En Francia, cada castillo es un castillo, pero no cada castillo es un castillo. La palabra francesa puede ser usada para describir la mayoría de los miles de castillos, palacios y casas señoriales diseminados por todo el país. Muchos de los castillos más queridos de Francia están enclavados en el verde Valle del Loira, pero hay grandes ejemplos de fortalezas medievales y castillos de cuentos de hadas en todas partes del país. Desde las románticas ruinas de Château de Loches hasta la casi totalmente restaurada Cité de Carcassonne, ninguna visita a Francia está completa sin explorar losmejores castillos de Francia.
La Cité de Carcassonne es una de las fortificaciones más antiguas e impresionantes del país, quizás más bien una ciudad fortificada que un castillo. Debido a su posición en las rutas históricas a través del sur de Francia, el lugar ha estado ocupado durante más de 5.000 años. Las murallas de la ciudadela se remontan a la época de esplendor del Imperio Romano, y los visigodos ocuparon la estructura durante el siglo V. Los sucesivos gobernantes del castillo continuaron mejorando la fortaleza hasta el siglo XVII, cuando comenzó a decaer. Un proyecto de restauración de la Cité en el siglo XIX convirtió a Carcassonne en un destino turístico popular. Visitas guiadas llevan a los visitantes a las cámaras más íntimas de la ciudadela.
El Château de Saumur, situado en lo alto de una colina fortificada con vistas a la ciudad y al río, es uno de los castillos más bellos de los situados a lo largo del río más largo de Francia, el Loira. Con sus torres de esquinas octogonales y ajimeces, el castillo parece sacado de un cuento de hadas, lo que lo convierte en un destino ideal para las familias. Construido originalmente como fortaleza en el siglo X, el castillo alcanzó su aspecto ligero y elegante a finales del siglo XII cuando fue reconstruido por Enrique II de Inglaterra. El castillo, que ahora es propiedad de la ciudad, alberga varios museos, entre ellos el familiar Musée de la Figurine-Jouet, que cuenta con una colección de figuras y juguetes antiguos.
Situado en Avignon, en el sur de Francia, el Palacio de los Papas está considerado como una de las estructuras medievales más importantes de Europa. La construcción de un convento comenzó en 1252, y en 1309 se convirtió en la sede del papado cuando Roma se rebeló contra la elección del Papa Clemente V. El Palacio siguió siendo el centro del cristianismo occidental a lo largo del siglo XIV. La fortaleza, que atrae a unos 650.000 visitantes al año, es el edificio gótico más grande de Europa y uno de los diez principales atractivos turísticos de Francia. El tour incluye frescos del siglo XIV pintados por Matteo Giovannetti y cámaras secretas escondidas en las paredes del palacio de 3 metros (10 pies) de espesor.
Un castillo medieval situado en la ciudad de Vitré en Bretaña,el Château de Vitré fue construido a finales del siglo XI después de que una fortaleza de madera en el lugar sufriera una serie de incendios. El castillo se amplió en el siglo XV con la adición de un portal, un puente levadizo y una imponente torre. Sin embargo, la ciudadela fortificada fue entregada sin luchar en 1487. En 1820, la ciudad compró el castillo por 8.500 francos y restauró su estructura exterior. Hoy, el castillo alberga un pequeño museo y un ayuntamiento.
Construido a unos 500 metros de las orillas del río Indre en el valle del Loira, el Château de Loches es tan famoso por su gigantesca torreón central de forma cuadrada como por sus conexiones con la realeza francesa e inglesa. Construido en el siglo XI, el castillo fue ocupado por Enrique II y Ricardo Corazón de León en el siglo XII y más tarde se convirtió en la residencia favorita de Carlos VII de Francia. Fue en la gran sala del castillo donde Juana de Arco convenció a Carlos de que debía ser coronado en Reims. Mientras que las secciones más antiguas del castillo se encuentran ahora en ruinas, las casas reales del siglo XVI han sido completamente restauradas.
Construido sobre un asentamiento romano abandonado en el siglo IX, el Château d’Angers es uno de los castillos más visitados de Francia. Situado en el Valle del Loira, en la ciudad de Angers, el castillo alberga el mundialmente famoso Tapiz del Apocalipsis, un conjunto de bellos tapices tejidos entre 1373 y 1382. Encargado por Luis I, Duque de Anjou, el tapiz ilustra los eventos del Libro del Apocalipsis de la Biblia con asombrosos detalles y colores. Con sus 17 torres de vigilancia y su prohibitiva construcción en piedra negra, el castillo también es impresionante. Las visitas guiadas al castillo son gratuitas y hay autoguiadas disponibles por un pequeño precio.
El castillo de Haut-Kœnigsbourg está situado en un lugar estratégico en una colina alta con vistas a la llanura alsaciana en las montañas de los Vosgos, Francia. Fue utilizado por sucesivas potencias desde la Edad Media hasta la Guerra de los Treinta Años, cuando el castillo fue quemado y saqueado por las tropas suecas tras un asedio de 52 días. Después de esto, el Château fue dejado sin usar durante unos pocos cientos de años y se convirtió en un bosque desbordado. En 1899 fue entregada al emperador alemán Guillermo II y reconstruida en vísperas de la Guerra de los Treinta Años. Cuando los franceses confiscaron el castillo después de la Primera Guerra Mundial, se consideraba que estaba de moda burlarse del castillo debido a sus vínculos con el emperador, pero hoy en día es uno de los castillos más populares de Francia, atrayendo a más de 500.000 visitantes al año.
Situado cerca de la ciudad de Rennes en Bretaña, el Château de Fougères fue construido en el siglo XI sobre una roca rodeada por el río Nançon. La estructura original de madera fue destruida cuando la fortaleza fue tomada por Enrique II de Inglaterra, y un segundo castillo fue construido por Enrique II Plantangenet de piedra. En el siglo XIII se añadieron dos torres macizas a la fortaleza. Una de las mayores fortalezas medievales de Europa, el castillo es hoy propiedad de la ciudad de Fougères y funciona como una atracción turística. Las audioguías conducen a los visitantes a través de la fortaleza con música y efectos sonoros que ayudan a recrear la sensación de vida del castillo durante la Era Medieval.
Situado en el suburbio parisino de Vincennes, el Château de Vincennes comenzó a funcionar como un refugio de caza para Luis VII. El sitio fue mejorado durante el siglo XIV con una torre del homenaje muy fortificada, y en el siglo XV se añadió una muralla exterior de forma rectangular. Un ancho foso y dos puentes levadizos ayudaron a asegurar la torre del homenaje, que sirvió de residencia real hasta mediados del siglo XVII. En 1860, Napoleón III cedió el castillo y el cercano Bois de Vincennes a París para su uso como parque público. Hoy, la torre del homenaje y la capilla real del siglo XVI están abiertas a los visitantes.
Encaramado en una colina con vistas al Sena y a la ciudad de Les Andelys, el Château Gaillard es uno de los lugares más bonitos de la Alta Normandía. Ricardo Corazón de León construyó el castillo entre 1196 y 1198, pero a pesar de su fortificación concéntrica y sus mortíferas maquinalizaciones, la fortaleza fue tomada por Felipe II de Francia sólo seis años más tarde. Château Gaillard continuó cambiando de manos entre los ingleses y los franceses hasta que fue mandado destruir por Enrique IV de Francia en 1599. Sin embargo, las gruesas murallas del castillo resistieron la destrucción, y la ciudadela sigue siendo una vista impresionante. La mayoría de las ruinas del castillo están abiertas al público durante todo el año. La torre del homenaje interior, que contenía el alojamiento del rey, está abierta de marzo a noviembre.
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