Con el fin de aprovechar al máximo los suelos pobres, la conservación del agua y el terreno montañoso, la agricultura en terrazas fue introducida por varias culturas alrededor del mundo. La construcción de terrazas, que requirió una gran cantidad de mano de obra, permitió que la tierra apoyara la creciente necesidad de la civilización de cosechas, ganado y aves de corral. Se evitó la erosión, se conservó el agua de lluvia y de escorrentía y, por lo demás, las laderas no utilizadas se convirtieron en tierras de cultivo debido a la agricultura en terrazas. Estos campos aterrazados no sólo proporcionan bienes esenciales para la población local, sino que también ofrecen algunos de los paisajes más espectaculares del mundo.
Machu Picchu fue redescubierta en 1911 por el historiador hawaiano Hiram Bingham después de haber permanecido oculta durante siglos sobre el valle del Urubamba en Perú. La «Ciudad Perdida de los Incas» es invisible desde abajo y completamente autónoma, rodeada de terrazas agrícolas y regada por manantiales naturales.Las estrechas terrazas de Machu Picchu fueron construidas con bloques de piedra, con miles de senderos y escalones, conectando edificios, plazas y el cementerio. El agua se canalizaba a través de acueductos que habían sido cincelados en la ladera de la montaña, para el ganado y para regar los cultivos de papa y maíz. No hay cultivos hoy en día en las terrazas de Machu Picchu, pero es un sitio espectacular
Las estepas del arrozal Hani están situadas debajo de las aldeas de la ladera de las montañas de Ailao en Yuanyang, y se han cultivado durante más de 1.000 años. También talladas a mano por el pueblo Hani, estas terrazas de arroz han convertido una árida ladera en un exuberante paraíso subtropical. Estos campos de terrazas permiten el cultivo de arroz y pescado para cientos de miles de personas. El agua se ahorra en los bosques de las colinas y se canaliza hacia las terrazas para el riego. Las terrazas de arroz se inundan de diciembre a marzo, presentando una vista espectacular para los viajeros.
Situado en el corazón de las montañas de las Cordilleras de Filipinas y a una altitud de 1.525 metros se encuentran las terrazas de arroz de Banaue. Los campos en terrazas fueron labrados a mano sin herramientas modernas por las tribus ifugao y han estado produciendo arroz durante casi 2.000 años. Estas terrazas son tan numerosas, empinadas y compactas, que si se extienden de un extremo al otro, se extenderían por medio mundo. Últimamente, estas terrazas de arroz en malas condiciones han estado mostrando su edad, ya que cada vez más personas de las tribus ifugao están emigrando a las ciudades.
El hogar del vino de Oporto, el Valle del Duero, está situado en el norte de Portugal, a cierta distancia de la ciudad de Oporto. Las colinas del valle están cubiertas de terrazas de viñedos que caen en picado hacia las orillas del río. El paisaje del valle es espectacular con los colores de la tierra cambiando a lo largo del año a medida que las vides maduran. En otoño las cepas adquieren un color rojizo y dorado, mientras que en febrero-marzo la flor de almendro da un tono blanco rosáceo añadido a la región. Además del vino de Oporto, también se producen vinos tintos y blancos regulares en el valle.
Las Salineras de Maras, o salinas incas, se han utilizado durante siglos. Los salineros dirigen el agua de manantial natural, que contiene altas concentraciones de sal, a las terrazas construidas por el hombre, que ascienden a unas 3.000 personas. Esta agua de manantial se convierte en salina al extraer la sal de la propia montaña. Cuando el agua es evaporada por el sol, quedan gruesos depósitos de sal. La sal se corta en grandes bloques y se transporta a los mercados. Al igual que en algunos de los arrozales asiáticos, estas salinas se transmiten de generación en generación y se utilizan desde hace siglos. Si planeas visitar, visita a última hora de la tarde, cuando la puesta de sol reflejada hace que las salinas aparezcan como si fueran de oro.
Durante el Imperio Incaico, Ollantaytambo fue la propiedad real del emperador Pachacuti, quien conquistó la región, construyó la ciudad y un centro ceremonial. En la época de la conquista española del Perú sirvió de bastión para la resistencia incaica. Los valles a lo largo de Ollantaytambo están cubiertos por un extenso conjunto de terrazas agrícolas que comienzan en el fondo de los valles y suben por las colinas circundantes. Las terrazas permitían la agricultura en terrenos que de otro modo serían inutilizables. Hoy en día Ollantaytambo es una importante atracción turística y uno de los puntos de partida más comunes para caminatas conocido como el Camino Inca.
Las terrazas de arroz Longji o Backbone del Dragón fueron construidas hace más de 500 años durante la dinastía Ming. Los campos de terraza se encuentran en Longsheng, a unas dos horas en coche de Guilin. A lo lejos, durante el periodo vegetativo, estas sinuosas terrazas aparecen como si fueran cables de tela verde tendidos sobre las laderas, comenzando en la orilla del río y terminando cerca de la cima de la montaña. Uno puede vagar por los arrozales y los pueblos, saludando y siendo recibido por caballos, cerdos, gallinas y gente local muy trabajadora. Estas terrazas de arroz son la respuesta de Longsheng a la escasez de tierras cultivables y al escaso suministro de agua.
Los campos de terrazas de Pisac, todavía intactos, construidos por los Incas, se siguen utilizando hoy en día. Estas terrazas montañosas constan de 16 secciones de cultivo diferentes. Pisac, palabra de origen quechua, significa «perdiz». La tradición incaica dictaba la construcción de ciudades en forma de pájaros y animales, y como tal, Pisac tiene forma de perdiz. Las terrazas de Pisac incluían una ciudadela militar, templos religiosos y viviendas individuales, con vistas al Valle Sagrado, entre las montañas de Salkantay. Estas terrazas incluso recubrieron dos puentes colgantes, cuyas bases aún se pueden ver.
Las arquetípicas terrazas de arroz de Bali son ubicuas, y la cultura balinesa ha dependido de este método de agricultura durante casi 2000 años. Los arrozales escalonados balineses fueron tallados a mano, con herramientas rudimentarias, y mantenidos por las generaciones siguientes.En el centro de Bali, al norte de la aldea de Tegallalang, en el distrito de Ubud, se encuentra una serie de prósperos arrozales escalonados, uno de los favoritos de viajeros y fotógrafos. Otros arrozales verdes en terrazas se encuentran en Sayan, Jatiluwih, Pupuan y Tabanan. En Bali, los arrozales en terrazas se trabajan de acuerdo a un orden social bien organizado, llamado subak. El subak maneja las fuentes de agua de riego, en un horario estricto, distribuyendo equitativamente el agua.
Otro sitio de agricultura escalonada peruana es Choquequirao, que significa Cuna de Oro. Ubicado en la frontera de Cuzco y Apurímac, este impresionante sitio en terrazas se encuentra a 3085 metros (10,120 pies) sobre el nivel del mar. Choquequirao contiene una configuración de escalera, compuesta por 180 terrazas. Construido en un estilo completamente diferente al de Machu Picchu, Choquequirao es mucho más grande en área. Uno sólo puede viajar a Choquequirao a pie o a caballo, y como tal, se visita mucho menos que en Machu Picchu. Sin beneficio de ruedas, la caminata a Choquequirao desde Cachora puede tomar hasta cuatro días!
Sa Pa es una ciudad en el noroeste de Vietnam no lejos de la frontera china. Los campos de arroz en terrazas, una de las atracciones turísticas más populares de Vietnam, se encuentran en el valle de Muong Hoa, entre la ciudad de Sa Pa y la montaña de Fansipan, sobre un fondo de espesos bosques de bambú. Los habitantes de las montañas locales, los Hmong, Giay, Dao, Tay y Giay, cultivan arroz y maíz en estas terrazas de los arrozales, junto con verduras. Debido al clima, sólo se puede producir una cosecha de arroz al año, lo que resulta en desnutrición abundante.».
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