para Vancouver, especialmente si se compara con ciudades estadounidenses de tamaño similar.
Esto, por supuesto, no significa que esté completamente exento, al igual que comportarse siempre con inteligencia y respeto.
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