La pintura, una de las formas de arte más antiguas, existe desde que nuestros antiguos antepasados empezaron a realizar creaciones al carbón en las paredes de las cuevas. Aunque innumerables generaciones de artistas han dejado su huella a lo largo de los milenios, sólo algunas obras de arte han logrado trascender el tiempo y la cultura para ser veneradas en todo el mundo.
Estas fabulosas pinturas, que ahora se exponen en museos y galerías de arte, se cuentan entre las más importantes, impresionantes e influyentes de todos los tiempos.
Ampliamente considerada como la pintura más famosa del mundo, la Mona Lisa ha deleitado a los espectadores desde que fue pintada a principios del siglo XVI por Leonardo da Vinci. El cuadro lleva el nombre de Lisa del Giocondo, miembro de una rica familia de Florencia. En 1911, la Mona Lisa fue robada por el empleado del Louvre Vincenzo Peruggia, un patriota italiano que creía que la Mona Lisa debía ser devuelta a Italia. Tras guardar el cuadro en su apartamento durante dos años, Peruggia fue finalmente atrapado cuando intentó venderlo a la Galería Uffizi de Florencia. Hoy en día, la Mona Lisa vuelve a estar colgada en el Louvre de París, donde 6 millones de personas ven el cuadro cada año.
Pintada en la década de 1490 en una pared del refectorio del convento de Santa Maria delle Grazie de Milán, La Última Cena es una de las obras de arte más reconocidas del mundo. Aunque los años no han sido benévolos con el original, que ha sufrido mucho desgaste, el convento sigue viendo gente de todo el mundo para echar un vistazo al fabuloso fresco. El maravilloso mural representa la escena en la que Jesucristo dice a los Doce Apóstoles sentados a su lado que uno de ellos le traicionará.Algunos autores proponen que la persona que aparece en el cuadro sentada a la izquierda de Jesús es María Magdalena y no el apóstol Juan. Esta teoría popular desempeña un papel central en la novela de Dan Brown El Código Da Vinci.
La obra que define a Vincent van Gogh, La noche estrellada, describe la vista que podía ver desde la ventana de su asilo en Saint-Rémy-de-Provence después de que tuviera una crisis nerviosa y se cortara parte de la oreja en 1888. La icónica escena muestra un cielo nocturno arremolinado y salpicado de estrellas que domina un pueblo aún dormido.La impresionante creación del pintor postimpresionista holandés se expone ahora en el Museo de Arte Moderno de Nueva York y es una de las obras más valoradas de su extensa colección.
Pintado entre 1907 y 1908, durante el apogeo del «Período Dorado»de Gustav Klimt, El beso brilla y resplandece ante los ojos mientras el oro, la plata y el platino irradian del lienzo.Influenciado por los movimientos Arts and Crafts y Art Nouveau, el cuadro representa a dos amantes vestidos de oro entrelazados en un abrazo íntimo. El beso es una de las muchas obras destacadas de la extensa colección del Belvedere de Viena, y es la obra más popular y cautivadora de Klimt.
Otra de las obras más famosas del Instituto de Arte de Chicago es Nighthawks, pintada por Edward Hopper en 1942. En el óleo podemos ver a cuatro personas en una cafetería a altas horas de la noche. La luz brilla en el interior, iluminando la oscuridad del exterior a través de la gran ventana de cristal.Aunque muchos consideran que representa la soledad y el aislamiento, el propio Hopper dijo que aludía más bien a posibles depredadores en la noche. Uno de los cuadros más populares y parodiados del arte americano, Nighthawks es la obra más conocida y reconocible de Hopper.
La serie de Nenúfares de Claude Monet, compuesta por unos 250 cuadros diferentes, fue pintada en su casa de Giverny entre 1896 y 1926. El tema principal de los cuadros es el estanque de nenúfares del fondo de su jardín, con otras flores, un puente de madera y un majestuoso sauce llorón.Los cuadros de Claude Monet, uno de los grandes impresionistas franceses, se reconocen al instante y se exponen en museos de todo el mundo. Mientras que el Museo de la Orangerie alberga ocho de sus maravillosos murales, otras obras de arte de los Nenúfares pueden encontrarse en el Museo de Arte Moderno de Nueva York y en el Museo de Arte de Portland, entre otros.
Aunque a menudo se la compara con la Mona Lisa, La joven con pendiente de perla de Johannes Vermeer es, de hecho, una tronía, y no un retrato. Se cree que el maestro holandés pintó la obra en torno a 1665 y representa a una chica imaginaria, más que real, que lleva un turbante azul y un gran pendiente de perla.Tracy Chevalier escribió una novela histórica en la que narraba las circunstancias de la creación del cuadro. La novela inspiró una película de 2003 con Scarlett Johansson como la asistente de Johannes Vermeer que lleva el pendiente de perla. Destacando brillantemente sobre el fondo oscuro, la Muchacha con pendiente de perla ilumina ahora la galería Mauritshuis en la que cuelga en La Haya.
Posiblemente la obra de arte más famosa del Rijkmuseum de Ámsterdam, la Vigilia nocturna es uno de los cuadros más magníficos del Siglo de Oro holandés. Pintado en 1642 por Rembrandt van Rijn, el enorme lienzo retrata a un grupo de guardias civiles mientras se dirigen a practicar su tiro. Durante gran parte de su existencia, el cuadro estuvo cubierto con un barniz oscuro que daba la impresión errónea de que representaba una escena nocturna, lo que dio lugar al nombre de Guardia Nocturna.Además de por su impresionante tamaño, el cuadro es también famoso por su dramático uso de la luz, que hace que parezca que las figuras de tamaño natural se mueven ante nosotros.
La Creación de Adán, que constituye sólo una pequeña parte del magnífico fresco que cubre el techo de la Capilla Sixtina, es posiblemente la obra más famosa y venerada de Miguel Ángel, junto con la estatua de David. En la escena bíblica, vemos a Dios extendiendo su mano para dar vida a Adán, el primer hombre.El techo de la Capilla Sixtina, encargado por el Papa Julio II, fue pintado entre 1508 y 1512, y La Creación de Adán ocupa un lugar destacado entre los paneles centrales. Replicada y reproducida innumerables veces desde entonces, esta magnífica obra es sólo una de las muchas obras maestras del Renacimiento.
Una de las obras más grandes y distintivas del arte surrealista de todos los tiempos, La persistencia de la memoria de Salvador Dalí, realmente se destaca de la multitud. En este cuadro de 1931, podemos ver relojes de bolsillo derretidos en un paisaje desolado. Se cree que esta extraña escena se inspiró en la teoría de la relatividad de Albert Einstein.La fantástica creación de Dalí, una de las pinturas más reconocibles del mundo, puede disfrutarse en el Museo de Arte Moderno de Nueva York.
Actualmente colgada en el Instituto de Arte de Chicago, American Gothic es una de las pinturas más famosas de la América rural del siglo XX. La obra maestra de Grant Wood fue pintada en 1930 y representa a un granjero y a su hija frente a lo que hoy se conoce como la Casa Gótica Americana.Al principio, los lugareños y los críticos de arte tomaron los tonos sombríos y la ropa puritana de los personajes como una crítica a la vida rural. Sin embargo, con la llegada de la Gran Depresión, el cuadro se asoció con la determinación y el espíritu indomable de los pioneros americanos. El gótico americano es una de las obras de arte más importantes e icónicas de Estados Unidos.
El cuadro más famoso de Japón, La gran ola de Kanagawa, fue realizado por Hokusai con la técnica de la xilografía entre 1829 y 1833. La impresionante escena, con sus vívidos azules, muestra una enorme ola que amenaza con engullir a tres barcos pesqueros.Como se desarrolló como parte de la serie «Treinta y seis vistas del monte Fuji»del artista, el icónico volcán se puede ver en el fondo. Debido a que se realizaron numerosas impresiones, se pueden encontrar impresiones originales de La gran ola de Kanagawa en el Museo Británico y el Museo Metropolitano de Arte, entre otros.
El grito es una serie de pinturas y grabados expresionistas del artista noruego Edvard Munch, que muestra una figura agonizante contra un cielo rojo sangre. El paisaje del fondo es el fiordo de Oslo, visto desde una colina de Oslo. Edvard Munch creó varias versiones de El grito en diversos medios. La primera versión fue pintada en 1893 y está expuesta en la Galería Nacional de Noruega. Fue robada en 1994 en un sonado robo de arte y recuperada varios meses después. En 2004, otra versión de El grito fue robada del Museo Munch, pero se recuperó en 2006.
Una de las obras de arte más apreciadas y exaltadas de Pablo Picasso, el Guernica cuenta la triste historia del bombardeo de la ciudad vasca del mismo nombre. A través de una serie de formas y figuras en blanco, negro y gris, el célebre cubista pone de manifiesto la destrucción causada en la ciudad por la Alemania nazi y la Italia fascista.Pintado en 1937, el Guernica está considerado como una de las mayores y más poderosas obras de arte antibélico de todos los tiempos. La obra maestra de Picasso puede disfrutarse ahora en el Museo Reina Sofía de Madrid, mientras que una réplica del tapiz de su famosa obra puede encontrarse colgada en la sede de las Naciones Unidas en Nueva York.
El nacimiento de Venus, uno de los cuadros más famosos del mundo, fue pintado en la década de 1480, en pleno Renacimiento, por Sandro Botticelli. Esta obra maestra, de mirada cautivadora, presenta a Venus desnuda, la diosa del amor, saliendo de una vieira.Como esta exquisita figura mitológica fue el primer desnudo no religioso que se pintó desde la antigüedad, el cuadro tuvo un profundo impacto en la historia del arte. Analizado y apreciado por innumerables generaciones de historiadores del arte y profanos, el estupendo cuadro reside ahora en la Galería de los Uffizi de Florencia, la ciudad en la que fue pintado.
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