Los humedales se encuentran en casi todas las regiones del mundo y se consideran los ecosistemas con mayor diversidad biológica. Proporcionan hábitat a un gran número de especies acuáticas y terrestres. También son un entorno importante para muchas especies de aves migratorias. Los tipos de humedales incluyen pantanos, ciénagas, marismas y estuarios. Una visión general de algunos de los humedales más importantes del mundo.
El Pantanal es el mayor humedal del mundo, situado principalmente en el oeste de Brasil, pero que también se extiende por Bolivia y Paraguay. Famoso por su fauna, es uno de los principales atractivos turísticos de Brasil. A diferencia de muchas otras zonas de gran intensidad biológica, en el Pantanal está prácticamente garantizado que se vea la fauna. Los capibaras y los caimanes de Yacaré se cuentan por millones. Otros mamíferos, como la nutria gigante de río, en peligro de extinción, son un poco más difíciles de ver, pero mucho más fáciles que en el Amazonas. El Pantanal es también el mejor lugar de todo el continente americano para avistar un jaguar en libertad, dada la relativamente escasa cobertura de selva tropical.
El delta del Okavango, en Botsuana, es una de las grandes vías navegables interiores del mundo. Se forma donde el río Okavango desemboca en una cuenca del desierto de Kalahari, donde la mayor parte del agua se pierde por evaporación y transpiración en lugar de desembocar en el mar. El delta del Okavango es famoso por su gran variedad de fauna. Entre las especies se encuentran el elefante, el hipopótamo, la jirafa, el cocodrilo, el león, el guepardo, el rinoceronte y la cebra. La mayoría de los 200.000 grandes mamíferos que se calcula que hay en el delta y sus alrededores no residen todo el año. Se van con las lluvias de verano y regresan cuando se acerca el invierno.
Los Sundarbans son el mayor cinturón litoral de manglares del mundo que se extiende por Bangladesh y Bengala Occidental en la India. El nombre de Sundarban puede traducirse literalmente como «selva hermosa» en lengua bengalí. Varios depredadores habitan en el laberinto de canales, ramas y raíces que conforman la región, entre ellos unos 500 tigres de Bengala. A diferencia de otros hábitats, aquí los tigres viven y nadan entre los manglares, donde cazan presas como el ciervo Chital y el jabalí. Los tigres también atacan y matan regularmente a los humanos que se aventuran en el bosque. Algunos reptiles también son depredadores, entre ellos dos especies de cocodrilos, el cocodrilo de agua salada y el cocodrilo mugger.
Los remansos de Kerala son una cadena de lagunas y lagos que se extienden en paralelo a la costa del Mar Arábigo en el estado de Kerala, en el sur de la India. La red incluye cinco grandes lagos unidos por canales, tanto artificiales como naturales, alimentados por 38 ríos. Los remansos albergan muchas especies únicas de vida acuática, como cangrejos, ranas y salpas, aves acuáticas y animales como nutrias y tortugas. Hoy en día, el turismo de casas flotantes es la actividad más popular en los remansos, con varios grandes Kettuvallams (barcos tradicionales de arroz, ahora convertidos en hoteles flotantes) que surcan las vías fluviales.
El Delta del Mekong es la región del sur de Vietnam donde el río Mekong se acerca y desemboca en el mar. Es una zona muy rica y exuberante, cubierta de arrozales, que produce aproximadamente la mitad del total de la producción agrícola de Vietnam. Por ello, la vida en el delta del Mekong gira en gran medida en torno al río, y a menudo se puede acceder a todos los pueblos por el río y no por la carretera.
El Parque de los Humedales de iSimangaliso (anteriormente conocido como Parque de los Humedales de la Gran Santa Lucía), es una de las regiones más diversas de la provincia sudafricana de KwaZulu-Natal. iSimangaliso es conocido por sus extensos humedales, dunas de arena, playas y arrecifes de coral. Entre los animales que se encuentran en el parque figuran elefantes, leopardos, rinocerontes blancos y negros, búfalos, y en el océano, ballenas, delfines y tortugas marinas.
El Parque Nacional de Wasur es una enorme región de humedales en la provincia indonesia de Papúa, en la isla de Nueva Guinea. Apodado el Serengeti de Papúa por su increíble biodiversidad, el Parque Nacional de Wasur mantiene un gran número de animales y aves poco comunes. El mejor lugar para avistar fauna en el Parque Nacional de Wasur es el lago Rawa Biru, que forma parte de los humedales. Aquí hay muchas especies de aves acuáticas y migratorias, además de casuarios y wallabies. Lamentablemente, los sistemas naturales de praderas inundadas del parque están amenazados por la invasión de especies exóticas como el jacinto de agua y la mimosa pigra.
Situados en el estado de Florida, los Everglades son un vasto río de hierba, poco profundo y de movimiento lento, que se extiende desde el lago Okeechobee hasta la bahía de Florida. Durante la estación seca se seca, excepto en los lugares más profundos. La región es el hogar de más de veinte tipos diferentes de aves y cientos de otras especies. Muchos animales domésticos se han escapado o han sido liberados en los Everglades desde las zonas urbanas circundantes. Originaria del sur de Asia, la pitón birmana compite ahora con el caimán americano, el mayor reptil de Norteamérica, por la cima de la cadena alimentaria. En 2009 los agentes retiraron más de 1.200 pitones birmanas del Parque Nacional de los Everglades.
La Camarga abarca el delta del río Ródano en el sureste de Francia. Aproximadamente un tercio de la Camarga son lagos o pantanos. Es uno de los mejores lugares de Europa para la observación de aves. Sus estanques de salmuera constituyen uno de los pocos hábitats europeos del flamenco mayor. También es famosa por el toro de Camargo y el caballo de Camargo.
El Parque Nacional de Kakadu es un parque diverso de aproximadamente la mitad del tamaño de Suiza situado en el Territorio del Norte de Australia. Los humedales del parque ofrecen una de las mejores oportunidades de observación de la fauna. Los cocodrilos de agua dulce y salada duermen en las orillas de los numerosos ríos y billabongs durante la mayor parte del día, pero también pueden verse flotando o nadando en el agua. Uno de los lugares más conocidos de Kakadu es el billabong Yellow Water. Situado cerca del pequeño asentamiento de Cooinda, Yellow Water es el hogar de cocodrilos, caballos salvajes, búfalos y otros animales salvajes. El billabong, que se inunda para unirse a otros cursos de agua durante la estación tropical, también atrae a millones de aves migratorias cada año.
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Preguntas Frecuentes
¿Cómo benefician los humedales a los seres humanos?
Para los seres humanos, los humedales son valiosos por sus usos deportivos, cinegéticos y recreativos. Además, la capacidad de los humedales para absorber una gran cantidad de agua también beneficia a las zonas desarrolladas, especialmente durante los períodos de inundación. Los sistemas de humedales también pueden proteger las costas, recargar los acuíferos subterráneos,
¿Por qué son malos los humedales?
Los humedales son el nexo de unión entre la tierra y el agua y son algunos de los ecosistemas más productivos del mundo. Dependiendo del tipo de humedal, puede estar lleno principalmente de árboles, hierbas, arbustos o musgo. Algunos humedales, como las charcas vernales, están realmente secos en determinadas épocas del año.
¿Qué datos hay sobre los humedales?
Los humedales son vitales para el estado de nuestro planeta. Producen alimento y refugio para los animales, filtran y almacenan agua, protegen las costas de las tormentas tropicales y reducen la erosión de las inundaciones.
