La medina es la parte antigua y fortificada de una ciudad que fue construida por árabes. Sus estrechas y laberínticas calles confundían y ralentizaban a cualquier ejército invasor. Hoy en día la antigua medina está a menudo libre de tráfico de coches debido a las calles muy estrechas. Las sinuosas calles continúan confundiendo y frenando a los turistas invasores.
Una lista de algunos de los más asombrosos antiguos barrios de medina que han sobrevivido:
Fez-al-Bali, la mayor de las dos medinas de Fez, es una ciudad medieval casi intacta. Con una población de unos 150.000 habitantes, es la mayor zona urbana sin coches del mundo por población. El transporte de mercancías se realiza en burros, carruajes y motocicletas. Toda la medina está rodeada de altas murallas con varias puertas históricas. Sólo hay una gran plaza pública, situada cerca del centro geográfico de la antigua medina. La plaza está conectada por una carretera y da acceso a autobuses y otros vehículos.
Situada al pie de las montañas del Atlas, la ciudad imperial de Marrakech es una ciudad interesante y llena de historia. Los almorávides fundaron la medina de Marrakech y construyeron sus murallas en el siglo XI. Durante el periodo almorávide, Marrakech prosperó y se convirtió en un centro económico, político y cultural de Marruecos. La antigua medina está llena de estrechos pasillos entrelazados, riads y tiendas locales llenas de carácter.
Sana’a es la capital de Yemen. La antigua ciudad fortificada de Sana’a ha sido habitada durante más de 2.500 años, y contiene una gran cantidad de joyas arquitectónicas intactas. Rodeada de antiguas murallas de arcilla, la ciudad vieja cuenta con más de 100 mezquitas, 12 hammam (baños) y 6.500 casas. Muchas de las casas se asemejan a antiguos rascacielos, alcanzando varios pisos de altura y cubiertos con techos planos. Están decoradas con frisos elaborados y marcos y vidrieras tallados de forma intrincada.
Ghadames es una ciudad oasis en el oeste de Libia. Diseñadas para luchar contra los dramáticos extremos del clima saharaui, las murallas de Gadamés encierran una red abarrotada de casas encaladas y calles cubiertas. Toda la población de la medina se ha trasladado al pueblo moderno cercano en la década de 1990, pero regresa a la antigua medina cuando el verano se vuelve insoportablemente caluroso.
La medina de Túnez fue construida durante el siglo VII d.C. Entre los siglos XII y XVI, Túnez fue considerada una de las ciudades más grandes y ricas del mundo islámico. Unos 700 monumentos dentro de la medina, incluyendo palacios, mezquitas, mausoleos y fuentes, atestiguan este notable pasado.
La medina de Trípoli, la parte de la capital de Libia que se encuentra dentro de las murallas de la ciudad vieja y hacia el mar Mediterráneo, es claramente la parte más atractiva de la ciudad. La medina alberga la Mezquita Gurgi y el Arco de Marco Aurelio, el único monumento romano que se conserva en la ciudad. El plano básico de la antigua medina fue establecido por los romanos, que también construyeron muros como protección contra los ataques del interior.
Situada en la costa, Sousse es el hogar de muchos complejos turísticos y playas de arena fina. Como una de las ciudades más antiguas de Túnez, también cuenta con una auténtica medina de gran interés histórico. La medina, situada en un terreno elevado sobre el puerto de Sousse, está rodeada por una muralla construida por primera vez en 859. Los enormes bloques de piedra de la muralla procedían de antiguas construcciones romanas. De las seis puertas originales sólo dos sobrevivieron.
Mdina es una antigua ciudad habitada y posiblemente fortificada por los fenicios alrededor del año 700 a.C. Los gobernantes árabes y normandos de Malta añadieron fortificaciones superiores. Después de la llegada de los Caballeros Hospitalarios a mediados del siglo XVI, la importancia de Mdina como sede del poder se fue desvaneciendo constantemente. Lo que fue la antigua capital de Malta se convirtió en la «ciudad silenciosa», casi una ciudad fantasma. Hoy en día la mayoría de los palacios de la antigua aristocracia están siendo restaurados y los turistas dan vida al lugar, pero sólo quedan 300 habitantes.
Meknes es una de las cuatro ciudades imperiales de Marruecos y su nombre y fama están estrechamente relacionados con el del sultán Moulay Ismail. El sultán convirtió a Meknes en una impresionante ciudad de estilo hispano-morisco, rodeada de altas murallas con grandes puertas. Meknes es una de las principales atracciones turísticas de Marruecos.
La Casbah de Argel está construida sobre una colina y desciende hacia el mar. Durante la lucha argelina por la independencia, la Casbah fue el epicentro de la insurgencia. Para los forasteros, el barrio de la medina parece ser un confuso laberinto de callejuelas y callejones sin salida flanqueados por pintorescas casas. Si uno se pierde sin embargo, es suficiente bajar hacia el mar para reposicionarse.
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