Ho Chi Minh City, antes Saigón, es la ciudad más grande de Vietnam y una bulliciosa mezcla de lo antiguo y lo nuevo. Por ejemplo, los visitantes de esta ciudad encontrarán elegantes centros comerciales y mercados a la antigua, repletos de puestos que venden una vertiginosa variedad de artesanías locales y tentadora comida callejera.
Ho Chi Minh también alberga un gran número de pagodas y templos, así como sitios históricos como los túneles de Cu Chi (aunque situados en un distrito rural lejos del centro y no incluidos en la lista) que fueron utilizados por los guerrilleros del Viet Cong para moverse por debajo de la ciudad durante la Ofensiva Tet. Una visión general de otras atracciones turísticas menos famosas pero igualmente fascinantes en la ciudad de Ho Chi Minh:
Este museo ofrece a los occidentales una visión de la guerra de Vietnam diferente a la que probablemente están acostumbrados a oír y ver. El Museo de los Restos de Guerra, que abrió sus puertas alrededor de 1975, fue llamado originalmente la Casa de Exhibición de Crímenes de Títeres y de Estados Unidos. Ese nombre fue cambiado a Casa de Exhibición para Crímenes de Guerra y Agresión en 1990 antes de ser finalmente cambiado a su nombre actual en 1995. La mayoría de las exposiciones de este museo están relacionadas con la guerra de Vietnam, pero también hay algunas dedicadas a la primera guerra de Indochina. En el exterior se exhiben vehículos blindados, piezas de artillería y armas de infantería de EE.UU.
La Catedral de Saigón Notre Dame, que se encuentra en el Distrito 1, es posiblemente el monumento más famoso de la ciudad de Ho Chi Minh. Y con sus dos altos campanarios, es definitivamente uno de los más visibles. La catedral fue construida originalmente entre 1863 y 1880 y fue construida en un sitio donde una vez estuvo una pagoda vietnamita. Todos los materiales para el ladrillo rojo de la Catedral de Saigón Notre Dame fueron importados de Francia. Durante muchos años, fue conocida como la Iglesia de Saigón, pero luego, en 1962, la estructura fue elevada a basílica. Su nombre también fue cambiado a Basílica de la Catedral de Saigón Notre Dame en ese momento, y también se convirtió en la catedral principal del país.
Diseñado por el arquitecto Ngô Vit Th, esta propiedad fue una vez la casa y el lugar de trabajo del Presidente de Vietnam del Sur. En 1975, un tanque norvietnamita se estrelló contra la puerta principal, poniendo fin a la controvertida guerra de Vietnam. Hoy en día, el Palacio de la Independencia, también llamado a veces Palacio de la Reunificación, es un hito histórico que parece casi congelado en el tiempo. De hecho, dos de los tanques que participaron en la toma de poder original todavía permanecen en los terrenos y se puede encontrar una réplica de un helicóptero en el techo del edificio. Además, las habitaciones se han conservado en su estilo de finales de los años sesenta y setenta. También hay muchas vistas interesantes en este edificio de cinco pisos, incluyendo un sótano de búnker que cuenta con una madriguera de túneles y un centro de telecomunicaciones.
Esta pequeña pagoda fue construida en 1909 por la comunidad cantonesa de Vietnam y es uno de los sitios más interesantes de la ciudad. También es conocida como la Pagoda de la Tortuga porque hay un estanque en el patio del templo que está lleno de tortugas. La Pagoda del Emperador de Jade contiene algunos artículos fascinantes, incluyendo una estatua del Emperador de Jade y un ídolo de la diosa de la fertilidad, Kim Hua. Además de una popular atracción turística en la ciudad de Ho Chi Minh, este es también un templo de trabajo, por lo que es típicamente bullicioso con actividad y su aire lleno de olor a incienso quemado.
La Oficina Central de Correos de Saigón no es sólo un edificio impresionante, sino también una de las estructuras más antiguas de Ho Chi Minh. La construcción de este edificio, diseñado por Gustave Eiffel, comenzó en 1886. Este vestíbulo de este gran edificio presenta varios mapas pintados, y también hay un mosaico del ex presidente del país, Ho Chi Minh, al final de la gran sala. Este edificio, que cuenta con un elegante techo alto abovedado, un hermoso suelo de baldosas y cabinas telefónicas a la antigua usanza, es una oficina de correos en funcionamiento y se puede visitar libremente. También hay tiendas en la Oficina Central de Correos de Saigón donde los visitantes pueden comprar postales y otros recuerdos.
Este elegante edificio, también conocido como Teatro Municipal de Ho Chi Minh City, fue terminado en 1897 y diseñado por el arquitecto francés Ferret Eugene. Así que probablemente no es de extrañar que la Ópera de Saigón se parezca un poco al Petit Palace de París, que se construyó ese mismo año. Desde su apertura hasta 1955, esta estructura de 800 asientos proporcionó entretenimiento a los colonos franceses. Pero luego, en 1956, el gobierno de Vietnam comenzó a utilizar la estructura para su Asamblea de la Cámara Baja. No fue hasta 1975 que el bello edificio volvió a ser utilizado para su propósito original. Aunque la Ópera de Saigón no está técnicamente abierta al público, cualquiera que quiera ver el interior de este impresionante edificio puede hacerlo comprando una entrada para una actuación.
Para aquellos que buscan las mejores compras y experiencias gastronómicas en Saigón, la calle Dong Khoi es el lugar a donde ir. Esta calle es el hogar de elegantes edificios coloniales, boutiques de alta gama, famosas tiendas de marca, encantadores cafés y restaurantes y hoteles de lujo. Algunos de los edificios más conocidos en esta calle son la Opera House, la Oficina Central de Correos de Saigón y la Catedral de Notre Dame. El conocido Givral Café, que había sido un elemento popular en la zona desde la década de 1950, también se puede encontrar en la calle Dong Khoi, pero no es la estructura original. Ese edificio, que había sido un punto de encuentro popular para periodistas, fotógrafos y escritores internacionales durante la guerra de Vietnam, fue demolido en 2010. Ahora se ha abierto un nuevo Givral cerca de la ubicación original.
Al igual que el Ben Thanh, el mercado de Binh Tay ofrece mucho de todo, incluyendo productos frescos y artesanías locales. El mercado de Binh Tay está situado en el área del Barrio Chino de Saigón y es en realidad un centro de distribución de muchas de las prendas de vestir y alimentos de Saigón, por lo que los visitantes pueden descubrir que algunos de los artículos disponibles en los cientos de puestos del mercado sólo están a la venta a los mayoristas. Los visitantes que llegan al mercado de Binh Tay temprano en la mañana pueden tener la oportunidad de examinar los alimentos frescos que están disponibles en el «mercado húmedo» al aire libre, incluyendo pescado y productos. También hay un patio de comidas en el mercado de Binh Tay donde los visitantes pueden probar delicias locales y comida de la calle.
El mercado de Ben Thanh está repleto de un gran número de puestos donde los visitantes pueden comprar recuerdos baratos y artesanías locales. Pero este mercado bullicioso no es sólo para los turistas. También es donde los lugareños compran para sus necesidades diarias, incluyendo productos, café y ropa. Sin embargo, para obtener las mejores ofertas, es importante que los visitantes comparen los precios y que también negocien con los proveedores antes de comprar artículos. El Mercado Ben Thanh, que fue construido en 1870, es también un excelente lugar para disfrutar de la comida callejera de Vietnam. Por la noche, los puestos interiores del mercado de Ben Thanh cierran, pero el área circundante se anima con restaurantes y puestos al aire libre que venden varios artículos abiertos para el público nocturno.
Cuando la Torre Financiera Bitexco, de 68 pisos y 262 metros (859 pies) de altura, fue terminada en 2010, se convirtió en el edificio más alto de Vietnam. Hoy en día, su Sky Deck, que se encuentra en el piso 49, es una de las atracciones turísticas más populares de la ciudad de Ho Chi Minh, donde los visitantes pueden disfrutar de increíbles vistas de 360 grados de la ciudad y del río Saigón. La Torre Financiera Bitexco cuenta con dos restaurantes en las plantas 50 y 51 que también ofrecen unas vistas impresionantes de los alrededores. Además, este rascacielos es famoso por ser el lugar de la Carrera Vertical Bitexco en la que los competidores corren desde el vestíbulo hasta el Sky Deck. ¿Otra característica única? El helipuerto de esta torre no está situado en su techo como en la mayoría de los edificios. En su lugar, sus voladizos de helipuerto del piso 52.
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