10 Mejores Tours de Avistamiento de Ballenas alrededor del Mundo
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Ya sea una ballena jorobada rompiendo las olas en una exhibición audaz o una ballena gris y su cría acurrucando suavemente en la superficie del agua, hay algo mágico en cualquier encuentro con estas mamuts criaturas del mar. La observación de ballenas se ha convertido en una de las atracciones de vida silvestre más populares del mundo, y nunca ha habido más oportunidades de ver a los mamíferos marinos que hoy en día. Las ballenas pueden ser observadas en todos los océanos, pero algunos lugares son mejores para tours de observación de ballenas que otros. Aquí están algunos de los mejores destinos para disfrutar de una experiencia íntima con un gigante apacible.
Kaikoura es una pequeña ciudad situada a unos 160 km al norte de Christchurch, en la Isla Sur de Nueva Zelanda, y está clasificada como el mejor destino del mundo para el avistamiento de cachalotes. Creciendo hasta 18 metros (60 pies) de largo, el cachalote de la fama de «Moby Dick» puede bucear hasta 3.000 metros (9.800 pies) y permanecer por debajo durante más de dos horas. Un profundo cañón submarino abraza la costa de Kaikoura, creando un entorno que atrae a todo tipo de vida marina, desde delfines y focas hasta ballenas jorobadas, pilotos y azules. La economía de Kaikoura gira en torno a la observación de ballenas, ofreciendo una variedad de paseos en bote así como sobrevuelos de aviones ligeros.
Las numerosas ballenas jorobadas, minke y finback que vienen a Cape Cod cada año para alimentarse son la razón por la que el World Wildlife Fund incluye a Massachusetts entre los mejores destinos de avistamiento de ballenas en el mundo. Los avistamientos de ballenas jorobadas son tan abundantes que muchos operadores de tours en Boston reembolsan los boletos si no se ve ninguna durante el viaje. Sus largas aletas blancas y sus aletas con bordes ondulados hacen que sean fáciles de identificar. La ballena franca boreal, en peligro de extinción, a veces puede ser vista en primavera cuando las madres traen sus crías para alimentarse en los bancos de arena sumergidos de la región.
Situado en la costa sur de África, cerca de Ciudad del Cabo, Hermanus es conocido en todo el mundo por sus actividades de observación de ballenas en tierra. Las aguas abrigadas y poco profundas atraen a las ballenas francas australes que migran a la región cada año para aparearse y reproducirse. Los terneros pueden medir hasta 6 metros (20 pies) al nacer y los adultos pueden alcanzar los 17 metros (55 pies). Una caminata de seis millas de largo a lo largo de los acantilados con telescopios y bancos incorporados ofrece a los visitantes muchas oportunidades para ver a estos animales sociales mientras levantan la cola en las brisas marinas. El pueblo cuenta incluso con un «pregonero de ballenas» que alerta a los visitantes cuando se observan ballenas. También hay excursiones en barco para observar ballenas en Hermanus.
Las oportunidades para observar ballenas abundan en todas las islas hawaianas, pero las orillas sur y oeste de Maui son consideradas algunos de los mejores lugares. Hasta 10.000 ballenas jorobadas migran de las frígidas aguas de Alaska a las islas cada invierno. Las ballenas se aparean, tienen sus crías y regresan al norte en primavera. El agua clara de Maui hace que sea fácil ver a las magníficas criaturas desde el amanecer hasta el anochecer. Los machos de las ballenas jorobadas vocalizan sus cantos de otro mundo durante media hora cada vez. Las opciones de embarcaciones para la observación de ballenas van desde embarcaciones de lujo equipadas con hidrófonos que permiten a los visitantes escuchar los cantos de las ballenas hasta balsas al aire libre de 24 metros de largo que aumentan las posibilidades de un encuentro cercano.
La Península Valdés se encuentra en la costa atlántica de la provincia de Chubut en Argentina. Un área protegida, la costa arqueada de la península es el hogar de grandes poblaciones de focas y lobos marinos, que atraen a las orcas durante la primavera. Aunque en realidad son miembros de la familia de los delfines, las orcas son comúnmente conocidas como orcas. Los observadores de ballenas a veces pueden ver a las orcas cabalgando sobre las olas hasta la playa para arrebatarles cachorros de lobos marinos. Las ballenas francas australes son abundantes de julio a noviembre, y a menudo se las puede ver levantando la cola en el aire. Se aparean y dan a luz en las aguas tranquilas que se extienden entre la península y el continente.
Cada año, cientos de ballenas grises y jorobadas migran miles de kilómetros para invernar en las cálidas aguas del Golfo de California, entre la Península de Baja California y el continente. Ubicado en el extremo sur de la península, Los Cabos es un destino popular para los observadores de ballenas de todo el mundo. Las tranquilas lagunas del golfo proporcionan un lugar seguro para que las ballenas se reproduzcan, y es común ver a las crías con sus madres durante un tour de avistamiento de ballenas en barco, particularmente entre los meses de enero y abril. Mamut ballenas azules y cachalotes a veces también hacen su aparición.
Conocida como la casa de las ballenas jorobadas, Hervey Bay en Queensland, Australia, ofrece múltiples oportunidades para observar a las activas y curiosas ballenas durante el verano en las aguas entre Fraser Island y el continente. Las ballenas jorobadas son conocidas por la forma en que saltan al aire y vuelven a caer al agua con un chapoteo jubiloso. Las excursiones de observación de ballenas en catamarán son una opción popular en la Bahía de Hervey. Las embarcaciones suelen estar equipadas con ventanas submarinas, plataformas de observación especiales e hidrófonos que amplifican las vocalizaciones de las ballenas.
Cada primavera, grupos de orcas que migran hacia el norte por la costa del Pacífico nadan hacia el Puget Sound del estado de Washington. Tradicionalmente, la mejor ubicación para ver las orcas es alrededor de la Isla Orca, que forma parte del archipiélago de las Islas San Juan, pero las orcas también nadan en las aguas que rodean Vancouver. Alrededor de 80 orcas permanecen en el estrecho durante el verano para alimentarse de salmón, y los operadores experimentados de avistamiento de ballenas pueden identificar a las ballenas de forma individual. También se pueden observar ballenas grises, rorcuales aliblancos y ballenas jorobadas. Los tours con botes zodiacales al aire libre permiten a los visitantes disfrutar de encuentros cercanos.
Con la oportunidad de observar ballenas jorobadas, aliblancas y azules, así como delfines de pico blanco y marsopas, no es de extrañar que Islandia se esté convirtiendo rápidamente en un destino favorito para los entusiastas de los mamíferos marinos. En las ciudades de Husavik, Dalvik y Hauganes, así como en Reykjavik, la capital de la nación, se pueden realizar excursiones en barco para observar ballenas. Las excursiones que salen de Reykjavik hacia la bahía de Faxafloi incluyen excursiones en barcos de roble islandés, algunos de los cuales son goletas. Se sabe que las ballenas se acercan bastante a los barcos, por lo que los pasajeros pueden esperar algunos encuentros memorables.
Situadas a unos 1.360 km (850 millas) al oeste de Portugal, las nueve islas que componen el archipiélago de las Azores son algunos de los mejores destinos para el avistamiento de ballenas del mundo. También son un gran lugar para ver las ballenas más grandes del planeta: las ballenas azules. Con un corazón del tamaño de un coche pequeño, una ballena azul puede llegar a medir 30 metros (100 pies) de largo y pesar hasta 130 toneladas. Los visitantes pueden ver a los gentiles gigantes desde las torres de vigilancia en tierra conocidas como «vigias» o pueden subir a bordo de los barcos de excursión para tener la oportunidad de verlos más de cerca. Los cachalotes, el piloto y las ballenas nariz de botella del norte también pueden ser vistos.
