Situada en la Isla Grande, en el extremo sur de Argentina, Ushuaia es la base ideal para las aventuras en la región conocida como el Fin del Mundo. Enclavada entre los Andes meridionales y las gélidas aguas del Canal de Beagle, la capital de la provincia de Tierra del Fuego ha sido durante mucho tiempo un punto de partida para excursiones por tierra y por mar, desde cruceros por la Antártida hasta exploraciones de glaciares.
Gracias al auge de la economía turística de la ciudad, los visitantes ya no tienen que conformarse con alojamientos rústicos. Los hoteles de lujo empiezan a surgir junto a las anodinas viviendas construidas para alojar a los trabajadores atraídos por los altos salarios. Aunque los espectaculares paisajes que rodean la ciudad siguen siendo su principal atractivo, cada vez hay más cosas cosmopolitas que hacer en Ushuaia.
El Canal de Beagle es un estrecho en el archipiélago de Tierra del Fuego que separa la Isla Grande de varias islas menores al sur. El canal es uno de los tres pasos navegables alrededor de Sudamérica, los otros son el Estrecho de Magallanes al norte, y el Pasaje de Drake en mar abierto al sur. Un viaje en barco desde Ushuaia es la mejor manera de ver el Canal de Beagle, con atracciones como la colonia de leones marinos de la Isla de los Lobos y los pingüinos de la Isla Martillo, además de grandes vistas de las montañas que bordean el estrecho.
La moderna ciudad de Ushuaia debe su existencia a la colonia penal establecida en la costa en 1896. Cerrado en 1947, el complejo penitenciario alberga ahora cuatro museos, que se denominan colectivamente Museo Marítimo. Aunque merece la pena visitar el Museo Marítimo, el Museo Antártico José María Sobral y el Museo de Arte Marino, es el Museo de la Prisión el que más atrae a los visitantes. Además de información sobre los castigos, la vida en la cárcel y los presos más famosos del centro penitenciario, se ha conservado intacta una sección de la cárcel original, que se puede explorar. Pasear por las celdas vacías y sin calefacción es una experiencia realmente memorable.
Como único parque nacional con costa marítima y el de más fácil acceso, el Parque Nacional de Tierra del Fuego es una de las principales atracciones naturales de Ushuaia. Cascadas, ríos cristalinos, bosques y montañas glaciares son sólo algunas de las maravillas que los visitantes pueden ver a lo largo de los senderos bien marcados. Las aves y los animales que viven aquí son igual de diversos y hermosos, desde gansos de algas y ibis de cuello blanco hasta nutrias marinas del sur y zorros grises de la Patagonia. Los castores norteamericanos introducidos en el parque prosperan aquí, y los paseos por la región ofrecen vistas de cerca de las presas construidas por estas industriosas criaturas.
Una divertida excursión por la zona es al Lago Escondido y al Lago Fagnano, en los tramos más meridionales de los Andes fueguinos. La carretera Panamericana que sale de Ushuaia atraviesa bosques de hayas y pasa por presas de castores, turberas y glaciares. Los lagos cuentan con zonas de acampada y pesca y son buenos lugares para hacer un picnic o una excursión. El Lago Fagnano es, con diferencia, el más grande y pertenece en pequeña medida a Chile. La excursión se puede hacer con un coche de alquiler o como una excursión organizada de siete horas, que incluye el almuerzo y un guía local.
El «tren del fin del mundo»ofrece a los visitantes la posibilidad de montar en el ferrocarril construido para transportar a los presos de la colonia penal de la isla a los bosques para cortar madera. El viaje de 45 minutos es narrado en español e inglés por guías turísticos que proporcionan información interesante sobre la historia de Ushuaia. El tren sale de la estación del Fin del Mundo, al oeste de la ciudad, y lleva a los pasajeros hasta el Parque Nacional de Tierra del Fuego. Hay una parada en un mirador panorámico en el camino.
Los esquiadores pueden lanzarse a las pistas del Fin de la Palabra en Cerro Castor, la principal estación de esquí de Ushuaia, situada en la Sierra Alvear, al noroeste de la ciudad. Fundada en 1999, la estación cuenta con 30 pistas que varían en dificultad desde principiantes hasta expertos. Hay varios telesillas para cuatro personas, tres barras en T y cuatro alfombras mágicas. La estación también ofrece una serie de actividades adicionales al aire libre, desde esquí de fondo y excursiones de esquí hasta trineos. Un lujoso albergue de esquí y siete restaurantes hacen de Cerro Castor un destino turístico por derecho propio.
Explorar un glaciar es una actividad imperdible en Tierra del Fuego, y Ushuaia facilita que cualquiera pueda compartir la experiencia. A poca distancia de la ciudad hay un remonte que lleva a los visitantes hasta el Glaciar Martial en sólo 15 minutos. También hay un sendero en zigzag que los viajeros aventureros pueden recorrer hasta la cima en unos 90 minutos. El glaciar en sí es relativamente pequeño en comparación con otros de la región, pero las vistas que ofrece de la ciudad y el canal son impresionantes. La encantadora casa de té situada en la base del remonte ofrece el final perfecto para un día de aventura.
Ningún viaje al archipiélago de Tierra del Fuego está completo sin un encuentro cercano con los pingüinos, y la isla Martillo ofrece a los visitantes una experiencia que no olvidarán pronto. Esta pequeña isla situada en el Canal de Beagle, al este de Ushuaia, es el hogar de miles de pingüinos magallánicos y papúa. Las excursiones conducen a pequeños grupos a las colonias protegidas, donde los visitantes pueden observar cómo los pingüinos adultos se disputan la mejor zona de anidación, atienden a sus polluelos y se defienden de los ataques de las ocasionales aves marinas depredadoras. Los pingüinos parecen tomarse los visitantes humanos con calma.
Uno de los paseos más populares de Ushuaia es la excursión a la Laguna Esmeralda, al noreste de la ciudad. Llegar hasta allí implica un corto pero fangoso camino a través de una turbera, pero las vistas que ofrece esta joya de lago hacen que el viaje merezca la pena. El inusual color del lago se debe a los sedimentos arrancados de las rocas por los lentos movimientos de los glaciares. Los autobuses turísticos dejan a los visitantes en la cabecera del sendero. Desde allí, la subida relativamente fácil hasta el lago dura unos 45 minutos. El mejor momento para ver la laguna es por la mañana, cuando el sol hace brillar todo.
La primera estancia establecida en Tierra del Fuego, la Estancia Haberton fue fundada en 1886 por el misionero anglicano convertido en pionero Thomas Bridges. Sus descendientes operan hoy en día la finca como atracción turística, ofreciendo a los visitantes una visión del largo e histórico pasado de la zona. Además de la granja familiar y de las casas reconstruidas de los habitantes originales de la región, los yámanas, hay un museo de historia natural que también merece la pena visitar. El Museo Acatushun presenta los restos de mamíferos marinos encontrados en el Canal de Beagle. Si se reserva con antelación, en la estancia también hay alojamiento y comidas.
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