1. Neuschwanstein
El castillo de cuento por excelencia, Neuschwanstein, está situado en una escarpada colina cerca de Füssen, en el suroeste de Baviera. Fue la inspiración para los castillos de la Bella Durmiente en los parques de Disneylandia. El castillo fue encargado por el rey Luis II de Baviera como lugar de retiro y como homenaje a Richard Wagner. El castillo estaba casi terminado en 1886 cuando, en 1886, el Rey fue declarado loco por una comisión estatal y encontrado muerto unos días después. Desde entonces, más de 50 millones de personas han visitado Neuschwanstein. Es el edificio más fotografiado de Alemania y uno de los destinos turísticos más populares del país.
2. Krak des Chevaliers
Krak des Chevaliers es ampliamente reconocido como el arquetipo de castillo de los cruzados. La palabra Krak proviene del siríaco karak, que significa fortaleza. Descrito por Lawrence de Arabia como «tal vez el castillo mejor conservado y más admirable del mundo», este lugar algo aislado está situado magníficamente en la cima de una colina de 650 metros de altura y está, de hecho, muy bien conservado. La fortaleza original del lugar había sido construida en 1031 para el emir de Alepo y capturada durante la Primera Cruzada. Fue utilizada por los Caballeros Hospitalarios como cuartel general. El castillo se amplió entre 1150 y 1250 y llegó a albergar una guarnición de 2.000 personas. Hoy en día representa una de las principales atracciones turísticas de Siria.
3. Alcázar de Segovia
Elevándose en un peñasco rocoso sobre la confluencia de los ríos Eresma y Clamores en Segovia, el Alcázar es uno de los castillos más famosos de España. El Alcázar fue construido originalmente como una fortaleza árabe, pero desde entonces ha servido como palacio real, prisión estatal, Real Colegio de Artillería y academia militar. Durante la Edad Media fue una de las residencias favoritas de los monarcas del Reino de Castilla y una fortaleza clave en la defensa del reino. Fue durante esta época cuando se construyó la mayor parte del edificio actual.
4. Castillo de Matsumoto
Construido en el siglo XVI, el castillo de Matsumoto está considerado como uno de los más famosos de Japón. Es un castillo de llanura porque no está construido en la cima de una colina o entre ríos, sino en una llanura. Las defensas completas del castillo incluían un extenso sistema de murallas, fosos y garitas interconectadas. Durante el periodo Edo, el castillo fue gobernado por los 23 señores de Matsumoto que representaban a 6 familias daimyo diferentes. En este periodo, la fortaleza también era conocida como el Castillo del Cuervo porque sus muros y tejados negros parecían alas desplegadas.
5. Castillo de Conwy
El castillo de Conwy fue construido entre 1283 y 1289 durante la segunda campaña del rey Eduardo I en el norte de Gales. Seis años después, el castillo fue asediado por el último príncipe de Gales nativo. El asedio duró varios meses y los suministros se agotaron. Sin embargo, el castillo y la ciudad no fueron capturados. Se calcula que se gastaron 15.000 libras (el equivalente a 162 millones de libras en 2009) en la construcción del castillo y las defensas de la ciudad. El coste de todos sus cinco castillos principales en Gales fue de unas 60.000 libras. El coste total para Eduardo de sus campañas en Gales y la construcción de castillos rondaba el tercio de millón de libras. Más de diez veces sus ingresos anuales.
6. Burg Eltz
Burg Eltz es un castillo medieval situado en las colinas sobre el río Mosela, entre Coblenza y Tréveris, en Alemania. Sigue siendo propiedad de una rama de la familia Eltz que vivió allí en el siglo XII, hace 33 generaciones. Las casas de las familias Rübenach y Rodendorf en el castillo están abiertas al público, mientras que la rama de la familia Kempenich utiliza el otro tercio del castillo.
7. Castillo de Warwick
El castillo de Warwick fue construido por Guillermo el Conquistador en 1068. Desde su construcción en el siglo XI, el castillo ha sufrido cambios estructurales con adiciones de torres y edificios residenciales rediseñados. Originalmente una estructura de madera, fue reconstruida en piedra en el siglo XII. Durante la Guerra de los Cien Años, se reforzó la fachada frente a la ciudad, dando lugar a uno de los ejemplos más reconocibles de la arquitectura militar del siglo XIV. En 2001, el castillo de Warwick fue nombrado una de las «10 mejores casas y monumentos históricos de Gran Bretaña»por la Autoridad Turística Británica y se encuentra entre las atracciones turísticas más populares de Inglaterra.
8. Castillo de Heidelberg
El castillo está situado a 80 metros (260 pies) en la parte norte de una ladera, y domina la vista del centro antiguo de la ciudad alemana de Heidelberg. Las ruinas del castillo se encuentran entre las estructuras renacentistas más importantes al norte de los Alpes. Ha tenido una larga y turbulenta historia desde que la primera estructura del castillo se construyó en el siglo XIII. Después de haber sido totalmente destruido durante la Guerra de los Treinta Años, y más tarde por los franceses en el siglo XVII, el castillo fue alcanzado por un rayo en 1764 e incluso sus piedras fueron tomadas para construir nuevas casas en Heidelberg. Todas estas reconstrucciones han dado lugar a una gran variedad de estilos arquitectónicos que contribuyen al encanto del castillo.
9. Qasr Kharana
Qasr Kharana es uno de los más conocidos de los castillos del desierto situados en la actual Jordania oriental. Construido en algún momento antes de principios del siglo VIII, es uno de los primeros ejemplos de arquitectura islámica en la región. Al tener un suministro de agua limitado, es probable que Qasr Kharana sólo tuviera un uso temporal y existen diferentes teorías sobre la función del castillo, que puede haber sido una fortaleza o un lugar de encuentro para los beduinos.
10. Castillo de Chillón
Situado en un bello entorno, entre las orillas del lago Lemán y los Alpes, el Château de Chillon es el monumento histórico más visitado de Suiza. El castillo se compone de 100 edificios independientes que se fueron conectando poco a poco y ahora forman un solo conjunto. Desde mediados del siglo XII, el castillo fue el hogar de los condes de Saboya, y se amplió considerablemente en el siglo XIII. El castillo nunca fue tomado en un asedio, pero sí cambió de manos mediante tratados.
11. Castillo de Bran
Situado en Rumanía, el castillo de Bran se conoce comúnmente como «el castillo de Drácula», aunque Vlad Tepes nunca llamó a este castillo su hogar. El castillo se utilizó por primera vez en 1378 para defenderse del Imperio Otomano, y más tarde se convirtió en un puesto aduanero en el paso de montaña entre Transilvania y Valaquia. Aunque Vlad Tepes, el personaje histórico que se utilizó en la novela de vampiros de Bram Stoker, no vivió realmente en el castillo de Bran, sí pasó dos días encerrado en la mazmorra mientras los otomanos controlaban Transilvania.
12. Chateau du Haut-Koenigsbourg
El castillo de Haut-Kœnigsbourg está situado en un lugar estratégico, en una alta colina que domina la llanura alsaciana de los Vosgos, en Francia. Fue utilizado por sucesivas potencias desde la Edad Media hasta la Guerra de los Treinta Años, cuando el castillo fue incendiado y saqueado por las tropas suecas tras un asedio de 52 días. Después de esto, el castillo no se utilizó durante varios cientos de años y quedó cubierto por el bosque. En 1899 fue entregado al emperador alemán Guillermo II y reconstruido tal y como estaba en vísperas de la Guerra de los Treinta Años. Cuando los franceses confiscaron el castillo después de la Primera Guerra Mundial, se consideró que estaba de moda despreciar el castillo por sus vínculos con el emperador. Muchos consideraban que no era más que un castillo de cuento.
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