En su apogeo, el Imperio Romano se extendía desde Marruecos y Portugal en el oeste hasta Egipto y Armenia en el este. Fundado en el año 27 a.C., el imperio y su continuación posterior -el Imperio Bizantino- se derrumbaron finalmente en 1453 d.C. cuando la gran ciudad de Constantinopla se perdió a manos de los otomanos.
Debido al vasto territorio que abarcaba y al increíble número de años que duró, el Imperio Romano dejó tras de sí una serie de impresionantes ruinas. Aunque su apogeo ya ha pasado, éstas actúan ahora como importantes hitos históricos y populares atracciones turísticas.
El Coliseo, uno de los edificios más famosos jamás construidos, casi no necesita presentación. Situado en el corazón de Roma, este enorme anfiteatro ovalado es uno de los mayores triunfos arquitectónicos del imperio romano y sigue en pie casi 2000 años después de su finalización.Mientras que su pared exterior está formada por tres pisos de enormes arcadas, su interior ofrece fantásticas vistas de las interminables zonas de asientos y de la red subterránea de túneles y salas que se encontraban bajo el suelo de la arena. A lo largo de los siglos, en el anfiteatro, que podía albergar hasta 80.000 espectadores, se celebraron innumerables competiciones de gladiadores, cacerías de animales e incluso simulacros de batallas navales.El Coliseo, uno de los símbolos más emblemáticos de la Roma Imperial, es una visita obligada por su impresionante arquitectura, su espectacular tamaño y su importancia histórica.
Desde que se terminó de construir en el año 125 d.C., el Panteón ha sido un rasgo distintivo del centro de Roma. El Panteón, que significa «templo de todos los dioses»en latín, comenzó siendo un templo y no se convirtió en iglesia hasta el siglo VII. Sus grandes columnas corintias y su cúpula cavernosa están bien conservadas, ya que ha estado en uso continuo durante siglos y milenios.En el interior, sus relucientes suelos de mármol están revestidos de tumbas y capillas milenarias, entre las que se intercalan hermosas pinturas y esculturas. Las magníficas columnas y el pórtico del Panteón, con la cúpula en lo alto, han tenido una enorme influencia en la arquitectura occidental y se han reproducido en innumerables ocasiones en todo el mundo.
Conocida en su día como Heliópolis, la Ciudad del Sol, el extenso complejo de Baalbek alberga algunas de las ruinas romanas más impresionantes. De ellas, las dos más grandes y grandiosas son el Templo de Baco y el Templo de Júpiter; ambos datan de alrededor del siglo I y II a.C.Si bien presentan una arquitectura gloriosa con gigantescas columnatas de robustas columnas, el resto del complejo cuenta con maravillosos restos y ruinas que los visitantes pueden contemplar. El Gran Patio, por ejemplo, está repleto de bloques de piedra y tallas que se remontan a milenios atrás, mientras que se pueden ver antiguas fortificaciones aquí y allá.A pesar de que los mamelucos y los otomanos se apropiaron del lugar a lo largo de los siglos para obtener materiales de construcción, Baalbek sigue siendo un lugar histórico importante y una de las atracciones turísticas más populares del Líbano.
El Puente del Gard es la sección más impresionante de un acueducto de 50 kilómetros de longitud que se construyó para llevar agua a Nimes, en la actual Francia. Abarca la anchura del río Gardon y es el más alto de todos los puentes acueducto de la época romana, con sus tres niveles de arcos que alcanzan los 48,8 metros.A pesar de haber sido construido en el siglo I d.C., está muy bien conservado, ya que los señores locales lo utilizaron como puente de peaje durante siglos. Situado en un lugar pintoresco, el Pont du Gard ofrece unas fotos fantásticas y es ahora una popular atracción turística y un importante monumento histórico.
Construido para ser una extravagante y lujosa casa de retiro del emperador romano Diocleciano, este palacio bien conservado y su fortaleza adyacente constituyen ahora casi la mitad del casco antiguo de Split. Resulta fascinante pasear por el enorme complejo; se pueden encontrar grandes torres y robustas puertas junto a elaboradas fachadas, todas ellas construidas en reluciente piedra caliza blanca y mármol.A lo largo del paseo marítimo de la ciudad se encuentran los aposentos del emperador, que cuentan con fantásticas salas y templos que los visitantes pueden visitar, así como un patio central monumental. Construido a lo largo de varias décadas durante los siglos III y IV, el Palacio de Diocleciano es hoy uno de los monumentos más visitados de Croacia.
Con fama de ser el faro en funcionamiento más antiguo del mundo, la Torre de Hércules domina la salvaje y escarpada costa del Atlántico Norte español desde al menos el siglo II d.C.. Fue entonces cuando la construyeron los romanos, que se basaron en el diseño del legendario Faro de Alejandría.Con una altura de 55 metros, la torre de aspecto robusto fue renovada por última vez en 1791, cuando se reparó la antigua mampostería romana. Situada en un lugar pintoresco de una península gallega, el mar infinito que se extiende ante la Torre de Hércules hizo que la región recibiera el nombre de Finisterra por parte de los romanos, que creían que era el borde del mundo.
Situada en la antigua ciudad griega de Éfeso, en la actual Turquía, la Biblioteca de Celso es justamente exaltada por su exquisita arquitectura. Es una de las únicas bibliotecas que quedan del Imperio Romano, y fue construida en torno al año 120 d.C. como monumento funerario al padre de Cayo Julio Aquila.Aunque la mayor parte del edificio fue destruida hace tiempo en un incendio, su fabulosa fachada, con sus finos detalles y sus impresionantes estatuas, fue reedificada en la década de 1970. Se cree que la encantadora Biblioteca de Celso albergaba una vasta colección de pergaminos, y fue en su día una de las mayores bibliotecas del imperio.En la actualidad, sin embargo, es un destino turístico muy popular y tiene un aspecto especialmente llamativo cuando se ilumina bajo el cielo nocturno.
El Anfiteatro de El Djem, una de las ruinas romanas más grandes y mejor conservadas, se encuentra actualmente en la ciudad tunecina del mismo nombre. Construido en torno al año 238 d.C., esta colosal arena acogía a multitudes de hasta 35.000 personas que acudían a ver las luchas de gladiadores y otros espectáculos públicos.Sus enormes bloques de piedra y sus grandes arcos siguen en pie hoy en día, y en tiempos de problemas, toda la ciudad solía refugiarse en sus confines protectores. Si el asombroso anfiteatro le resulta familiar, puede ser porque ha aparecido en películas como La vida de Brian de los Monty Python y Gladiator.
Situado en el centro histórico de Segovia, en España, este maravilloso acueducto es una de las estructuras mejor conservadas y de mejor aspecto de su clase. Se cree que fue construido por los romanos en torno al año 110 d.C. y que servía para transportar agua desde las montañas cercanas hasta la ciudad y sus ciudadanos.El acueducto, de dos niveles, cuenta con un hermoso trabajo de ladrillo y, en su punto más alto, alcanza los 28,5 metros. En total, el acueducto cuenta con 88 elegantes arcos, que han resistido el paso del tiempo.
Uno de los mayores anfiteatros romanos que se conservan, el Arena de Pula, es una vista espectacular, ya que aún conserva su circuito completo de relucientes muros de piedra caliza blanca. Construida entre el 27 a.C. y el 68 d.C., la arena, muy bien conservada, cuenta con cientos de magníficos arcos, dispuestos en dos o tres pisos.En su época de esplendor, podía albergar hasta 23.000 espectadores. Además, hay unas fantásticas galerías subterráneas que los visitantes pueden explorar, así como cuatro torres, una en cada esquina. La arena, bellamente iluminada por la noche, sigue albergando eventos con regularidad, aunque hoy en día son las bandas de rock y los cantantes de ópera, en lugar de los gladiadores, los que suben al escenario en Croacia.
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