Un templo se define más o menos como una estructura reservada para actividades religiosas o espirituales. Se han construido templos a lo largo de los siglos y muchos nuevos abren sus puertas cada año. El Templo Akshardham en Nueva Delhi, construido en 2008, y el Templo Blanco en Chiang Rai, aún en construcción, son sólo dos ejemplos recientes. Sin embargo, los antiguos templos de esta lista fueron construidos hace milenios por personas cuya religión y sistema de creencias ya no se practican. Estos edificios se encuentran entre las más antiguas estructuras hechas por el hombre que se han encontrado en la tierra. Sirven como testimonio de los dioses y deidades de culturas y civilizaciones desaparecidas.
Uno de los lugares más famosos del mundo, Stonehenge, está compuesto por movimientos de tierra que rodean un conjunto circular de grandes piedras de pie en el suroeste de Inglaterra. Stonehenge fue producido por una cultura que no dejó constancia escrita, por lo que muchos aspectos de Stonehenge siguen siendo objeto de debate.
El templo mortuorio de Hatshepsut, que gobernó Egipto desde alrededor de 1479 a.C. hasta su muerte en 1458 a.C., está situado bajo los acantilados de Deir el Bahari en la orilla oeste del Nilo. Es una estructura con columnas, que fue diseñada e implementada por Senemut, el arquitecto real de Hatshepsut, para servir en su adoración póstuma y para honrar la gloria de Amón. El templo está construido en un acantilado que se eleva bruscamente por encima de él y consta de tres terrazas en tres capas que alcanzan los 30 metros de altura. Estas terrazas están conectadas por largas rampas que antes estaban rodeadas de jardines.
El Templo de Luxor está situado en la orilla este del río Nilo, en la antigua ciudad de Tebas, y fue fundado en el año 1400 a.C. durante el Nuevo Reino. El templo estaba dedicado a los tres dioses egipcios Amón, Mut y Chons. Este antiguo templo fue el centro del festival de Opet, el festival más importante de Tebas. Durante el festival anual, las estatuas de los tres dioses fueron escoltadas desde Karnak hasta el templo de Luxor a lo largo de la avenida de las esfinges que conectan los dos templos. El festival duró 11 días durante la 18ª dinastía, pero había crecido a 27 días durante el reinado de Ramsés III en la 20ª dinastía. Ya no es un sitio religioso activo, las vacaciones a Luxor son muy populares entre los turistas hoy en día.
A veces llamado el primer templo o templo más antiguo, Göbekli Tepe es un santuario construido en la cima de una colina en el sureste de Turquía. Las casas o templos son edificios megalíticos redondos, mientras que las paredes están hechas de piedra seca no trabajada e incluyen numerosos pilares monolíticos en forma de T de piedra caliza de hasta 3 metros (10 pies) de altura. El sitio fue erigido por cazadores-recolectores en el décimo milenio a.C. (!), lo que lo convierte, con mucho, en el lugar de culto más antiguo construido por el hombre hasta ahora descubierto. Göbekli Tepe no sólo es anterior a la alfarería y a la invención de la escritura o la rueda, sino que también se construyó antes del comienzo de la agricultura y la ganadería.
Situado a unos 5 km al sur de Heraklion, el Palacio de Cnossos es el complejo de palacios minoicos más importante y más conocido de Creta. El gran palacio fue construido gradualmente entre 1700 y 1400 a.C., con reconstrucciones periódicas después de la destrucción hasta que fue devastado de una vez por todas por el fuego. El palacio comprendía espacios de vida, salas de recepción, talleres, santuarios y almacenes, todo ello construido alrededor de una plaza central. La función principal del palacio sigue siendo objeto de debate. Podría haber sido usado principalmente como un centro administrativo, un centro religioso, o ambos, de manera teocrática. Cnossos también se asocia a menudo con la leyenda del héroe ateniense Teseo matando al Minotauro.
El Hipogeo de Malta es el único templo prehistórico subterráneo del mundo. El templo consta de salas, cámaras y pasadizos excavados en la roca. Considerado originalmente como un santuario, se convirtió en una necrópolis en la prehistoria. El complejo se agrupa en tres niveles: el nivel superior (3600-3300 a.C.), el nivel medio (3300-3000 a.C.) y el nivel inferior (3150 -2500 a.C.). La sala más profunda en el nivel inferior está a 10,6 metros (35 pies) bajo tierra. Sólo se permite la entrada a un número limitado de visitantes y puede haber una espera de 2-3 semanas para obtener una entrada.
En lo alto de una colina en la isla de Gozo, se encuentra el complejo de templos prehistóricos de la Edad de Piedra de Ggantija. Construidos entre los años 3.600 y 3.000 a.C., los templos de Ggantija son los primeros de una serie de templos megalíticos en Malta, que datan de antes de las pirámides de Egipto y del Stonehenge británico hace más de 1.000 años. Este monumento megalítico es en realidad dos templos, construidos uno al lado del otro y encerrados dentro de una muralla. Las numerosas figuras y estatuas indican que los templos fueron posiblemente el sitio de un culto a la fertilidad. Los templos de Malta son los más antiguos de Europa.
El complejo megalítico de Hagar Qim se encuentra en lo alto de un acantilado en el borde sur de la isla de Malta. Los templos de Mnajdra están a unos 600 metros más abajo en el acantilado. Hagar Qim consiste en un templo principal y tres estructuras megalíticas adicionales a su lado. El megalito más grande de Hagar Qim tiene unos 7 metros (23 pies) de altura y pesa alrededor de 20 toneladas. Mnajdra consiste en tres templos unidos pero no unidos. Los templos más antiguos fueron construidos entre los años 3600 y 3200 a.C. Muchos artefactos fueron recuperados dentro de los templos, lo que sugiere que estos antiguos templos se utilizaban con fines religiosos. Estas estructuras no fueron usadas como tumbas ya que no se encontraron restos humanos.
El Templo de Amada es el templo más antiguo de Nubia y fue construido por primera vez por el faraón egipcio Tutmosis III en el siglo XV a.C. El templo fue dedicado a Amón y a Re-Horakhty. Las reformas y la decoración fueron realizadas por faraones posteriores. Akenatón hizo destruir el nombre de Amón por todo el templo, por ejemplo, mientras que Seti I lo hizo restaurar de nuevo. Aunque el templo es bastante pequeño y tiene un exterior que se desmorona, su interior presenta algunos de los relieves más finos con colores brillantes y vibrantes.
El Templo de Seti I es el templo mortuorio del Faraón Seti I en la ribera oeste del Nilo en Abydos. El antiguo templo fue construido hacia el final del reinado de Seti, y puede haber sido terminado por su hijo Ramsés el Grande después de su muerte en 1279 a.C. El templo no sólo estaba dedicado a Seti I, sino también a varias deidades. Los relieves levantados en este antiguo templo son algunos de los más finos y detallados de todo Egipto. El templo también contiene la Lista de Reyes de Abydos. Es una lista cronológica de muchos faraones dinásticos de Egipto desde Menes, el rey egipcio acreditado con la fundación de la Primera dinastía, hasta Ramesses I, el padre de Seti.
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