Situada en una posición importante en la transitada ruta marítima entre India y China, en la costa suroeste de Malasia, Melaka ha sido objeto de batallas durante siglos entre portugueses, británicos y holandeses. Como resultado, esta ciudad malaya actual es ahora un popular destino turístico repleto de arquitectura, cultura, tradiciones y gastronomía que reflejan su rico patrimonio. He aquí algunas de las principales atracciones de Melaka:
La Iglesia de Cristo se creó en el siglo XVIII para sustituir a la envejecida iglesia portuguesa, y sigue siendo uno de los edificios más emblemáticos de la época colonial holandesa en Melaka. Originalmente blanco, este edificio se pintó de rojo a principios de 1900, y este color se ha convertido en un indicador de la mayoría de los edificios de la época holandesa. El interior de la iglesia tiene incrustadas varias lápidas, escritas en holandés, inglés, portugués y armenio. A menudo prolijas, estas lápidas ofrecen una interesante instantánea de la vida en la época colonial.
Construida originalmente por un capitán portugués en 1521 como una simple capilla, la iglesia de San Pablo ofrece vistas sobre Melaka desde la cima de Bukit St Paul. San Francisco Javier, uno de los fundadores de la orden de los jesuitas, utilizó la iglesia como base para sus viajes misioneros a China y Japón. En uno de esos viajes, Javier cayó enfermo y murió en China en 1552. Su cuerpo fue enterrado temporalmente aquí durante nueve meses antes de ser trasladado a Goa, donde permanece hoy. Los visitantes pueden contemplar su antigua tumba en el interior de la iglesia, así como una estatua de mármol del santo contemplando la ciudad.
Esta calle es el centro del barrio chino de Melaka. Comenzó en la época colonial holandesa como hogar de muchos de los sirvientes de la nobleza holandesa. Sin embargo, tras la marcha de los holandeses, se convirtió en el hogar de los propios nobles. Aquí se conservan muchas mansiones del siglo XVII, junto con un gran número de tiendas, restaurantes y otros servicios. Cuando se instaló la gran presencia china, se añadieron acentos decorativos como un gran arco de estilo chino. La calle se bloquea todos los viernes, sábados y domingos por la noche para convertirse en un mercado nocturno sólo para peatones.
El templo Cheng Hoon Teng, que data de 1646, es el más antiguo de Malasia. En él se practican las tres doctrinas tradicionales chinas: el taoísmo, el confucianismo y el budismo. El templo está situado en la calle Harmony, donde se encuentran otras muchas mezquitas y templos, y recibe a los visitantes con una puerta adornada con leones chinos. El templo consta de varias salas de oración, la principal dedicada a Kuan Yin, la diosa de la misericordia. Otras salas más pequeñas rinden homenaje a los dioses de la riqueza, la propagación y la prosperidad, además de albergar tablillas ancestrales.
Este museo, creado a partir de una mansión en la zona de los millonarios, fue creado por Chan Kim Lay, habitante de esta casa en cuarta generación, para celebrar la compleja y maravillosa combinación de la cultura china y malaya, también conocida como Baba Nyonya. El museo presenta una serie de artesanías y trabajos manuales, como piezas de madera, porcelana y muebles. Grandes tapices pintados cuelgan de las paredes con marcos elaboradamente tallados y una historia de las culturas china y occidental mezcladas en un mundo malayo se cuenta a través de las piezas de esta casa tradicional.
No es el original, sino una réplica del museo que se construyó en 1984 para mostrar la historia de la región. El edificio se construyó basándose en las descripciones históricas del palacio de Mansur Shah, el sultán que gobernó Melaka de 1456 a 1477. El palacio cuenta con una serie de dioramas que representan lo que probablemente era un día típico dentro del palacio. Suplicantes, guardias y vendedores flanquean el vestíbulo principal, esperando para rendir tributo al sultán y hacer peticiones. Una maqueta del edificio y más de 1.300 objetos de época conforman el resto de este museo histórico.
Este antiguo ayuntamiento holandés está pintado del mismo rojo que la Iglesia de Cristo y la mayoría de los demás edificios coloniales holandeses que quedan en Melaka. Pasó de ser las oficinas del gobernador y el vicegobernador holandés bajo el dominio holandés a ser una escuela inglesa gratuita bajo el dominio británico. Hoy alberga el museo de Historia y Etnografía, considerado uno de los principales museos de la región. Incluye trajes tradicionales y artefactos que muestran los diferentes períodos de la historia de Melakan.
Los restos de esta fortaleza portuguesa se encuentran entre las estructuras europeas más antiguas que quedan en toda Asia. A Famosa (Porta de Santiago) se construyó en la cima de una colina junto al mar a principios del siglo XVI para proteger las tierras recién conquistadas de que volvieran a ser un sultanato o fueran invadidas por otras naciones europeas. La esperanza era crear otro puerto portugués amigable a lo largo de la Ruta de las Especias para facilitar el comercio de los barcos mercantes que realizaban envíos entre Asia y Europa. Más tarde cayó en manos de los holandeses y fue cedida a Gran Bretaña para evitar que fuera conquistada por la Francia napoleónica. Gran Bretaña temía su poder en caso de ser conquistada, por lo que optó por destruirla en lugar de fortificarla más. Se conservó una pequeña puerta a petición de Sir Raffles, el fundador de Singapur.
Masjid Selat (Mezquita del Estrecho de Malaca) fue creada a principios del siglo XX con una mezcla de estilos arquitectónicos de Oriente Medio y Malasia. Construida en una isla artificial de Malaca, está diseñada para que parezca que está flotando cuando el nivel del agua es alto. En el estilo morisco tradicional, gran parte del exterior es blanco con acentos de colores vivos. En este caso, los grandes arcos de vidrieras de color amarillo y verde son una de las principales piezas que acentúan la mezquita. El edificio es especialmente bello por la noche, cuando una serie de luces de colores lo convierten en una de las vistas más hermosas de toda Melaka. La mezquita es un lugar de culto activo y popular, pero también permite las visitas públicas.
Esta torre giratoria recuerda a la aguja espacial de Seattle, y sirve en gran medida para lo mismo. La Menara Taming, que es en parte un paseo y en parte una excursión turística, es una buena manera de echar un vistazo general tanto a la Malaca histórica como a los nuevos y próximos cambios de la ciudad. La torre giratoria dura siete minutos y tiene capacidad para ochenta personas a la vez. En la base de la torre hay otras actividades que se pueden probar, como paseos en poni, atracciones de feria y alquiler de coches eléctricos. Hay paquetes disponibles para comprar una entrada a la torre en combinación con otras atracciones de Melaka.
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