En su mayor parte, los castillos españoles no se construyeron para ser bonitos, aunque hay un par de excepciones. Son sólidos, serios y temibles. Se diseñaron para resistir los asedios de todos, desde los invasores moros hasta el rey de la siguiente provincia. A veces la realeza vivía en ellos durante breves periodos, pero lo más frecuente es que sus residentes fueran prisioneros políticos del gobernante reinante. Visitar los castillos de España es entender el poderío militar medieval.
Los viajeros que sólo tengan tiempo para visitar un castillo en España deberían hacerlo en la Alhambra de Granada. Es, con diferencia, la estructura más conocida de España. No hay nada comparable a esta antigua fortaleza, cuyo nombre se traduce como «Castillo Rojo»en árabe. Los detalles arquitectónicos son impresionantes e intrincados, y representan la influencia de los moros que la habitaron durante varios siglos. Al ser una atracción tan popular, el número de visitantes está restringido; los responsables de la Alhambra recomiendan reservar las entradas con antelación.
Un viaje al Castillo de Olite es para experimentar una cultura de la realeza diferente en España, la del reino de Navarra en el norte del país. También conocido como el Palacio Real de Olite, el castillo fue construido sobre ruinas romanas del siglo I, aunque la construcción del castillo no tuvo lugar hasta varios siglos después. A lo largo de los años, varios monarcas lo fueron ampliando, utilizando diversos estilos arquitectónicos, con torres, patios y jardines. El castillo se deterioró, aunque el gobierno español lo está restaurando desde 1937.
El Alcázar de Segovia no se ajusta al molde de la mayoría de los castillos de España, que fueron construidos como fortalezas. Este castillo se ajusta al molde de cuento de hadas de los castillos europeos y se dice que fue la inspiración del Castillo de Cenicienta en Walt Disney World. El castillo se asienta en una colina y da a los visitantes la impresión de que es como un barco que navega hacia ellos. Aquí vivió la realeza, incluida Isabel I, que fue coronada aquí en 1474. El castillo es hoy un museo con pinturas y una armería.
Situado en la provincia de Murcia, el castillo de Lorca fue diseñado como una fortaleza defensiva. Este concepto funcionó bien, ya que nunca fue tomado por la fuerza por los invasores desde su construcción en la época medieval. Irónicamente, una de las exposiciones del castillo hoy en día trata sobre el asalto a un castillo. El castillo se asienta en el emplazamiento de una antigua ciudadela musulmana, y es un centro patrimonial, conocido como Fortaleza del Sol, que ofrece diversos eventos culturales. El castillo y sus exposiciones se extienden por una gran superficie, lo que podría crear algunos obstáculos para los visitantes con problemas de movilidad.
El Castillo de la Mota es una fortaleza reconstruida cuyos orígenes se remontan al siglo XI. A lo largo de los siglos, los reyes de Castilla y Aragón se lo disputaron, pero desde el siglo XV es una posesión castellana. El castillo domina los alrededores, ya que se encuentra en una colina de Medina del Campo, en la provincia de Valladolid. Antiguamente se accedía al castillo por un puente levadizo. Esta fortaleza medieval ha sido reconstruida. En su día fue una conocida prisión que albergó a personajes como Hernando Pizarro, conquistador del Perú, o César Borgia.
El Castillo Nuevo de Manzanares el Real presenta una imagen imponente, ya que esta fortaleza del siglo XV es uno de los castillos mejor conservados de la zona de Madrid. Su otro reclamo a la fama es que apareció en una escena de la película épica, El Cid. El castillo también es conocido como el Castillo de los Mendoza porque fue un palacio presidencial de esta familia. Construido enteramente en granito, el castillo de seis plantas es un buen ejemplo de la arquitectura militar española. Hoy en día alberga un museo sobre los castillos españoles.
Situada en el sur de España, la Alcazaba de Almería es una fortaleza que se asienta sobre una colina que domina la ciudad de Almería. La palabra «alcazaba»deriva de una palabra árabe que significa «fortificación amurallada», y eso es lo que es la Alcazaba de Almería. En su interior se pueden encontrar casas y tiendas. Construida inicialmente por los musulmanes en el siglo X, fue ampliada por los católicos en años posteriores. A los cinéfilos les resultarán familiares algunas partes de la alcazaba, sobre todo si han visto Conan el bárbaro o Indiana Jones y la última cruzada.
En cuanto a castillos, el de Peñafiel es largo, unos 150 metros, ya que se asienta en una colina de la localidad de Peñafiel, en la provincia de Valladolid. Hay quien dice que sus largas líneas se asemejan a las de un barco, con una torre del homenaje de casi 30 metros de altura. Esta fortaleza, construida entre los siglos IX y XV, evoca una presencia imponente cuando se ilumina por la noche. En la actualidad, un ala del castillo de Peñafiel alberga un museo del vino; la otra ala sólo puede verse en visitas guiadas.
Los viajeros que quieran visitar el castillo de Bellver deben llegar primero a Mallorca, una isla de la costa española. El castillo es único, no sólo entre los de España sino también en el resto de Europa, porque tiene forma circular. No sólo la muralla que rodea el castillo es circular, sino que también lo son las torres y el propio castillo. El rey Jaime II de Mallorca construyó el castillo en el siglo XIV. Más tarde se utilizó como prisión militar para prisioneros políticos y hoy alberga un museo histórico. Rodeado de bosques, el castillo acoge hoy en día diversos actos culturales, como conciertos, y es el símbolo de la ciudad de Palma.
El castillo de Coca es único entre los castillos españoles: Sólo tiene tres lados, ya que está construido en la ladera de una colina que proporciona una defensa contra los invasores que atacan por la retaguardia. El castillo de Coca también es único porque su arquitectura está influenciada por los moros, aunque fue construido por cristianos a mediados del siglo XV. Gran parte del interior del castillo fue destruido en el siglo pasado, pero el exterior aún conserva toques moriscos, como las torretas. El castillo de Coca es una excursión de un día desde Segovia; el castillo está abierto al público aunque sólo con visitas guiadas.
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