Las formaciones rocosas son creadas por los elementos como el calor, el viento, la lluvia y la erosión. Lo que la naturaleza ha hecho con estas herramientas en la paleta de la tierra es a la vez impresionante y alucinante. Estas increíbles formaciones rocosas naturales fueron creadas lentamente a lo largo de millones de años utilizando los materiales más duros. Afortunadamente para nosotros, la naturaleza es un artista paciente.
Una visión general de las formaciones rocosas naturales más increíbles del planeta:
Capadocia, una región famosa por sus extrañas y maravillosas formaciones rocosas naturales y una de las principales atracciones de Turquía. Uno de los mejores lugares para ver estas extrañas formaciones es la ciudad de Göreme, que se encuentra entre un gran número de conos de toba, llamados chimeneas de hadas. Las chimeneas de hadas se han formado como resultado de la erosión del viento y del agua de dos capas volcánicas diferentes. Una gruesa capa de toba (ceniza volcánica consolidada) cubierta por una fina capa de basalto más resistente a la erosión. Debido a la facilidad de tallar en la toba, muchas de las chimeneas de hadas han sido ahuecadas a lo largo de los siglos para crear casas, iglesias e instalaciones de almacenamiento.
Las Colinas del Chocolate son formaciones geológicas inusuales que consisten en al menos 1.268 montículos individuales dispersos por todo el interior de la isla de Bohol en las Filipinas. Las formaciones casi simétricas y del mismo tamaño varían de 30 a 50 metros (98 a 164 pies) de altura y están cubiertas de césped verde. Durante la estación seca la hierba se vuelve ceja, de ahí su nombre. Los geólogos no han llegado a ningún consenso sobre cómo se formaron estas colinas de lunares gigantes. Una teoría sostiene que las Colinas del Chocolate son las formaciones rocosas erosionadas de un tipo de piedra caliza marina sobre una capa impermeable de arcilla.
Hasta 300 metros (1000 pies) de colinas y mesetas de arenisca conforman el Monument Valley que se encuentra en la frontera de Utah y Arizona. Probablemente el ejemplo más famoso del paisaje clásico del Oeste americano, la zona ha sido el telón de fondo de numerosas películas del oeste, desde la diligencia protagonizada por John Wayne hasta Back to the Future II. Técnicamente no se trata de un valle en absoluto, sino de un amplio paisaje llano interrumpido por las formaciones rocosas que se desmoronan. Los buttes son todo lo que queda de las capas de arenisca que una vez cubrieron toda la región y tienen vivos tonos rojos del óxido de hierro.
Los prismas basálticos,en Santa María Regla en el estado de Hidalgo, son una de las maravillas naturales de México. Las columnas, de hasta 30 metros (98 pies) de altura, fueron creadas por el enfriamiento de la lava. La belleza de las formaciones está marcada por el agua de una presa que fluye sobre ellas. Vagar alrededor de las rocas está permitido, pero los viajeros deben esperar que sus pies se mojen en las cascadas. Puentes y otras pasarelas también están disponibles para mirar de cerca.
Wave Rock en Australia Occidental se llama así porque es exactamente lo que parece: una ola de océano. Forma un lado de una colina que se conoce como Hyden Rock. Las rocas de granito datan de hace 2.630 millones de años. La Roca de las Olas es conocida como una pendiente acampanada debido a su forma curvilínea. Tanto las rocas de Wave como las de Hyden están ubicadas en Hyden Wildlife Park, una reserva natural.
La cascada Svartifoss es uno de los lugares más visitados del Parque Nacional de Vatnajökull en el sur de Islandia. También conocido como Caída Negra debido a sus inusuales columnas de lava que parecen en capas, Svartifoss tiene rocas afiladas en la base. Estas rocas se rompen más rápido de lo que las aguas pueden desgastarlas. Es posible subir a la cima de la cascada de 20 metros de altura, comenzando desde el centro de visitantes de Skaftafell, pero en su mayoría es una caminata cuesta arriba.
Man Pupu Nyor, que se traduce como «pequeña montaña de los dioses», es una maravilla geológica situada en las profundidades de los Montes Urales de Rusia. En realidad son siete formaciones con alturas de hasta 42 metros (137 pies). Estos impresionantes Siete Gigantes, como se les llama, reinan sobre una meseta plana. La leyenda local dice que fueron creados cuando un chamán lanzó un hechizo, convirtiendo a estos malvados gigantes en piedra. Sólo los viajeros más intrépidos pueden visitar este lugar, ya que son accesibles principalmente con motos de nieve o helicópteros.
Situado a unos 45 km al norte del oasis de Farafra, en el vasto Desierto Occidental de Egipto, el Desierto Blanco está hecho de una formación de tiza de forma extraña. En claro contraste con el marrón amarillento del desierto circundante, el Desierto Blanco es de un crudo color blanco que recuerda a un paisaje ártico. El material de tiza suave, a merced de los elementos, ha sido contorneado en formas asombrosas. Algunas de las formas se asemejan a malvaviscos, camellos y hongos. La imaginación se vuelve loca en este lugar tan remoto.
Las Cúpulas de Fabedougou en el suroeste de Burkina Faso son otra de las maravillas de la Madre Naturaleza, con cada formación rocosa en una forma diferente. Algunos son altos y delgados, otros son bajos y gordos, o viceversa, pueden estar juntos o no. Algunas de las formaciones tienen forma de rocas, otras como dedos señaladores. Las formaciones de piedra caliza datan de hace 1.800 millones de años, cuando el área estaba bajo el agua. Los viajeros que disfrutan de la escalada en roca atesorarán este lugar, ya que la escalada en las cúpulas está permitida.
La Ciudad del Diablo está llena de formaciones rocosas naturales que se asemejan a husos y espirales que recuerdan a los hoodoos del Parque Natural Bryce Canyon de Utah. Las 202 formaciones rocosas, creadas por la erosión, varían de 2 a 15 metros de altura. Las figuras de tierra, que comenzaron con la acción volcánica hace eones, son a la vez pintorescas y místicas. Una leyenda local dice que las figuras son restos de iglesias que fueron destruidas por el diablo.
El Geoparque Yehliu, en el norte de Taiwán, parece ofrecer una formación rocosa para todos. Uno de los destinos turísticos más populares de Taiwán, Yehliu es una capa que sobresale en el océano. La maravilla de una milla de largo se formó cuando las circunstancias geológicas forzaron a una montaña a salir del mar. La formación más famosa del geoparque es la Cabeza de la Reina, quizás porque se asemeja al busto de la Reina Nefertiti. Otras formaciones rocosas incluyen Camel, Mushroom, Fairy Shoe y Sea Candles.
Shilin, que significa «Bosque de Piedras» en chino, es un conjunto de formaciones cársticas en el suroeste de China. Las piedras sobresalen de la tierra como lo hace una estalagmita en una cueva. Se cree que estas piedras tienen 270 millones de años. El área era un fondo oceánico y el flujo de agua creó los majestuosos pináculos. El bosque de piedra recibe más de 2 millones de visitantes al año.
Situada cerca de la costa occidental de Madagascar, la reserva Tsingy de Bemaraha es un paisaje kárstico de afilados pináculos de piedra caliza llamados tsingy. El espectacular cañón del río Manambolo y las colinas onduladas atraviesan el tsingy creando un paisaje diverso. Los bosques no perturbados, lagos y manglares del parque nacional son el hábitat de lémures y aves raras y en peligro de extinción.
Los viajeros que se dedican a la geología disfrutarán de una visita a Organ Pipes, cerca de Twyfelfontein, Namibia. Las columnas de dolerita que se alinean a los lados de un pequeño valle se asemejan a un órgano de tubos, aunque tienen una forma ligeramente más inusual, como triángulos y hexágonos, y datan de hace 120 millones de años, cuando la actividad volcánica era la norma. Organ Pipes hace una buena parada entre Twyfelfontein, con sus antiguos grabados en la roca, y Burnt Mountain, conocida por sus pilas de piedra caliza ennegrecida.
Otra obra de arte de la naturaleza encontrada en Utah, el Parque Nacional de los Arcos es conocido por sus inspiradores arcos naturales. Los lechos salinos depositados hace 300 millones de años desde el retroceso del océano ayudaron a formar los más de 2000 arcos del parque. A medida que la sal se desplazaba, la roca superpuesta comenzaba a moverse creando cúpulas y aletas. A medida que la lluvia y el hielo se adentraban en las grietas, erosionaban la parte superior de la arenisca de Entrada y Navajo. Añade el viento a la mezcla y en el transcurso de millones de años, se formaron los asombrosos arcos.
Las montañas Acacus o Tadrart Acacus son una cadena montañosa en el desierto del Sahara en el oeste de Libia. Las montañas Acacus tienen una gran variedad de paisajes, desde dunas de arena de diferentes colores hasta arcos, gargantas, rocas aisladas y profundos barrancos. Entre los principales hitos se encuentran los arcos de Afzejare y Tin Khlega. El área es también conocida por su arte rupestre prehistórico.
El desierto de Ennedi está situado en el noreste de Chad, en una de las regiones más inaccesibles del Sáhara. La meseta está llena de interesantes formaciones de arenisca que incluyen cientos de pilas y arcos naturales. Uno de los arcos, el Arco de Aloba tiene una altura de casi 120 metros (400 pies) y es uno de los arcos más espectaculares del mundo. Además de las atracciones geológicas, también se pueden encontrar petroglifos y pinturas rupestres en la zona.
La cordillera Bungle Bungle Bungle se encuentra en el Parque Nacional de Purnulululu, en el oeste de Australia. El rango se eleva hasta 578 metros (1896 pies) sobre el nivel del mar y consiste en distintivas cúpulas de arenisca rayadas con bandas alternas de color naranja y gris. El enfajado de las cúpulas se debe a las diferencias en el contenido de arcilla y la porosidad de las capas de arenisca. Las bandas anaranjadas son una fina capa de óxido de hierro, mientras que las grises son cianobacterias que crecen en las capas donde se acumula la humedad.
Situado en la costa noreste de Irlanda, The Giant’s Causeway es una espectacular formación rocosa formada por columnas de basalto formadas hace 50 o 60 millones de años. A medida que la actividad volcánica empujaba el basalto a través de la tiza, las columnas se disparaban en dirección vertical. Al enfriarse, se agrietaron formando una forma hexagonal. Aunque las columnas se elevan hasta 12 metros (36 pies) de altura y son maravillosas de ver, esta calzada tiene otra característica asombrosa. Muchas de las columnas se han erosionado hasta que sólo se ven las partes superiores. Esto crea una intrincada pasarela natural de tipo adoquinado, tan detallada que parece como si los albañiles la hubieran colocado.
The Wave es una espectacular formación rocosa que se arremolina en el norte de Arizona. La Onda ondula a través del paisaje como un río de chocolate, en lugar de la Arenisca Navajo que la compone. Desgraciadamente, este fenómeno de la naturaleza no es accesible para todos, ya que la Oficina de Administración de Tierras de los EE.UU. sólo permite 20 permisos al día en esta área de Coyote Buttes. Para aquellos que tienen la suerte de ganar la lotería del permiso, el mediodía es el mejor momento para tomar fotos.
Externsteine, en el norte de Alemania, ha sido un lugar sagrado desde la prehistoria, utilizado primero por los paganos y luego por los cristianos. Externsteine consiste en cinco enormes pilares de piedra caliza que están en alineación astronómica. Hacia finales del siglo VIII, los monjes se instalaron en las cuevas, tallando escaleras y relieves religiosos en las rocas. Externsteine se encuentra en un lugar muy pintoresco, hoy en día atrae a muchos seguidores de la Nueva Era. Una capilla se encuentra encima de uno de los pilares a los que se puede acceder por medio de una pasarela.
A pesar de su nombre, el Parque Nacional Bryce Canyon no es en realidad un cañón, sino más bien una serie de anfiteatros gigantes llenos de coloridos pináculos. Las formaciones rocosas naturales fueron causadas por la erosión eólica e hídrica sobre la piedra caliza. Los colores del rojo, naranja y blanco proporcionan un placer visual siempre cambiante. Los pináculos son también conocidos como hoodoos y alcanzan hasta 61 metros (200 pies) de altura. Bryce Canyon es reconocido por su gran calidad del aire y su visibilidad puede ser de hasta 200 millas.
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