El archipiélago más visitado de las Islas Polinesias Francesas, las Islas de la Sociedad, se encuentran a medio camino entre Australia y California en el Pacífico Sur. Las islas se dividen en dos grupos: las islas de barlovento, que incluyen la isla más grande del archipiélago, Tahití, y el grupo de sotavento, que es el hogar de la popular isla de luna de miel Bora Bora.
Asentadas por los marineros polinesios antes del siglo IX, las islas de la Sociedad han atraído a visitantes desde que el explorador inglés, el capitán James Cook, desembarcara por primera vez en las costas de Tahití en 1769. La película clásica de 1935 Mutiny on the Bounty» y su remake de 1962 cimentaron al archipiélago como el destino turístico por excelencia de la isla. Formadas por volcanes hace eones, las Society Islands son empinadamente montañosas, cubiertas de exuberante vegetación selvática y rodeadas de playas cristalinas y lagunas de color turquesa.
Idyllic Bora Bora Bora debe su tranquila laguna de color turquesa y sus playas de arena blanca al arrecife de coral protector que rodea su perímetro. Bora Bora es uno de los principales destinos de luna de miel del mundo, pero los bungalows sobre el agua que se posan sobre zancos sobre la laguna ofrecen una experiencia encantadora para cualquier visitante. Snorkelear y bucear entre peces payaso, tiburones limón, tortugas verdes y otros animales marinos que habitan el arrecife de coral son las actividades más populares en Bora Bora. Algunos visitantes prefieren pasar su visita relajándose en arenas a la sombra de los cocoteros, como las que se encuentran en la playa de Matira
En realidad, dos islas, Big Huahine y Little Huahine están rodeadas por un arrecife de coral y conectadas entre sí por un puente corto. Apodada «Isla de las Bahías», Huahine está salpicada de calas aisladas y cuenta con algunos de los mejores lugares para practicar el surf en las Islas de la Sociedad. Avea Bay, en la costa suroeste de Little Huahine, tiene una de las playas más hermosas de la Polinesia Francesa con aguas cristalinas ideales para practicar snorkel. Huahine también tiene muchos sitios arqueológicos importantes, incluyendo Faahia, un pueblo que se asentó alrededor del año 650 d.C. Los indicadores informativos invitan a los visitantes a explorar la historia de la isla a su propio ritmo.
Situado a sólo 30 minutos en catamarán de Tahití, Moorea cuenta con algunos de los paisajes más espectaculares de las Islas de la Sociedad. El antiguo volcán de la isla, el Monte Tohivea, fue destruido por una explosión cataclísmica hace mucho tiempo, lo que le valió el apodo de «Diente de Tiburón». Una caminata hasta Belvedere Point, cerca de la cumbre, ofrece a los visitantes vistas impresionantes de los picos de las montañas circundantes y de las penínsulas de la isla con sus dos bahías de un azul profundo. Con sólo 16 km de ancho de este a oeste, Moorea está, sin embargo, llena de gemas ocultas, incluyendo antiguos templos polinesios y pequeños pueblos rodeados de brillantes hibiscos en flor.
Situado a 40 km al oeste de Bora Bora, el pequeño Maupiti es una réplica en miniatura de su vecino más grande. Al igual que Bora Bora, un atolón de coral rodea la isla volcánica, pero debido a que los lugareños han restringido el desarrollo, el paisaje se ve muy parecido al que tenía cuando fue descubierto por primera vez por los europeos en el siglo XVIII. La mayoría de los visitantes se alojan en alojamientos tipo pensión situados en Vaiea, el principal pueblo de la isla. El Monte Hotu Parata, un acantilado volcánico que se eleva por encima de la aldea, es el hogar migratorio de miles de aves marinas.
Marlon Brando, protagonista como Fletcher Christian en la versión de 1962 de «Mutiny on the Bounty», se enamoró de la Polinesia Francesa mientras buscaba lugares para la película. Brando estaba tan encantado con la belleza de las Islas de la Sociedad que compró una para él: un atolón de 2 millas cuadradas conocido como Tetiaroa. La isla pasó a manos de una compañía de desarrollo tahitiana después de la muerte de Brando, y después de años de planificación, el Brando Resort abrió sus puertas al público en julio de 2014. El resort ecológico de lujo cuenta con 35 villas de lujo junto a una playa privada. El resort ofrece una variedad de actividades que van desde snorkeling y paddle boarding hasta clases de danza, música y cocina polinesia.
Situada entre las islas de Bora Bora y Huahine, Tahaa comparte su arrecife de coral circundante con la cercana isla de Raiatea. Conocida como la capital de la Polinesia Francesa, Tahaa tiene una economía que no depende tanto del turismo como las otras islas de la Sociedad, y sólo cuenta con un número limitado de pensiones y resorts familiares. Tahaa carece de las amplias extensiones de arena suave en polvo que se encuentran en otras islas también. Sin embargo, es un destino ideal para viajeros interesados en la vida nativa polinesia, y es un gran lugar para comprar perlas negras exquisitas.
Compartiendo un arrecife de coral circundante con la isla hermana Tahaa, Raiatea es la segunda más grande de las islas de la Sociedad y el centro administrativo del grupo de islas de Sotavento del archipiélago. A menudo conocida como la «Isla Sagrada», se cree que Raiatea es el lugar desde donde comenzaron las migraciones hacia Hawaii y otras partes de la Polinesia Oriental. Los visitantes pueden explorar antiguos santuarios y artefactos en Taputapuatea, el sitio histórico mejor conservado de la Polinesia Francesa. La leyenda dice que el volcán dormido Monte Temehani en el norte de Raiatea fue el lugar de nacimiento de los dioses.
La isla más grande del grupo de las Islas de la Sociedad de Barlovento, Tahití, es también la más desarrollada. La mayoría de los visitantes llegan al aeropuerto internacional de la isla y se dirigen a su centro turístico en otra isla o a Papeete, la bulliciosa capital de Tahití. La ciudad amante de las fiestas tiene una vibrante vida nocturna con lugares que van desde bares rústicos hasta clubes nocturnos privados. Ya sean perlas negras y joyas de concha o ropa tradicional de pareu, Papeete es el mejor lugar de las Islas de la Sociedad para ir de compras también. Los puntos de interés cultural incluyen el Museo Paul Gauguin y el Museo de Tahití. Montañas escénicas, cascadas y playas de arena negra son los principales atractivos naturales de la isla.
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