Los volcanes han sido durante mucho tiempo una fuente de mitos y leyendas. Para las culturas antiguas, el poder de los volcanes sólo podía explicarse como actos de dioses o semidioses. Ahora sabemos que los volcanes son de hecho el resultado de los movimientos tectónicos de la corteza terrestre. Pero aunque entendemos su funcionamiento interno, siguen representando una fuerza de la naturaleza que puede ser intimidante y desconcertante. Aquí está nuestra lista de los volcanes más asombrosos del mundo.
El Monte Kilimanjaro es un estratovolcán inactivo en el noreste de Tanzania, cerca de la frontera con Kenia. Con una altitud de 5.892 metros (19.331 pies) sobre el nivel del mar, el Kilimanjaro es el pico más alto de África y la montaña independiente más alta del mundo. Como tal, y con la ayuda de su relativamente fácil ascenso, el Kilimanjaro se ha convertido en un destino importante para los montañeros y excursionistas de todo el mundo. Aunque está situado cerca del ecuador, el Monte Kilimanjaro es famoso por ser la montaña nevada de África que se asoma sobre las llanuras de la sabana. La cima de la montaña, sin embargo, ha visto un retroceso de la más reciente cobertura de glaciares en el último año.
El monte Fuji es la montaña más alta de Japón, con 3.776 metros (12.388 pies). El cono excepcionalmente simétrico del volcán es un símbolo bien conocido de Japón y es frecuentemente representado en arte y fotografías, así como visitado por turistas y escaladores. Actualmente está clasificado como activo con un bajo riesgo de erupción. La última erupción registrada fue en 1708. Una atracción turística popular, se estima que 200.000 personas escalan el monte Fuji cada año, el 30% de las cuales son extranjeros. El ascenso puede durar entre tres y ocho horas, mientras que el descenso puede durar entre dos y cinco horas.
El Volcán Mayon es conocido como el «Cono Perfecto» por su forma casi perfectamente cónica. Las laderas superiores de este asombroso volcán son empinadas con un promedio de 35-40 grados y están coronadas por un pequeño cráter en la cima. Sus lados son capas de lava y otros materiales volcánicos. Mayon es el más activo de los volcanes activos de Filipinas, habiendo hecho erupción más de 49 veces en los últimos 400 años. La erupción más destructiva de Mayon ocurrió el 1 de febrero de 1814 bombardeando los pueblos cercanos con rocas volcánicas, matando a 2.200 habitantes.
El Volcán Osorno es un estratovolcán cónico de 2.652 m (8.701 pies) de altura que se encuentra en la Región de Los Lagos de Chile. Se encuentra en la orilla sureste del lago Llanquihue, y también se eleva sobre el lago Todos los Santos. Osorno es conocido en todo el mundo como un símbolo del paisaje local, y es conocido por su aspecto similar al Monte Fuji. Osorno es uno de los volcanes más activos de los Andes del sur de Chile, con 11 erupciones históricas registradas entre 1575 y 1869. Los flujos de lava generados durante estas erupciones alcanzaron los lagos Llanquihue y Todos los Santos.
El Monte Yasur es un volcán activo en la Isla Tanna, Vanuatu, con una altura de 361 m (1.184 pies) sobre el nivel del mar. El resplandor del volcán fue aparentemente lo que atrajo al Capitán James Cook en el primer viaje europeo a la isla en 1774. Es uno de los volcanes vivos más fácilmente accesibles del mundo. Cualquiera puede caminar hacia arriba y mirar hacia abajo en su vientre ardiente. Sus erupciones, con fuego y azufre y cenizas voladoras, suelen ocurrir varias veces por hora.
Gunung Bromo es un volcán activo que forma parte del macizo de Tengger, en Java Oriental. Con 2.329 metros (7.641 pies) no es el pico más alto del macizo, pero es el más conocido. La zona es uno de los atractivos turísticos más visitados de Java. La cima del volcán ha sido volada y el cráter en su interior eructa constantemente humo blanco sulfuroso. Está rodeado por el Laut Pasir (Mar de Arena) de fina arena volcánica. El efecto general es inquietantemente sobrenatural, especialmente cuando se compara con los exuberantes valles verdes alrededor del macizo del Tengger.
Volcán Arenal, es el volcán más activo de Costa Rica, ubicado a 90 km (56 millas) al noroeste de San José. El volcán Arenal se eleva a 1.657 metros sobre el nivel del mar y domina el lago Arenal. Geológicamente es considerado un volcán joven y su edad se estima en menos de 3.000 años. En 1968 Arenal tuvo una erupción y destruyó el pequeño pueblo de Tabacón. Debido a la erupción se crearon tres cráteres más en los flancos occidentales, pero sólo uno de ellos existe hoy en día.
El Monte Vesubio es más conocido por su erupción en el 79 d.C. que llevó a la destrucción de las ciudades romanas de Pompeya y Herculano y a la muerte de entre 10.000 y 25.000 personas. Ha entrado en erupción muchas veces desde entonces y hoy es considerado como uno de los volcanes más peligrosos del mundo debido a la población de 3.000.000 de personas que viven cerca. La altura del cono principal ha sido constantemente cambiada por las erupciones, pero actualmente es de 1.281 m.
El Etna es el segundo volcán activo más grande de Europa, con una altura de 3.329 metros (10.922 pies), aunque esto varía con las erupciones de las cimas. La montaña es 21 metros más baja ahora que en 1981. Situado en la costa este de Sicilia, los fértiles suelos volcánicos soportan la agricultura extensiva, con viñedos y huertos repartidos por las laderas inferiores de la montaña y la amplia llanura de Catania al sur.
Kilauea es el más reciente de una serie de volcanes que han creado el archipiélago hawaiano. Es un volcán de escudo muy bajo y plano, muy diferente en perfil de los picos altos y de fuerte pendiente de los estratovolcanes. El Kilauea es uno de los volcanes más activos de la Tierra, un recurso inestimable para los vulcanólogos. Treinta y tres erupciones han tenido lugar desde 1952, sin incluir la erupción actual que comenzó el 3 de enero de 1983 y sigue en curso.
El Cotopaxi es la segunda cumbre más alta de Ecuador, alcanzando una altura de 5.897 m (19.347 pies). El volcán tiene uno de los pocos glaciares ecuatoriales del mundo, que comienza a una altura de 5.000 metros (16.400 pies). La montaña es claramente visible en el horizonte desde Quito. El Cotopaxi es uno de los volcanes activos más altos del mundo, con más de 50 erupciones desde 1738. El principal peligro de una gran erupción de Cotopaxi sería el flujo de hielo de su glaciar.
Krakatoa (Gunung Krakatau) es una isla volcánica entre Java y Sumatra. La erupción del monte Krakatoa, el 26 y 27 de agosto de 1883, fue uno de los eventos volcánicos más violentos de la historia moderna y registrada. La erupción fue equivalente a 200 megatones de TNT, unas 13.000 veces el rendimiento nuclear de la bomba atómica que devastó Hiroshima. La explosión cataclísmica se oyó claramente desde Perth, en Australia Occidental, a unos 3.110 km de distancia. En 1927, las erupciones provocaron que el pequeño Anak Krakatau («Niño de Krakatoa») se levantara del mar, y la emergente isla volcánica continúa creciendo a una tasa promedio de 7 metros por año. La última erupción de Anak comenzó en abril de 2008 y continúa hasta hoy.
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