Gales comparte una gran parte de su historia con el resto de Gran Bretaña, pero la escarpada belleza de sus paisajes y la naturaleza abierta de sus habitantes lo convierten en un destino turístico único. Para los visitantes que vienen por primera vez, la diferencia más obvia entre Gales y el resto de países del Reino Unido es la lengua galesa, que retuerce la lengua. Aunque todo el mundo habla inglés, parte de la diversión de visitar Gales es aprender algunas frases de uno de los idiomas más antiguos de Europa. Además de su cultura celta, el país es también famoso por el gran número de imponentes castillos. Las pintorescas montañas, valles y costas de Gales son igual de encantadoras, y ninguna visita a Gales está completa sin un largo paseo por uno de sus impresionantes parques nacionales. Una visión general de los mejores lugares para visitar en Gales:
Las montañas del Parque Nacional de Snowdonia en el norte de Gales son uno de los lugares más populares para visitar en Gales. Pocos de los picos de Snowdonia superan los 900 metros (3.000 pies), pero sus empinadas laderas boscosas les dan una gran sensación de dramatismo. También ofrecen un impresionante telón de fondo a los estuarios, lagos, ríos, minas de pizarra y pueblos del parque. El senderismo es una actividad popular en Snowdonia, y en el parque también se pueden visitar los cementerios neolíticos y las ruinas romanas. Un tren de cremallera lleva a los visitantes a la cima de Snowdon, la cima más alta y homónima del parque.
El condado de Pembrokeshire, que alberga el único parque nacional costero de Gales, abarca el suroeste de la península y las islas costeras del país. Visitado por más de cuatro millones de personas cada año, el parque nacional es más conocido por el sendero de la costa de Pembrokeshire, que serpentea durante 300 km a lo largo de las cumbres de los acantilados con vistas a la escarpada costa. La zona también es famosa por su fauna y flora. Las focas se calientan en las rocas de abajo y cientos de especies de aves vuelan por encima. Para los adictos a la adrenalina, las oportunidades para el viento, el kite y el surf convencional abundan a lo largo de las numerosas playas de la región, y hay pintorescas aldeas de pescadores y antiguos castillos para explorar también.
Enclavado entre las cabeceras de piedra caliza del Gran Orme y el Pequeño Orme, en el norte de Gales, Llandudno es el complejo balneario más grande del país y posiblemente el más encantador. Construido en la década de 1950 por la acaudalada familia Mostyn, Llandudno cuenta con todos los atributos que los ricos victorianos buscaban en un complejo veraniego, incluido un paseo marítimo que se extiende a lo largo de la playa norte de la ciudad con un muelle de 700 metros (2.300 pies) que se adentra en la bahía al final de la misma. Construido en 1902, el Tranvía del Gran Orme sube a la cima de 200 metros (680 pies) de las cabeceras donde los visitantes pueden ponerse sus cascos para una visita autoguiada a una antigua mina de cobre.
Una antigua ciudad con una rica historia, Conwy está situada en el norte de Gales, en el estuario de Conwy, cerca de los bosques de Snowdonia. La fortaleza de piedra oscura del castillo de Conwy domina el paisaje de la ciudad. Construido en la década de 1280 por Eduardo I, los enormes muros cortina y las ocho torres redondas del castillo permanecen intactos e imponentes. Las vistas desde las almenas ofrecen a los visitantes una vista aérea de la Gran Sala del castillo y de las murallas y torres que rodean la ciudad medieval. Con su cruz procesional bizantina y las pantallas del siglo XV, la iglesia de Santa María también merece una visita.
Situada en el norte de Gales, la ciudad de Caernarfon es más conocida por su castillo del siglo XIII, considerado una de las fortalezas mejor conservadas de todo Gales. Aunque el castillo fue construido como palacio real y como fortaleza militar de Eduardo I, los edificios interiores y los apartamentos han desaparecido. Sin embargo, los hoyos defensivos, las puertas, los portones, las torres y las murallas sobreviven, ofreciendo a los visitantes una clara comprensión de las medidas que los ingleses tuvieron que tomar para mantener a raya a los galeses. El hijo del Rey Eduardo nació en Caernarfon y fue nombrado Príncipe de Gales, y la torre noreste ahora exhibe la exposición del Príncipe de Gales.
Situada en la ciudad de St. David’s en el condado de Pembrokeshire, la Catedral de St. David es un bello ejemplo de arquitectura religiosa en la Edad Media. El santo patrón de Gales, San David, fue un obispo galés de la Iglesia Católica durante el siglo VI y fue enterrado en la estructura original del lugar. La construcción de la catedral existente se inició en la década de 1180 con piedra arenisca de color púrpura. Ahora parte de la Iglesia de Gales, la catedral normanda alberga numerosos tesoros, entre los que se incluyen bastones de obispo de 800 años de antigüedad dorados con oro, cálices de plata del siglo XIII y una edición de la Biblia galesa de 1620.
Hay-on-Wye es una pequeña ciudad en el río Wye, muy cerca de la frontera inglesa y dentro de los límites del Parque Nacional Brecon Beacons. La Ciudad Nacional del Libro, con al menos dos docenas de librerías, Hay-on-Wye es probablemente más conocida como la sede de un prestigioso festival anual del heno, patrocinado por el periódico The Guardian. El festival declaró en 1988 y hoy atrae a 80.000 personas anualmente para discutir sobre las artes con escritores, filósofos y otros artistas conocidos.
Conocida por los lugareños como «Aber», Aberystwyth es una histórica ciudad universitaria situada en la costa oeste de Gales. Con 7.000 estudiantes que asisten a la escuela en Aberystwyth cada año, no es de extrañar que la ciudad sea también un destino popular de vacaciones para los jóvenes, como lo demuestran los más de 50 pubs de la ciudad. El paseo marítimo presenta una encantadora arquitectura victoriana con un amplio paseo marítimo donde los visitantes pueden sentarse y tomar el sol. En lo alto de una de las colinas circundantes se encuentran los restos de una enorme fortaleza de la Edad de Hierro. Los restos del primer castillo normando construido en Gales también se pueden encontrar en Aberystwyth.
Llamada así por las dos colinas de casi 900 metros situadas en el corazón del parque, Brecon Beacons presenta un paisaje de colinas onduladas, valles de ríos rocosos, praderas y praderas de agua. El parque también está salpicado de restos arqueológicos de la larga historia de Gales, entre los que se incluyen los mojones neolíticos, las piedras de la Edad de Bronce, los fuertes de la Edad de Hierro y los castillos normandos en ruinas. El parque también contiene numerosas cuevas subterráneas y hermosas cascadas, incluyendo la cascada Sgwd yr Eira, donde los visitantes pueden caminar detrás de una cortina de agua. El Centro del Parque Nacional situado cerca de la ciudad de Brecon es un buen lugar para comenzar las exploraciones del parque.
Enlaces de interés en Brecon Beacons National Park
Situada en la esquina sureste de Gales, Cardiff se convirtió en la capital del país en 1955 y lanzó una serie de proyectos para mejorar la antigua ciudad portuaria poco después. El estadio deportivo de 74.200 asientos del Millennium y el futurista Centro del Milenio de Gales para las artes escénicas se han unido al Castillo de Cardiff como las atracciones estrella de la ciudad. El castillo del siglo XI ofrece a los visitantes una gran introducción a la historia de Gales, y una subida a la cima de la torre del homenaje ofrece unas vistas impresionantes de la ciudad y del campo circundante. Con sus exposiciones de cerámica romana y joyas de oro que datan de la Edad de Bronce, el Museo Nacional de Cardiff es también una atracción obligada.
