Los palacios, que en su día albergaron a reyes y reinas, se construyeron no sólo para servir de residencia real, sino para proyectar poder y prestigio. Por ello, monarcas y emperadores competían entre sí, encargando lujosas casas de verano y reuniendo exquisitas colecciones de arte con las que llenar sus interminables salones y cámaras reales.
Además de la magnífica arquitectura y las obras de arte, las antiguas residencias reales también cuentan con magníficos terrenos y jardines, con multitud de fabulosas fuentes y parterres. Debido a su importante valor artístico, cultural e histórico, estos hermosos palacios son ahora algunas de las atracciones turísticas y museos más populares de la zona.
Desde su construcción en 1406, la Ciudad Prohibida ha dominado y definido el centro de Pekín, así como la propia China. Hogar imperial de los emperadores de las dinastías Ming y Qing, desde aquí gobernaron su extenso imperio.
El complejo palaciego, situado en un área considerable protegida por una alta muralla y un amplio foso, abarca unos 980 edificios diferentes. En ellos se puede apreciar la increíble arquitectura palaciega china, con el Salón de la Armonía Suprema y el Palacio de la Pureza Celestial como dos de sus puntos de interés imprescindibles.
Desde la abdicación del último emperador en 1925, la Ciudad Prohibida ha sido custodiada por el Museo del Palacio, que cuenta con una asombrosa variedad de obras de arte y artefactos para el disfrute de los visitantes. La culminación de más de dos mil años de arte y arquitectura chinos y de Asia Oriental, la Ciudad Prohibida es uno de los lugares más importantes e impresionantes no sólo de Pekín sino de China.
Situada en lo alto de una meseta que domina Granada, la Alhambra es desde hace mucho tiempo uno de los palacios más conocidos y reconocibles del mundo. Construido por los sultanes nazaríes en el siglo XIII, el gran complejo exhibe con orgullo un montón de arquitectura andaluza absolutamente exquisita, con intrincados diseños y motivos allá donde se mire.
Pasear por sus hermosos jardines, robustas fortificaciones y patios con columnatas es una delicia, mientras que el Museo de Bellas Artes cuenta con una fabulosa colección de obras de arte para los visitantes.
Entre los muchos puntos de interés se encuentran las columnas magníficamente talladas y los bonitos pabellones del Patio de los Leones y las cuidadas flores y fuentes del Generalife. Con las majestuosas montañas de Sierra Nevada al fondo y los verdes árboles que se alzan alrededor de sus muros de color beige, la Alhambra es sin duda una vista memorable.
El Palacio de Invierno, que fue la residencia de los zares rusos, alberga ahora el mundialmente famoso Museo del Hermitage. Construido en estilo barroco isabelino, se dice que sus interminables muros verdes y blancos albergan más de 1.500 habitaciones, cada una de ellas con un diseño y una decoración ornamentales.
El tamaño y la escala del palacio, por no hablar de la belleza del arte y la arquitectura expuestos, muestran perfectamente el poder y la fuerza de la Rusia Imperial.
Sin embargo, la monarquía y el imperio se derrumbaron en 1917, cuando el Palacio de Invierno fue asaltado en uno de los acontecimientos decisivos de la Revolución Rusa. Hoy en día, el palacio y el museo son uno de los puntos fuertes de cualquier visita a San Petersburgo.
Situado en las afueras de Viena, el Palacio de Schonbrunn es una de las atracciones turísticas más populares de toda Austria. Pintado de un cálido color amarillo, este precioso palacio rococó fue en su día la residencia de verano de los Habsburgo, ya que allí nació el emperador Francisco José I.
Aunque sólo 40 de sus 1.441 habitaciones están abiertas al público, éstas están extravagantemente decoradas, con hermosos salones de baile junto a resplandecientes y refinadas obras de arte, tapices y esculturas.
Sus interminables jardines son igualmente deliciosos de explorar. Un maravilloso jardín botánico y una orangerie se encuentran junto al zoológico más antiguo del mundo, que en su día fue la menagerie imperial.
El Palacio de los Papas de Aviñón, que es a la vez una fortaleza de aspecto formidable y un elegante palacio, es el lugar donde residían los jefes de la Iglesia católica en el siglo XIII. Debido a sus influyentes ocupantes, el palacio debía proyectar tanto poder como prestigio. En su época de esplendor, era uno de los mayores edificios góticos de Europa.
Hoy en día, el palacio es un importante hito histórico y arquitectónico que resulta fascinante de explorar. Sus gruesos muros y robustas torres protegen encantadoras capillas adornadas con frescos y murales. Después de que la residencia papal volviera a Roma en 1378, el palacio se fue deteriorando poco a poco antes de ser utilizado por las tropas de Napoleón como cuartel y prisión.
Enclavado en el Valle del Loira, el Chateau de Chambord es sin duda una de las cumbres de la arquitectura renacentista francesa. Encargado por Francisco I para ser un pabellón de caza, su elaborado y encantador diseño muestra con orgullo la fabulosa riqueza y poder del monarca.
Aunque gran parte de su fantástico mobiliario fue despojado y retirado tras la Revolución Francesa, los visitantes aún pueden disfrutar paseando por sus elegantes salones y cámaras. En conjunto, las torres y torreones del castillo constituyen una vista espectacular, especialmente cuando contrastan con el exuberante césped y el foso reflectante que lo rodea.
Situado a orillas del río Chao Phraya, el Gran Palacio se encuentra en pleno centro de Bangkok. Construido en 1782, este amplio complejo y sus extensos jardines fueron en su día el hogar de los antiguos reyes tailandeses.
En la actualidad, el palacio está parcialmente abierto al público y cuenta con muchos edificios hermosos, patios reales y bonitos pabellones, con una gran cantidad de arquitectura tradicional tailandesa. Sin embargo, lo más destacado es el Templo del Buda de Esmeralda, que es el lugar budista más venerado de toda Tailandia.
Situado en un lugar absolutamente épico en la cima de la colina de Marpo Ri, en el centro del valle de Lhasa, el Palacio de Potala es desde hace tiempo uno de los monumentos más importantes e impresionantes de todo el Tíbet. Este llamativo palacio rojo y blanco, que en su día fue la residencia de invierno de los Dalai Lamas, se erigió en 1649, aunque versiones anteriores se han mantenido en el mismo lugar al menos desde el siglo VII.
El colosal edificio contiene más de 10.000 santuarios, con más de 200.000 estatuas que se cree que están repartidas por sus salones sagrados y cámaras ceremoniales. Con las imponentes montañas que lo rodean, el Palacio de Potala es una vista impresionante y un símbolo perdurable del budismo tibetano.
Aunque Versalles comenzó siendo un simple pabellón de caza, bajo el reinado de Luis XIV se convirtió en uno de los mayores y más grandiosos palacios jamás vistos. El Rey Sol lo embelleció y amplió antes de convertirlo en su residencia real y en la sede de su gobierno.
Aunque muchas de sus obras de arte y tesoros más preciados fueron retirados y colocados en el Louvre tras la Revolución Francesa, las extensas renovaciones y restauraciones han hecho que el palacio recupere su antigua gloria.
Actualmente es una de las atracciones turísticas más populares de Francia, y cada año millones de personas acuden a ver sus suntuosos apartamentos reales, así como el reluciente Salón de los Espejos y la Ópera Real. Además, sus gloriosos jardines, con sus fantásticas fuentes y parterres, también son bien explorados.
Debido a todos los acontecimientos que han cambiado el mundo en sus brillantes salones, el Palacio de Versalles es uno de los tesoros históricos, culturales y arquitectónicos más importantes de la nación.
Con sus fachadas ornamentadas, sus elegantes arcos y sus magníficas cúpulas de mármol, el Palacio de Mysore, en la India, es realmente un espectáculo. Construido entre 1897 y 1912 para mostrar la fabulosa riqueza y el poder de la dinastía Wadiyar, el palacio es en realidad uno de los siete que hay en Mysore, que recibe el acertado apodo de «Ciudad de los Palacios».
Aunque hay muchos monumentos y puntos de referencia increíbles en la ciudad, la impresionante arquitectura del Palacio de Mysore y sus exuberantes jardines lo convierten en la atracción turística más popular de Mysore.
Apodado «el Versalles ruso». El Palacio de Peterhof rivaliza sin duda con la residencia real del Rey Sol en cuanto a su tamaño, escala y esplendor. El palacio y sus jardines, que se extienden por una amplia zona, están situados a orillas del Golfo de Finlandia, en las afueras de San Petersburgo.
Construido entre 1709 y 1756, el extravagante palacio fue encargado por Pedro el Grande para simbolizar y destacar la modernización y occidentalización de Rusia. Por ello, cada habitación está más exquisitamente diseñada y decorada que la anterior, siendo el Salón del Trono y la Sala Chesma dos de las más impresionantes.
El exterior es igual de asombroso; hay un sinfín de fuentes y parterres por los que los visitantes pueden pasear, así como la apropiadamente llamada Gran Cascada. El complejo del Palacio de Peterhof es una maravilla artística y arquitectónica que no debe perderse.
Situado en un bello paraje a orillas del Bósforo, es desde el Palacio de Topkapi donde los sultanes gobernaban el Imperio Otomano. Construido en 1459 por orden de Mehmet el Conquistador, el palacio cuenta con multitud de salas ornamentadas y ostentosas, en las que se aprecia un maravilloso arte y arquitectura islámicos.
Además de sus impresionantes salones y patios, los visitantes pueden contemplar las brillantes gemas y joyas del Tesoro Imperial, así como los interminables y extravagantes apartamentos del Harén Imperial. Convertido en un magnífico museo, el Palacio de Topkapi es una de las atracciones turísticas más populares de Estambul.
Uno de los edificios más famosos y fotografiados de la Tierra, el Palacio de Buckingham en Londres ha sido durante mucho tiempo la residencia de los monarcas británicos. Construido originalmente en 1703 para ser una gran casa adosada, con el paso de los años se fue ampliando y rediseñando poco a poco, añadiéndose su famosa fachada en 1911.
En total, el palacio cuenta con 775 habitaciones, muchas de ellas repletas de fabuloso mobiliario, exquisitas pinturas y estatuas milenarias. De ellas, las más impresionantes son los camarotes. Éstos se abren al público cada agosto y septiembre y son el lugar donde se alojan los jefes de Estado que visitan Londres.
Famoso por su elaborada y ornamentada fachada, Hawa Mahal se traduce deliciosamente como «el Palacio de los Vientos» en inglés. Terminado en 1799, sus bonitos pilares, sus atractivos arcos y sus dignas cúpulas están hechos en su mayoría de la maravillosa piedra arenisca roja y rosa por la que Jaipur es tan conocida.
Aunque el palacio cuenta con algunos edificios y patios encantadores que los visitantes pueden explorar, así como con un fantástico museo arqueológico, es su exterior en forma de panal lo que más llama la atención. Distribuidas en cinco plantas, las hermosas bahías con sus ventanas de cristal de colores y sus intrincadas celosías tienen un aspecto increíble y son el punto culminante de cualquier visita al palacio.
Convertido en un lujoso hotel, el Palacio del Lago sirvió en su día de residencia de verano y retiro para los miembros de la dinastía real de Mewar, en la India. Construido entre 1743 y 1746, el resplandeciente palacio blanco se encuentra en Udaipur, la «Ciudad de los Lagos». Situado en una isla en medio de un lago, el palacio ofrece una visión muy romántica.
Sus elegantes cúpulas y fachadas se reflejan de forma soñadora en las aguas circundantes. Además de sus suites lujosamente decoradas, el hotel cuenta con fantásticos pabellones y patios que los huéspedes pueden explorar, junto a exuberantes jardines y alegres fuentes centelleantes. Gracias a su entorno sereno y a su maravillosa arquitectura, el Lake Palace es realmente un placer para la vista.
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