Una de las ciudades mejor conservadas de Europa, Brujas (Brugge en holandés) es una mezcla mágica de arquitectura medieval, calles empedradas y plazas perfectas para tarjetas postales, todas ellas atravesadas por amplios y serenos canales. Con su colección de impresionantes museos, cervecerías históricas, chocolateros de clase mundial, hoteles con encanto y sabrosos restaurantes, no es de extrañar que la ciudad sea el destino más popular de Bélgica. Deslizarse por un canal en un barco al aire libre es una actividad que no se puede perder en La Venecia del Norte». Ya sea para comprar la pieza perfecta de encaje hecha a mano o para contemplar las obras de arte de un pintor flamenco del siglo XV, las atracciones de Brujas ofrecen experiencias memorables para todos los viajeros.
Debido a sus canales, Brujas es a menudo llamada «La Venecia del Norte». En la Edad Media, el río Reie se había convertido en una red de canales que permitía a los comerciantes llevar sus productos a las grandes Salas de Agua del Mercado. Hoy en día, un paseo en barco por estos famosos canales es una buena manera de ver algunos de los lugares más bellos de Brujas. De todos los canales, el Groenerei (el «canal verde») es el más romántico. Se ve mejor desde Peerdebrug (Puente de los Caballos) mirando hacia el Meebrug, el canal está bordeado de árboles y enredaderas, elegantes mansiones del siglo XVII y casas de beneficencia y rematado por la torre de la catedral.
Este campanario medieval data de 1240, construido en una época en la que Brujas era uno de los principales actores de la industria textil. Fue reconstruido después de haber sido destruido por el fuego 40 años después, y otros incendios ocurrieron en los siglos siguientes. Las campanas todavía suenan desde la torre hoy en día. Subir el escalón 366 hasta el reloj del campanario recompensa a los visitantes con una vista panorámica de la ciudad.
Pocas plazas europeas cuentan con tantos cafés, tiendas y tesoros arquitectónicos como la plaza principal de Brujas. Desde el año 958, esta plaza de grandes dimensiones ha sido el principal mercado y centro administrativo de la ciudad. Aunque la mayoría de las estructuras que se conservan en pie datan del siglo XIX, el campanario del siglo XIII, conocido como el Belfort, aún sigue sonando. Muchos de los edificios a dos aguas que se alinean en los lados oeste y norte de la plaza son reconstrucciones de los tradicionales ayuntamientos. Hay paseos en carruajes tirados por caballos en el Markt para excursiones de media hora.
El sorteo principal en el Heilig-Bloedbasiliek del siglo XII, situado en la plaza de Burg, es un fragmento de tela que se cree que está manchado con la sangre de Cristo. La leyenda dice que la reliquia fue obtenida durante la Segunda Cruzada en Jerusalén. Encajonado en un frasco de cristal alojado en un cilindro adornado con oro, se exhibe todos los viernes en un tabernáculo de plata en la capilla de arriba, que está muy renovada y está adornada con murales y vitrales. Con su diseño sobrio y su ambiente sereno, la bien conservada capilla inferior es un bello ejemplo del estilo arquitectónico románico.
Los amantes del arte encontrarán un tesoro de obras maestras flamencas en el prestigioso Museo Groeninge. Las colecciones incluyen pinturas de Jan van Eyck, quien pasó sus últimos años viviendo y trabajando en la ciudad. Con su atención al detalle y su alto grado de realismo, su pintura de la Virgen y el Niño ilustra la contribución de este hábil artista al desarrollo de la pintura al óleo. También se exponen pinturas de los artistas modernos de Bélgica, en particular la surrealista «Serenidad» de Paul Delvaux. Otros pintores representados en este museo de visita obligada son Hieronymus Bosch, Hugo Van Der Goes y Hans Memling.
Como complemento a las numerosas chocolaterías de Brujas, el museo Choco-Story ofrece a los visitantes una gran cantidad de información sobre el manjar, incluyendo una mirada a la historia de la transformación del grano de cacao en una delicia sabrosa. Las exposiciones en esta popular atracción de Brujas relatan el descubrimiento del cacao en las Américas y examinan cómo el nuevo alimento ganó popularidad en Europa. El arte de la fabricación de chocolate también está en exhibición, con demostraciones en vivo que ofrecen a los visitantes la oportunidad de probar los resultados en el acto. El museo familiar también incluye cacerías de chocolate para niños.
Un recorrido de 45 minutos por el museo de la cervecería De Halve Maan ofrece a los visitantes una mirada al interior de las técnicas de elaboración de la cerveza que han hecho de Bélgica uno de los mejores países productores de cerveza del mundo. De las 180 cervecerías del país, la Half Moon es una de las más antiguas. Seis generaciones han operado el establecimiento familiar desde 1856. El precio de entrada incluye una botella gratis de la cerveza rubia Bruges Zot o de la Straffe Hendrik de alto contenido alcohólico. Los visitantes pueden probar otras variedades en el bar o restaurante de la cervecería.
Fundado en 1245, el «Princely Beguinage Ten Wijngaerde», comúnmente llamado Begijnhof, es el último beguinage superviviente en Brujas. Aunque el tranquilo complejo ya no es el hogar de los beguines, es un recordatorio sereno de las mujeres de mentalidad religiosa que alguna vez vivieron aquí sin hacer votos. Hoy en día, Ten Wijngaerde es un convento benedictino donde los visitantes pueden pasear entre las estructuras blanqueadas, el espacio verde central y la iglesia del siglo XIII. Un pequeño museo de beguinage ofrece un vistazo de cómo era la vida de las mujeres que se retiraron del mundo e hicieron del beguinage su hogar.
La estructura más alta de Brujas y una de las más llamativas desde el punto de vista visual, la Iglesia de Nuestra Señora es un edificio medieval con una aguja central de ladrillo que se eleva sobre la ciudad. Onze Lieve Vrouwekerk es más conocida por la estatua de la Virgen y el Niño de mármol blanco, la única obra de Miguel Ángel que salió de Italia durante la vida del artista. La impresionante escultura está situada en un retablo de la nave sur de la capilla. El ábside de la iglesia es el último lugar de descanso de Carlos el Temerario y María de Borgoña. Efigies de bronce del último Duque Valois de Borgoña su hija adornan las tumbas de mármol.
Los canales de Brujas son conocidos por su suave flujo, y no hay mejor lugar para disfrutar de la belleza de la ciudad reflejada en las tranquilas aguas que a orillas del Minnewater, un amplio canal conocido como el Lago del Amor. El apodo proviene de la historia de una niña llamada Minna que murió tratando de escapar de un matrimonio arreglado en los brazos de su amante Stromberg. La leyenda local dice que los amantes que crucen el puente del lago experimentarán el amor eterno. El lago rectangular, que antes era un muelle donde atracaban barcos y barcazas, ahora forma parte del Minnewaterpark, un espacio verde público que también incluye restos de ruinas de castillos.
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