Rusia es un país enorme.Abarcando 11 zonas horarias desde Europa y el enclave báltico de Kaliningrado hasta la parte más oriental de Asia, este vasto continente de un país abarca repúblicas, estados autónomos, entidades federales y regiones con diferentes culturas, lenguas y grupos étnicos.
Este país ha recorrido un largo camino desde el pequeño principado que era Moscú, primero derrotando a sus rivales locales, expulsando a los kanatos con base en el Cáucaso y luego conquistando Siberia, hay mucha historia repleta de gente en Rusia. Sus pequeñas ciudades y pueblos se caracterizan por sus kremlins y fortalezas, iglesias y monasterios, algunos de los cuales siguen siendo sorprendentemente de madera y todos ellos claramente rusos.
Y aunque hay galones de candidatos para los pueblos más pintorescos de Rusia – metidos en colinas, sentados en interminables llanuras de pasto, durmiendo junto a ríos – aquí hay algunos que ciertamente encajan en el proyecto de ley.
Se trata de una de las ciudades más antiguas de Rusia, y de las más importantes de la época, que se remonta al siglo XI. En el siglo XII se convirtió en la capital del Principado de Vladimir-Suzdal, con Moscú como una pequeña ciudad satélite. Como tal, hay muchos monumentos históricos en esta ciudad ahora pequeña – está el Kremlin medieval de Suzdal, y su Catedral de la Natividad, por nombrar sólo un par. Con sus ondulantes campos verdes y su río perezoso, Suzdal es posiblemente la gema centelleante del famoso Anillo de Oro de Rusia, como algo de un cuento de hadas ruso.
Con toda una naturaleza salvaje a la puerta, el pequeño y encantador Esso fue fundado por la gente Evenki que emigró de Saja en el siglo XIX. Hoy en día es uno de los mejores destinos para los viajeros independientes en la lejana y salvaje península de Kamchatka: las rutas de senderismo se extienden por los alrededores del Parque Nacional de Bystrinsky, con rutas a caballo y trineos de perros en las cercanías. También abundan las fuentes calientes, que incluso se utilizan para calentar las casas. Hay un museo de osos en la ciudad. Esta tranquila ciudad de cabañas de madera, conocida como «Kamchatka Switzerland», es tan limpia y cuidada como cálida y acogedora.
Esta fue una de las ciudades más ricas de Rusia, que creció especialmente a mediados del siglo XVI y está situada en una antigua ruta comercial del río Onega entre Moscú y la capital de la provincia, Arkhangelsk (el único puerto de Moscú en ese momento). Registrado por primera vez en 1146, Kargopol es ahora una ciudad ribereña encantadoramente dormida con aparentemente más iglesias que personas – hay docenas para elegir, la mayoría de siglos de antigüedad y con esculturas de piedra únicas. Está junto al Parque Nacional Kenozersky, una Reserva de la Biosfera, que se puede visitar desde la ciudad, y comprende un complejo histórico-cultural de iglesias de madera, así como impresionantes lagos y canales, con varios senderos establecidos para caminar.
Datando de 1502, este pueblo a 300 kilómetros de Moscú es oficialmente uno de los más bellos pueblos de Rusia. Esto se debe probablemente a la amable intervención en 2007 del empresario Oleg Zharov, cuya inversión ayudó a renovar gran parte de los edificios de la ciudad. Ahora pintoresca y prístina, la pequeña Vyatskoye cuenta con muchos museos y atracciones en sus calles históricas. De hecho, su apodo es «un pueblo que quería ser una ciudad» debido a la cantidad de cosas que hay que admirar en la ciudad.
Casi en la frontera con Finlandia, Sortavala fue fundada por los suecos en 1632 y fue parte de Finlandia hasta la Segunda Guerra Mundial. Es la ciudad más cercana al impresionante Valaam, un archipiélago insular repleto de monasterios históricos y bosquejos en el extremo norte del lago Ladoga. Aparte de la obvia atracción de estas islas de más de 50 años, a las que se puede acceder fácilmente desde la ciudad en ferry, la ciudad es un gran lugar para degustar la cultura careliana, incluyendo la deliciosa comida (pruebe los pasteles kalitki), que, seamos sinceros, siempre es una parte importante del viaje.
Esta es considerada como una de las mejores ciudades provinciales de Rusia, con sus calles dispuestas de acuerdo con la planificación neoclásica del siglo XVIII del arquitecto Ivan Starov. Entre los lugares emblemáticos de la ciudad se encuentran una gran cantidad de iglesias que van desde el claustro de Zhitny de mediados del siglo XVIII hasta la hermosa iglesia de la Ascensión, construida en 1689, con vistas al lago Seliger. Sus edificios y su ubicación a orillas del lago hacen de Ostashkov un lugar atractivo. En la cercana isla de Stolby se encuentra el famoso monasterio de Nilov del siglo XVI, uno de los más grandes y antiguamente más importantes de Rusia.
Una atracción turística desde la época soviética, la ciudad de Kirillov es muy famosa por una cosa en particular: el enorme Monasterio Kirillo-Belozersky, fundado en 1397. La ciudad creció alrededor del monasterio mismo, que finalmente llegó a abarcar 12 iglesias y la exquisita Catedral de la Asunción, rodeada de murallas de tres pisos. La ciudad lacustre es una ciudad atractiva, con un entorno natural que explorar en meses más cálidos, por no hablar del monasterio, que antes era el más grande e importante del norte de Rusia.
Conocida popularmente como Rostov Veliky (Rostov el Grande) para distinguirla de la ciudad de Rostov en el sur, esta ciudad presume de ser probablemente – y a menudo citada como – el mejor kremlin fuera de Moscú. Parte del muy apreciado Anillo de Oro –un sendero de patrimonio e historia que discurre aproximadamente al noreste de Moscú- ciudades como ésta, a menudo descritas como museos al aire libre debido a la gran cantidad de historia que se ofrece. Adecuadamente, Rostov fue mencionado por primera vez en el año 862 d.C. El Monasterio Spaso-Yakovlevsky dentro del kremlin se ve particularmente increíble visto desde el Lago Nerón, en cuyas orillas se encuentra la ciudad.
Este pueblo cerca de la frontera con Estonia es definitivamente antiguo – de hecho, el nombre de Stary Izborsk significa «viejo Izborsk», lo cual es apropiado desde que fue fundado en el año 862 DC. La fortaleza de piedra en ruinas de la ciudad es el principal atractivo de este soñoliento asentamiento, e incluye la iglesia de San Nicolás del siglo XIV combinada con algunos museos, Izborsk constituye una interesante parada histórica. Un camino desde la fortaleza lleva al lago Gorodishchenskoye, un lugar tranquilo para reflexionar sobre la vida rural de este encantador pueblo.
Se supone que Uglich data del año 937, aunque fue mencionado por primera vez en 1148. Como es típico en algunos de los asentamientos rusos más prominentes desde el punto de vista histórico, el kremlin (que significa «castillo» o «ciudadela») es un gran atractivo para Uglich. Fue aquí donde en 1591 se encontró al hijo de Iván el Terrible, de 10 años de edad, recientemente fallecido, con la garganta cortada, y tras haber sido exiliado a la ciudad, la muerte fue declarada accidental, sin embargo, y las campanas que informaron de la noticia fueron «exiliadas» a Tobolsk, Siberia. Los edificios no exiliados incluyen muchas, muchas iglesias, una de las cuales es la impresionante iglesia blanca de la Asunción, que data de 1628.
La fortaleza de Oreshek, construida originalmente de madera en 1323, fue destruida por el rey sueco Magnus IV y reconstruida como la impresionante fortaleza de piedra por la que hoy se conoce a Shlisselburg en 1352. La ciudad misma, cuyo nombre en alemán significa «fortaleza de las llaves», situada en la orilla del río Neva frente a Oreshek, fue fundada en 1702 por Pedro el Grande. El centro de la ciudad es un impresionante casco antiguo con un puñado de iglesias del siglo XVIII para explorar.
Fundada por los sambianos, una de las tribus prusianas originales, en 1258, esta ciudad costera estaba anteriormente en territorio alemán, y era conocida por su nombre alemán de Rauschen. Esta ciudad y toda la región de Kaliningrado, sin embargo, cayó en manos soviéticas después de la Segunda Guerra Mundial, pero Svetlogorsk fue relativamente intacta por la guerra, y por lo tanto cuenta con un montón de encanto prusiano del viejo mundo. Cuando el rey Federico Guillermo IV de Prusia visitó la ciudad en 1840, ordenó que se embelleciera el terraplén de la ciudad, y eso fue lo que sucedió: lleno de casas alemanas antiguas y bonitas y situado en una zona boscosa, Svetlogorsk sigue siendo una ciudad turística tranquila y atractiva.
La serenidad de Plyos fue celebrada por el pintor Isaac Levitan, que a menudo usaba la ciudad como tema. Fundada en el siglo XII, fue destruida por los mongoles merodeadores en 1238 y fortificada como puesto fronterizo de Moscú en 1410. La parte más antigua de la ciudad se encuentra a orillas del río Volga en Torgovaya Ploschad («Plaza Torgovaya»), donde podrá ver las murallas del antiguo fuerte, la Iglesia de la Resurrección, recientemente renovada, y los antiguos puestos de mercado. También hay una impresionante iglesia de madera en la ciudad, que fue construida en 1699 – y, por supuesto, usted encontrará un museo dedicado a todas las cosas de Isaac Levitan.
La encantadoramente compacta y pintoresca ciudad-isla de Sviyazhsk se encuentra en el punto de cruce histórico de las rutas del Volga y de la Seda, lo que significa que era una zona estratégica para Iván el Terrible cuando fundó la ciudad en 1551. La fortaleza fue enviada río abajo desde Uglich y construida en sólo cuatro semanas. La Catedral de la Asunción tiene aquí algunos de los mejores ejemplos de murales ortodoxos orientales de toda Rusia.
