Las selvas tropicales están llenas de elefantes, los antiguos templos albergan monos alborotados y la gente local es de lo más amable. Añada hermosas playas, imponentes karsts y una de las mejores comidas del mundo, y tendrá los ingredientes del paraíso. Y en las pequeñas ciudades de Tailandia se puede vivir cualquier tipo de experiencia, desde la sórdida vida nocturna de Ao Nang hasta la escapada natural de Pai. Elija cuidadosamente su visita para vivir una experiencia tailandesa única para usted.
Pai está poblada por rastas locales, hippies occidentales y musulmanes. Esta próspera ciudad turística al norte de Chang Mai está enclavada en un pintoresco valle coronado por cascadas y rutas de senderismo. Una gran mezquita en el centro de la ciudad es el edificio más grande y la calle principal está repleta de casas de huéspedes. La creciente industria turística aún no ha arruinado la serenidad del entorno natural. El cercano Parque Nacional de Huai Nam Dang, el Cañón de Pai y el Puente Conmemorativo de la Segunda Guerra Mundial hacen de Pai el punto de partida perfecto para las aventuras en el norte de Tailandia.
Escondida en la selva, a tres horas al norte de Bangkok, se encuentra una de las ciudades más antiguas de Tailandia: Lopburi. La ciudad cobró vida durante el periodo Dvaravati, entre los siglos VI y X. La antigua arquitectura de los imperios Khmer y Ayuthaya aún puede verse en la parte del casco antiguo de la ciudad. Ahí es donde pasará la mayor parte del tiempo, ya que Lopburi es famosa por la traviesa y enorme colonia de monos macacos cangrejeros que viven en las ruinas del casco antiguo. Incluso puede pasar un día en el parque de aventuras de los monos comprando comida para alimentar a sus aguerridos amigos. La ciudad también está rodeada de campos de girasoles y cuevas listas para ser exploradas.
Los mochileros que buscan escapar del febril ritmo de vida de Bangkok acuden aquí por la paz de la ribera. Los amantes del cine acuden a Kanchanaburi para ver el verdadero puente sobre el río Kwai. El relajado ambiente ribereño de Kanchanaburi esconde un oscuro pasado, cuando los japoneses ocupantes utilizaron a prisioneros de guerra estadounidenses y de otros países aliados para construir una línea férrea hacia Birmania (actual Myanmar). Museos y monumentos dedicados a esta historia salpican la pequeña ciudad, a menudo llamada el centro del salvaje oeste tailandés.
Chaweng le espera en la isla de Ko Samui, en medio del Golfo de Tailandia. Alquile una scooter para desplazarse por esta pequeña isla paradisíaca que cuenta con una gran infraestructura turística. La larga playa de arena blanca de Chaweng está muy concurrida de día y de noche, ya que los restaurantes y bares cobran vida cuando el sol se pone sobre las aguas azul celeste. No hay que perder de vista dos pequeñas islas situadas junto a la arena. Allí encontrará un magnífico arrecife para practicar snorkel y las islas son accesibles a pie durante la marea baja. Cuando caiga la noche, elija su veneno: una ruidosa fiesta en la playa, tipo club, o un bar de playa tranquilo y relajado.
La arena blanca de la playa de Karon chirría bajo sus pies. Esta playa de tres kilómetros se encuentra a unos 19 km (12 millas) de la ciudad de Phuket y no demasiado lejos de la mundialmente famosa playa de Patong. Aquí no encontrará complejos turísticos que reclamen la arena como propiedad privada, por lo que hay más espacio de playa per cápita que en casi cualquier otro lugar de Phuket. La playa está bordeada de casas y luego hay una calle. Al otro lado de la calle, se encuentra todo tipo de alojamientos, desde mega-resorts hasta albergues. Verá muchos carteles rusos en las calles arremolinadas de la ciudad entre los vendedores de camisetas y comida.
En lo más profundo del corazón del noreste de Tailandia, Chiang Khan le ofrece la oportunidad de nadar en el río Mekong. Para llegar a la poza de natación de Gaeng Kut Kuu, hay que seguir la carretera junto al río que desciende hacia el valle uno o dos kilómetros. Si el lecho del río está seco, le esperan restaurantes improvisados. Chiang Khan es popular entre los tailandeses de vacaciones por las hermosas vistas de las montañas de la vecina Laos y la famosa calle peatonal de la ciudad. La calle, cerrada al tráfico, está repleta de vendedores, restaurantes, bares, tiendas, estudios de yoga y boutiques. Asegúrese de conseguir una casa de huéspedes en lo alto de una colina para disfrutar usted mismo de las vistas de Laos.
En lo más profundo del norte de Tailandia y justo al sur del Triángulo de Oro, Chiang Saen es una antigua ciudad fantasma que vuelve a la vida. Chiang Saen, que fue una de las ciudades más importantes del Reino de Lanna, ha sido saqueada y conquistada en numerosas ocasiones a lo largo de la historia. En 1900 comenzó la repoblación, pero aún se pueden ver los desmoronados muros fortificados de un pasado violento. En el río Mekong se pueden ver enormes barcazas que transportan fruta, piezas de automóviles y otras mercancías desde China hasta el mar. Y Laos se encuentra justo al otro lado del Mekong de esta tranquila ciudad fluvial.
El nivel de alojamiento es alto en esta ciudad playera cercana a Krabi, en el sur de Tailandia. La vida nocturna de Ao Nang es ruidosa y un tanto sórdida, y es probable que se encuentren turistas de todo el mundo en una ruta de borrachera. Pero la ciudad está acunada por cárcavas de piedra caliza y las playas se entretejen también entre estos impresionantes pilares. Si le apetece una playa privada, los amables lugareños le llevarán en barcos de cola larga a las islas kársticas que se encuentran en la distancia. En Ao Nang hay muchas aventuras al aire libre, desde excursiones de buceo hasta aventuras en los manglares.
Lamphun fue en su día el puesto más septentrional del antiguo reino Mon Dvaravati. Hay una antigua fortaleza que guarda templos antiguos de cuando la ciudad era un importante puesto defensivo para la reina Chama Thevi, una de las gobernantes más queridas de Tailandia. La ciudad no promociona ni celebra demasiado esta historia antigua, pero es un lugar bastante encantador, ya que se asienta sobre el río Mae Kuang. La atracción más bella podría ser el pintoresco recorrido de 26 km. desde la cercana Chang Mai, que permite a los turistas contemplar el hermoso paisaje del valle del río.
La espesa selva tropical del Parque Nacional de Kaeng Krachan rodea esta ciudad fronteriza con Myanmar. Phetchaburi no está demasiado lejos de Bangkok, pero es poco probable que vea multitudes de turistas. En su lugar, verá grupos de estudiantes tailandeses en excursiones de un día para conocer su propia cultura, ya que Phetchaburi es una de las ciudades más históricas y cultas del país. Todavía se pueden ver las huellas de los reinos Khmer, Sukhothai y Ayuthaya, con muchos artefactos aún intactos a pesar de una historia violenta. La ciudad permanece adormecida por la noche, lo que le permite tener toda la energía para disfrutar del Golfo de Tailandia y de las rutas de senderismo de la selva durante el día.
