El sudeste asiático es un grupo de países diversos entre el Océano Índico y el Océano Pacífico, con culturas indígenas influenciadas por la cultura india, china y occidental. La región incluye el país musulmán más poblado del mundo, países budistas muy prominentes y comunidades cristianas, hindúes y animistas bastante significativas. Por mucho tiempo ha sido un rincón favorito del mundo para los mochileros que viajan por todo el mundo, conocido por sus playas perfectas, su cocina sabrosa, sus precios bajos y sus buenas conexiones aéreas.
Los países del sudeste asiático representan una cultura totalmente diferente para los viajeros occidentales. En lugar de catedrales, encontrarán templos. En lugar de temperaturas frías y nieve en el invierno, la mayoría de las veces se bañan en un clima tropical. Pueden encontrar alojamiento sencillo en pueblos pesqueros remotos, pero también lujosos hoteles de cinco estrellas en las ciudades más grandes y en las islas más populares.
El sudeste asiático atraerá a viajeros activos y aventureros que quieran caminar a través de las junglas húmedas, bucear en algunos de los mejores arrecifes de coral del mundo, acampar o hacer rafting en ríos nuevos. Pero la región también ofrece algo a los viajeros menos activos que, después de un día de visitar templos y otros sitios culturales, sólo quieren relajarse en la comodidad de un hotel de lujo. Una visión general de los mejores lugares para visitar en el sudeste asiático:
1. Angkor
Cuando se trata de sitios arqueológicos, los viajeros no querrán perderse Angkor en el norte de Camboya. Contiene algunos de los restos culturales más importantes del mundo. Estos incluyen el enorme templo de Angkor Wat, el templo de Bayon con su multitud de enormes caras de piedra y Ta Prohm, una ruina del templo budista entrelazada con árboles altísimos. Históricamente, Angkor fue la capital de los jemeres desde el siglo IX hasta el siglo XIV, lo que influyó en el arte de todo el sudeste asiático.
2. Ha Long Bay
Situada en el noreste de Vietnam, Ha Long Bay se asemeja a una escena de una historia de fantasía con sus miles de islas cársticas de piedra caliza de diferentes formas y tamaños. Algunas de las islas contienen lagos mientras que otras son huecas, con una colorida tierra de hadas de grutas en su interior. En la bahía de Ha Long se encuentran cuatro pueblos pesqueros compuestos por casas flotantes donde los ocupantes pescan 200 peces diferentes y 450 tipos de moluscos.
3. Bali
El favorito indiscutible de las más de 17.000 islas de Indonesia, Bali está a la altura de su reputación como el paraíso tropical por excelencia. Las aguas alrededor de Bali son conocidas por su alta diversidad marina y arrecifes de coral, mientras que las exuberantes terrazas de arroz proporcionan un pintoresco telón de fondo a su colorida y profundamente espiritual cultura hindú. La isla también tiene varias grandes ciudades de playa, como Kula, así como otras áreas, como Ubud, que son conocidas por sus artes escénicas y artísticas.
4. Rangún
Con más de 5 millones de habitantes, Yangon, también conocida como Rangún, es una antigua capital de Birmania y la ciudad más grande de Myanmar. Yangon, que alguna vez fue un pequeño pueblo de pescadores, fue gobernado por los británicos y tiene los edificios más coloniales de todas las ciudades del sudeste asiático. Las principales atracciones turísticas incluyen la Pagoda Shwedagon, un antiguo santuario budista rodeado de parques, un cementerio de guerra y la única sinagoga de la ciudad, Musmeah Yeshua.
5. Arroz en terrazas Ifugao
Los fotógrafos querrán tener muchas tarjetas de memoria con ellos cuando visiten las pintorescas terrazas de arroz de Ifugao en la isla de Luzón. Desde hace 2.000 años, la gente cultiva arroz en terrazas que siguen los contornos de las montañas de las Cordilleras. Las más famosas se encuentran en los alrededores de la ciudad de Banaue. Fueron creados por la etnia ifugao sin herramientas modernas y todavía se utilizan en la actualidad.
6. Hoi An
Hoi An es una encantadora ciudad conocida por su gran ambiente en la desembocadura del río Thu Bon en la costa central de Vietnam. Conocida también como Fai-Fo, la ciudad cuenta con un puerto comercial bien conservado del sudeste asiático, que lo fue hasta que el río se encenagó. Las estrechas y sinuosas callejuelas del antiguo puerto están bordeadas de una hermosa arquitectura antigua, casas de madera tradicionales y cientos de sastrerías que venden de todo, desde ropa hasta souvenirs.
7. Taman Negara
Taman Negara es un parque nacional situado en las montañas Titiwangsa de Malasia. Es uno de los mejores lugares para visitar en el sudeste asiático para ecoturistas y viajeros que quieren conocer de cerca una selva tropical. Las actividades populares incluyen caminar a través de la selva, a veces en puentes de cuerda a través de los bosques; caminatas, rafting en aguas bravas, escalada en roca, pesca y acampar. Los viajeros necesitarán un alto nivel de energía para afrontar todas las actividades que ofrece el parque.
8. Palawan
Palawan es una provincia insular en las Filipinas que se extiende desde Mindoro hasta Borneo, entre los mares del sur de China y Sulu. Puerto Princesa, cerca de grandes formaciones cársticas con un río subterráneo, es la capital de la provincia. Coron Reefs en la isla de Busuanga es uno de los mejores lugares para bucear en el mundo, atrayendo buzos que quieren explorar naufragios japoneses de la Segunda Guerra Mundial. Otro destino popular es El Nido, un pueblo enclavado entre imponentes acantilados de piedra caliza y la hermosa bahía de Bacuit.
9. Borobudur
Situado en la isla de Java, a 40 km al noroeste de Yogyakarta, el Borobudur es el templo budista más grande y famoso del mundo. El Borobudur fue construido durante 75 años en los siglos VIII y IX por el reino de Sailendra, a partir de unos 2 millones de bloques de piedra. Fue abandonada en el siglo XIV por razones que aún permanecen en el misterio y que durante siglos permanecieron escondidas en la selva bajo capas de cenizas volcánicas.
10. Bangkok
Lo que comenzó como un pequeño centro comercial en el siglo XV se ha convertido en una ciudad de ocho millones de habitantes: Bangkok, la capital de Tailandia. Los visitantes encontrarán muchas fotografías en los famosos mercados flotantes de la ciudad, donde también pueden comprar verduras, frutas tropicales y bocadillos tailandeses hechos en una cocina flotante. Cuando los viajeros se cansan de visitar templos, pueden visitar una granja de serpientes o simplemente ir de compras.
11. Chiang Mai
Chiang Mai, en el norte de Tailandia, fue fundada en el siglo XIII y es una de las ciudades más importantes culturalmente del país. Está situado en el río Ping, entre las montañas más altas de Tailandia. La región alberga más de 300 templos budistas y un mercado nocturno famoso por sus artesanías. Es un buen lugar para asistir a uno de los festivales tailandeses de la zona.
12. Islas Gili
Las Islas Gili son tres pequeñas islas situadas en el noroeste de Indonesia, frente a la costa de Lombok. Las islas son perfectas para los viajeros que quieren alejarse del ajetreo de la vida moderna. Los coches no están permitidos en las islas, y la gente se desplaza en carruajes de caballos o bicicletas. Relajarse puede ser la actividad principal aquí, pero las islas también son populares entre los buzos y los esnorquelistas.
13. Parque Nacional de Komodo
El Parque Nacional de Komodo está situado en un archipiélago cerca de la isla de Flores. Las islas están pobladas por miles de lagartos gigantes conocidos como «dragones de Komodo» por su apariencia y agresividad. Este es el único lugar del mundo donde se pueden encontrar estos lagartos, los más grandes del mundo. Aunque los ataques son muy raros, se sabe que los dragones de Komodo atacan a los humanos.
14. Luang Prabang
Luang Prabang se encuentra en la confluencia de los ríos Mekong y Nam Khan en el centro norte de Laos. La antigua capital real es famosa por sus templos y monasterios budistas, con monjes caminando por la ciudad recogiendo limosnas por la mañana. El casco antiguo es popular entre los turistas que quieren ir de compras, visitar templos o sumergirse en el ambiente. Hay varias cascadas cerca, así como las famosas cuevas de Pak Ou.
15. Phnom Penh
Una vez conocida como «la perla de Asia», Phnom Penh es considerada una de las ciudades más bonitas que los franceses construyeron en Indochina, aunque la ciudad todavía se está recuperando de la guerra y la revolución. La influencia francesa todavía se puede encontrar hoy en día en la capital de Camboya. Situada sobre el río Mekong, la ciudad data del siglo XV. Las principales atracciones incluyen el Palacio Real y el Museo Nacional, que contiene una gran colección de artefactos jemeres.
16. Lago Inle
El lago Inle, situado en el sudeste de Myanmar, es el segundo lago más grande del país. La gente de Intha vive en pequeños pueblos alrededor del lago y en casas flotantes en el lago mismo, lo que crea una escena pintoresca. Además de la pesca, los lugareños también cultivan frutas y verduras en jardines flotantes. Las lanchas de turismo y de cercanías y los esquifes de fondo plano navegan por el vasto lago, este último impulsado por la técnica única de Intha de remar con las piernas, en la que una pierna se envuelve alrededor de la paleta para conducir la pala a través del agua en un movimiento de serpiente.
17. Ko Phi Phi
Phi Phi es un hermoso archipiélago situado en la provincia de Krabi, no muy lejos de Phuket. Ko Phi Phi Don es la única isla del grupo con habitantes permanentes, mientras que el más pequeño Ko Phi Phi Leh es famoso por ser el lugar de rodaje de la película «The Beach» del año 2000. Los viajeros van aquí a disfrutar de las playas y a participar en una variedad de actividades recreativas acuáticas, tales como snorkeling, buceo y kayak. La isla fue devastada por el tsunami de 2004, pero se está recuperando con nuevas construcciones.
18. Boracay
Boracay es una pequeña isla situada a menos de 320 km (200 millas) al sur de Manila, la capital del país. Es más famoso por sus hermosas playas, que varias publicaciones de viajes han calificado como algunas de las mejores del sudeste asiático. Las mejores playas incluyen Yapak, conocida por sus conchas blancas, y White Beach, conocida por sus impresionantes puestas de sol. Otra de las principales atracciones es Wiley$0027s Rock, que cuenta con una estatua de la Virgen María sentada en lo alto de una formación volcánica.
19. Kuala Lumpur
Kuala Lumpur es una ciudad bulliciosa que sirve como capital de Malasia. La ciudad más poblada del país, tiene un paisaje lleno de rascacielos de diseño innovador, incluyendo las icónicas Petronas Twin Towers, las torres gemelas más altas del mundo. Kuala Lumpur también cuenta con un destacado Museo de Arte Islámico; el puente peatonal y el túnel de Bukit Bintang que conecta el centro de la ciudad, y un parque de aves que es el aviario más grande del mundo.
20. Bagan
La respuesta de Myanmar a Angkor Wat, Bagan, a orillas del río Ayeyarwady, alberga la mayor concentración de templos, pagodas y estupas budistas del mundo. Bagan fue la capital del Primer Imperio Birmano desde el siglo IX hasta el XIII. El sitio que Marco Polo describió una vez como la «ciudad dorada» albergó alrededor de 13.000 templos budistas en su apogeo del siglo XI. Quedan miles de personas, entre ellas el famoso templo de Ananda con sus espirales de oro centelleante.
21. Singapur
Singapur, una ciudad-estado, se encuentra en el extremo sur de la península de Malasia, a sólo 137 km (85 millas) sobre el ecuador. Los chinos son el grupo étnico predominante, con el 75 por ciento de la población. Los viajeros escucharán a los residentes hablar una variedad de idiomas: Mandarín, inglés, malayo y tamil. Singapur es una antigua colonia británica, con sus mejores lugares de interés, incluyendo el elegante Hotel Raffles, jardines y senderos naturales, el Museo de la Reliquia del Diente de Buda y el zoológico de la ciudad.
22. Monte Kinabalu
Con una altura de 4.095 metros (13.435 pies) sobre el norte de Borneo, el Monte Kinabalu es la montaña más alta entre el Himalaya y la isla de Nueva Guinea. La cima principal de la montaña puede ser escalada fácilmente por una persona con una buena condición física, y no requiere equipo de montañismo, aunque los escaladores deben estar acompañados por guías en todo momento. Para aquellos con tiempo o energía limitados, hay jardines y muchas caminatas cortas a través de la selva para disfrutar en las cercanías de la entrada.
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