Pocos lugares en Francia ofrecen una imagen tan clara de la larga historia del país como Lyon, la capital de la región de Ródano-Alpes que limita con Suiza e Italia. A lo largo de sus más de 2.000 años de historia, Lyon se ha librado de las grandes catástrofes naturales y de las provocadas por el hombre, y su rico y variado pasado se puede contemplar en los barrios históricos de la ciudad. Desde los patios renacentistas del Vieux Lyon hasta la colina de Fourvière, donde los romanos se establecieron por primera vez en el año 43 a.C., cada uno de los distritos de Lyon, o arrondissements», ofrece una experiencia única a los visitantes. Hogar de algunos de los mejores chefs del mundo, la ciudad es también conocida como la capital de la gastronomía, ofreciendo a los viajeros otra sabrosa razón para visitar la encantadora ciudad de Lyon.
Construida a partir de la riqueza generada por la producción de seda, Lyon es famosa por sus «traboules», los únicos pasillos cubiertos construidos para proteger el delicado tejido de las inclemencias del tiempo mientras se transportaba de un lugar a otro. El barrio del Vieux Lyon tiene una de las traboules más largas de la ciudad, que se extiende desde la Rue St-Jean hasta la Rue du Boeuf, aunque hay muchas otras en la ciudad. Escondidos detrás de puertas indescriptibles, los corredores resultaron útiles durante la Segunda Guerra Mundial, ya que proporcionaron un medio para que los lugareños escaparan de las redadas de la Gestapo. Hoy en día, la mayoría de las traboules se encuentran en propiedad privada, sirviendo como entradas a los apartamentos locales. Sin embargo, los visitantes pueden acceder a varias traboules en el Vieux Lyon durante el día pulsando un botón de servicio cerca de la puerta.
El mayor parque urbano de Francia, el Parc de la Tete d’Or, es un destino popular para familias, corredores y ciclistas. Muchas de las atracciones del parque están dirigidas a los niños, incluyendo un carrusel, un pequeño zoológico, un tren en miniatura y un teatro de marionetas, y también hay una variedad de instalaciones deportivas en el parque. Un lago ofrece oportunidades para pasear en bote, hacer picnics a orillas del mar y dar paseos panorámicos a lo largo de la costa. Para los visitantes, el punto culminante del parque es el Jardín Botánico de Lyon, que cuenta con pintorescos invernaderos del siglo XIX repletos de una amplia gama de plantas tropicales, incluyendo camelias centenarias, plantas carnívoras y nenúfares del Amazonas.
Dominando la «Colina de la Oración» de Lyon, la Fourvière, la Basílica de Notre-Dame de Fourvière fue construida a finales del siglo XIX a partir de un diseño del arquitecto Pierre Bossan. La arquitectura de la iglesia es única, ya que tiene estilos bizantino y románico. Además de las cuatro torres de esquina que se levantan sobre la estructura, la basílica cuenta con un campanario con una estatua dorada de la Virgen María. El santuario superior de la iglesia está adornado con mosaicos y vidrieras. Los visitantes pueden tomar un funicular al sitio desde la estación de metro en el Vieux Lyon o pueden subir a pie la empinada subida a la cima de la colina de Fourviere.
Con unos inicios que se remontan al siglo XIII, la plaza de los Terreaux, situada en el barrio de Presqu’île, ha desempeñado durante mucho tiempo un papel importante en la historia de Lyon. Construido originalmente como parte de una fortificación amurallada, el sitio se convirtió en una plaza de la ciudad en el siglo XVII. Lugar de numerosas decapitaciones por guillotina durante la Revolución Francesa, la plaza central está rodeada hoy por el Ayuntamiento de Lyon al este y por el Museo de Bellas Artes de Lyon al sur. En el lado norte de la plaza hay una fuente diseñada por Frédéric Auguste Bartholdi, creador de la Estatua de la Libertad.
La Place Bellecour es una de las principales atracciones del distrito de Presqu’île, situado entre los ríos Saona y Ródano, y es la plaza peatonal más grande de Europa. El gran tamaño de la plaza la ha convertido en el lugar ideal para festivales locales, conciertos al aire libre y eventos especiales, y la reciente adición de una gran rueda de la fortuna aumenta su atractivo. Varias estatuas son dignas de atención también, incluyendo una escultura del siglo XIX del Rey Luis XIV sentado a caballo, pero es la proximidad de la plaza al distrito comercial de lujo de Lyon lo que genera la mayor cantidad de tráfico peatonal. Cuatro calles principales bordeadas de tiendas comienzan en la Place Bellecour.
Construido a partir de piedras recogidas de los muros derrumbados que una vez estuvieron en el sitio de la Place des Terreaux, el enorme museo de Bellas Artes de Lyon fue en su día la sede del convento de San Pedro. Cuando las monjas fueron expulsadas de la ciudad durante la Revolución Francesa, el Consejo Municipal estableció el edificio como un lugar para conservar los tesoros culturales de la ciudad. Inaugurado oficialmente en 1803 y completamente renovado durante los años 90, el museo compite hoy con el Louvre en volumen y diversidad, con colecciones que van desde las antigüedades egipcias hasta las pinturas del siglo XX de Matisse, Picasso, Braque y Miró.
Situada en el corazón del barrio del Vieux Lyon, la Cathédrale Saint-Jean-Baptiste de Lyon fue construida a lo largo de 300 años, y los restos de cada período de construcción de la iglesia son evidentes en toda la estructura. Las vidrieras y las cruces a ambos lados del altar datan del siglo XIII. El reloj astronómico del siglo XIV fue un triunfo de la tecnología de su tiempo. El impresionante órgano de la catedral fue reconstruido en el siglo XIX y actualizado con tres teclados y 30 paradas. Con restos de los edificios del siglo IV que ocupaban el lugar antes de la construcción de la catedral, el jardín arqueológico de al lado también merece una visita.
La calle principal del barrio del Vieux Lyon, la Rue St-Jean, fue en su día el centro de la industria de la seda de la ciudad. Los visitantes encontrarán aquí algunos de los mejores ejemplos de arquitectura y patios renacentistas de la ciudad. Muchas de las bellas casas y palacios construidos para los mercaderes de seda y la nobleza lionesa albergan hoy en día bouchons, restaurantes que surgieron en el siglo XIX como cocineros de familias aristocráticas que se lanzaron por su cuenta a abrir sus propios establecimientos. Es uno de los mejores lugares de Lyon para probar platos locales como gratin dauphinois y rognons de veau à la moutarde.
Este teatro romano es el más antiguo de Francia, construido por orden de Augusto del 17 al 15 a.C. y ampliado durante el reinado de Adriano. Fue construido junto a la colina de Fourvière, que estaba situada en el centro de la ciudad en época romana. El teatro cuenta con empinadas galerías de asientos, un piso decorado y los cimientos de un gran escenario. Cerca están los restos del Odeón, un teatro muy pequeño que se utilizó para espectáculos musicales y concursos de poesía.
Situado en el Boulevard des Canuts en el distrito de Croix Rousse, este extenso mural representa la herencia del barrio que una vez fue el hogar de los muchos tejedores de seda de la ciudad, o canuts. Pintadas al estilo del trompe-l’oeil, las escenas ilustradas en el gigantesco fresco se mezclan perfectamente con su entorno, desafiando a los espectadores a examinar la línea entre el arte y la realidad. Pintado por primera vez en 1987, el mural más grande de Europa ha sido revisado varias veces para reflejar los cambios realizados en las estructuras cercanas y se ha convertido en una atracción turística popular en Lyon.
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