Una pirámide escalonada es una torre del templo hecha de varias capas (o escalones) de piedra. Antiguas civilizaciones de todo el mundo construyeron pirámides escalonadas. Las primeras pirámides del antiguo Egipto eran pirámides escalonadas. En Mesopotamia y Persia se construyeron templos llamados zigurats ya en el tercer milenio antes de Cristo. Pero la mayoría de las pirámides en nuestra lista de los diez principales provienen de Mesoamérica, donde se construyeron algunas de las pirámides más grandes y hermosas del mundo.
En el siglo II a.C. surgió una nueva civilización en el valle de México. Esta civilización construyó la floreciente metrópoli de Teotihuacán y sus enormes pirámides de pasos. La Pirámide del Sol fue construida alrededor del año 100 d.C. y tiene 246 pies (75 metros) de altura, lo que la convierte en el edificio más grande de Teotihuacán y uno de los más grandes de Mesoamérica. La construcción de la más pequeña Pirámide de la Luna comenzó un siglo más tardey se terminó en el año 450 d.C. Siete siglos después de la desaparición del imperio de Teotihuacán, las pirámides fueron honradas y utilizadas por los aztecas y se convirtieron en un lugar de peregrinación.
Situado en la selva baja del norte de Guatemala, Tikal es quizás el más impresionante de todos los sitios mayas. Los edificios restaurados se encuentran dispersos por toda la zona, mientras que muchos otros edificios en ruinas todavía están ocultos por la selva. Entre 200 y 900 d.C., Tikal fue la ciudad maya más grande con una población estimada entre 100.000 y 200.000 habitantes. Tikal contiene seis pirámides de pasos muy grandes. El más grande, el Templo-pirámide IV, tiene unos 72 metros (230 pies) de altura y fue terminado alrededor del año 720 DC. Subir a la cima de una de estas pirámides ofrece una gran experiencia con hermosas vistas panorámicas desde arriba de las copas de los árboles.
El Castillo es el apodo de uno de los templos mayas más espectaculares que domina el sitio arqueológico de Chichén Itzá, en el estado yucateco de México actual. El diseño de la pirámide escalonada tiene un significado astronómico especial. Cada cara de la pirámide tiene una escalera con 91 peldaños, que junto con el peldaño compartido en la parte superior, suman 365, el número de días del año. Ya no se permite escalar El Castillo después de que una mujer cayera a la muerte en 2006.
El Tajín fue una importante ciudad de la costa del golfo en el México actual, fundada por la cultura clásica veracruzana. La mayoría de los edificios en el sitio fueron construidos entre los años 600 – 900 DC. El edificio más famoso de El Tajín es la Pirámide de los Nichos. El diseño de la pirámide es único en América y se eleva 20 metros (66 pies) en siete capas, con una amplia escalera en su lado este.
La Tumba del General es la tumba funeraria del Rey Jangsu, el vigésimo monarca de Goguryeo, el más septentrional de los Tres Reinos de Corea. El rey Jangsu se convirtió en rey a la edad de 19 años en el año 413 d.C. y reinó sobre Goguryeo hasta su muerte en el año 491 d.C. Durante su reinado, Goguryeo estaba en su edad de oro, extendiéndose desde Mongolia hasta Chungju. Conocida como la Pirámide del Este, su tumba mide 31 metros (102 pies) a cada lado y tiene 13 metros (43 pies) de altura. La pirámide escalonada está situada en Ji’an, China, una antigua capital de Goguryeo.
Candi Sukuh es un templo hindú del siglo XV que se encuentra en la ladera occidental del Monte Lawu en Java Central, Indonesia. El sitio tiene como monumento principal una pirámide escalonada, rodeada de figuras de tamaño natural. El templo de Candi Sukuh difiere completamente de otros templos hindúes y budistas javaneses y es curiosamente parecido a Maya. Candi Sukuh contiene un tema omnipresente de liberación espiritual simbolizado por relieves y estatuas. El templo no es tan erótico como a veces se sugiere, pero los elementos de un culto a la fertilidad son claros.
El Chogha Zanbil en Irán fue construido por los elamitas alrededor del año 1250 a.C. por el rey Untash-Napirisha para honrar al dios Inshushinak. El zigurat puede aparecer como una serie de plataformas construidas una encima de la otra, pero en realidad el templo está compuesto por cinco torres de diferentes alturas. Mientras que la mayoría de los zigurats fueron destruidos por calamidades naturales y guerras, el zigurat Chogha Zanbil está relativamente bien conservado.
La pirámide escalonada de Djoser en la necrópolis de Saqqara fue la primera pirámide construida por los antiguos egipcios. Fue construido en el siglo XXVII a.C. para el entierro del faraón Djoser por su visir Imhotep. La estructura comenzó como una mastaba tradicional de techo plano, pero al final del reinado de Djoser se había elevado a una pirámide de seis niveles y tenía una altura de 204 pies (62 metros). Como en anteriores tumbas mastaba, las cámaras funerarias de la Pirámide Escalonada están bajo tierra, escondidas en un laberinto de túneles.
Palenque es un sitio arqueológico que se ubicó en el extremo occidental del imperio maya en el actual estado de Chiapas, México. La mayoría de las estructuras de Palenque datan de aproximadamente 600 a 800 d.C., incluyendo el Templo de las Inscripciones, la única pirámide mesoamericana construida como monumento funerario.
Situado en lo alto de la meseta de Vaca, a 500 metros (1650 pies) sobre el nivel del mar, Caracol es el sitio Maya más grande de Belice. Fue una de las ciudades mayas antiguas más grandes, cubriendo unos 168 kilómetros cuadrados (65 mi²). En su apogeo, alrededor del año 650 d.C., tenía una población estimada de unos 150.000 habitantes, más del doble de la que tiene hoy en día la ciudad de Belice. La pirámide más grande en Caracol es Canaa (Sky Place), a 43 metros (143 pies) sigue siendo la estructura artificial más alta en todo Belice.
Uxmal, que significa «construido tres veces» en lengua maya, es uno de los sitios precolombinos mejor conservados de México. La estructura más reconocible y más alta a 115 pies es la Pirámide del Mago. Las capas de esta pirámide escalonada son ovales a diferencia de las capas rectangulares o cuadradas de otras pirámides mayas. La pirámide parece haber sido construida en cinco fases, comenzando desde el siglo VI y continuando periódicamente hasta el siglo X.
Monte Albán es un centro ceremonial grande y muy antiguo ubicado en la cima de una colina en el centro del Valle de Oaxaca en el sur de México, a unos 9 kilómetros (6 millas) al oeste de la ciudad moderna de Oaxaca. El centro cívico-ceremonial del Monte Albán se levanta a unos 400 metros (1.300 pies) del suelo del valle. Monte Albán consiste en una amplia y plana terraza en la cima de la colina, la Gran Plaza, que corre de norte a sur. Dos grandes montículos piramidales terminan la gran plaza en los extremos, y los lados del espacio están alineados con plataformas escalonadas y terrazas, construidas con grandes bloques de piedra.
Calakmul es un sitio maya escondido dentro de las selvas del estado mexicano de Campeche. Es una de las ciudades mayas más grandes jamás descubiertas, con más de 6.500 estructuras antiguas identificadas. La pirámide de Calakmul, de 55 metros de altura, es con mucho la estructura más grande del sitio. Como muchos otros templos en Mesoamérica, los mayas aumentaron el tamaño de la pirámide de Calakmul construyendo sobre un templo existente más antiguo para alcanzar su tamaño actual.
El Ziggurat de Ur, una enorme pirámide escalonada de unos 64 por 46 metros (210×150 pies) de tamaño en el Iraq actual, es el monumento mejor conservado de la remota época de los sumerios. El zigurat era parte de un complejo de templos que servía como centro administrativo de la antigua ciudad de Ur. La construcción del zigurat fue completada en el siglo XXI a.C. por el rey Shulgi, quien para ganarse la lealtad de las muchas ciudades independientes, se proclamó a sí mismo un dios. La pirámide escalonada fue reconstruida en el siglo VI a.C. por el rey Nabónido y, una vez más, en el siglo XX por Saddam Hussein con ladrillos estampados con su nombre.
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