Malasia ofrece dos experiencias muy distintas: la península y Borneo (una isla compartida con Indonesia y Brunei). La península o Malasia Occidental es una mezcla de sabores malayos, chinos e indios con una capital moderna y eficiente, Kuala Lumpur. Borneo de Malasia ofrece algunos de los lugares más interesantes de Malasia con una selva salvaje, orangutanes, picos de granito y tribus remotas. Combinado con algunas hermosas islas, lujosos resorts y ciudades coloniales, Malasia, para la mayoría de los visitantes, presenta una mezcla feliz
Casi 2 millones de turistas extranjeros viajaron a Malasia en 2010. La mayoría de ellos eran ciudadanos de países vecinos como Singapur e Indonesia, pero un número creciente de otros turistas extranjeros también están descubriendo este país. Aquí está una mirada a las principales atracciones turísticas de Malasia.
Las cuevas de Mulu están situadas en el Parque Nacional de Gunung Mulu, en el Borneo malayo. El parque abarca increíbles cuevas y formaciones cársticas en un entorno montañoso de selva tropical ecuatorial. La cámara de Sarawak que se encuentra en una de las cuevas subterráneas es la más grande del mundo. Se ha dicho que la cámara es tan grande que podría albergar unos 40 Boeing 747, sin superponer sus alas. La enorme colonia de murciélagos de labios arrugados en la cercana Cueva de los Ciervos sale casi todas las noches en busca de comida en un éxodo espectacular.
Situado frente a la costa del noreste de Malasia, no lejos de la frontera tailandesa. Las islas Perhentian son el lugar que los viajeros con bajo presupuesto deben visitar en Malasia. Tienen algunas de las playas más hermosas del mundo y excelentes lugares para bucear con alojamiento barato. Las dos islas principales son Perhentian Besar («Perhentian Grande») y Perhentian Kecil («Perhentian Pequeño»). Ambas islas tienen playas de arena blanca bordeadas de palmeras y mar azul turquesa.
La Rehabilitación Sepilok Orang Utan se abrió en 1964 para los orangutanes bebés huérfanos rescatados de los sitios de tala de árboles, plantaciones y caza ilegal. Los orangutanes huérfanos son entrenados para sobrevivir de nuevo en la naturaleza y son liberados tan pronto como están listos. El santuario Orang Utan se encuentra dentro de la Reserva Forestal de Kabili-Sepilok, gran parte de la cual es bosque pluvial virgen. Entre 60 y 80 orangutanes viven en libertad en la reserva. Es una de las principales atracciones turísticas de Sabah y una gran parada en cualquier itinerario de Malasia.
El Cameron Highlands es una de las estaciones de montaña más extensas de Malasia, desarrollada por primera vez por los británicos en la década de 1920. Tiene una población de más de 34.000 personas, entre malayos, chinos, indios y otros grupos étnicos. El Cameron Highlands es famoso por sus senderos. Llevan a los visitantes a través del bosque a cascadas y otros lugares tranquilos. Aparte de sus caminatas por la selva, el santuario también es conocido por sus plantaciones de té y los visitantes pueden reservar varios tours de la «fábrica de té».
Sipadan, en el Mar de las Célebes, es el paraíso de los buceadores. La única isla oceánica de Malasia, Sipadan, fue formada por corales vivos sobre un cono volcánico extinto. Debido a su rica vida marina, es uno de los mejores lugares para bucear en el mundo. Sipadan tiene más de 3.000 especies de peces y cientos de corales diferentes, todos esperando ser explorados. Los buzos pueden encontrarse con tortugas carey y verdes, mantarrayas, bancos de barracudas y tiburones ballena. La isla también tiene bonitas playas de arena.
Los viajeros a los que les gusta parar hasta que caen tendrán un día de campo en Bukit Bintang, el principal distrito comercial de Kuala Lumpur. Bukit Bintang tiene varios centros comerciales, incluyendo Benaya Times Square, uno de los centros comerciales más grandes del mundo. Este centro comercial alberga un parque temático cubierto. El distrito está lleno de centros comerciales de lujo y centros comerciales que se especializan en electrónica. Después de un día de compras, los visitantes pueden relajarse en un café en la acera o en un club nocturno, ya que Bukit Bintang también es el distrito de entretenimiento más de moda de Kuala Lumpur.
El río Kinabatangan es el segundo río más largo de Malasia, con una longitud de casi 550 km desde las montañas hasta el mar de Sulu. Situado en el estado de Sabah, en Borneo, el río Kinabatangan es conocido por su diversa fauna y vegetación. Es un buen lugar para ver elefantes asiáticos, cocodrilos, monos probóscide y orangutanes de Borneo – es uno de los dos lugares en el mundo para encontrar 10 especies de primates, así como 200 especies de aves. Es conocido, también, por bosques de lluvia y piedra caliza, y pantanos de agua dulce y salada.
La Iglesia de Cristo es un hito en Melaka. Construida por los holandeses a mediados del siglo XVIII, es la iglesia protestante más antigua en funcionamiento de Malasia. Construido en el típico estilo arquitectónico holandés del siglo XVIII, el edificio destaca no sólo por su colorida fachada, sino también por su contenido. Entre ellas se encuentran una campana de 1698, escrita en portugués e incorporada al piso de la iglesia, y un soporte de latón para la Biblia. Ahora es una iglesia anglicana.
El destino turístico más conocido de Malasia, Langkawi, es un archipiélago de 99 islas en el mar de Andamán. Las islas forman parte del estado de Kedah, adyacente a la frontera tailandesa. La mayor de las islas es, con mucho, el Pulau Langkawi, con una población de unos 65.000 habitantes, siendo la única otra isla habitada la cercana Pulau Tuba. Rodeado de largas playas de arena blanca y con un interior de colinas cubiertas de selva y picos escarpados de montañas, es fácil ver por qué este es el destino turístico más promocionado de Malasia. Las playas más populares se encuentran en la costa oeste, con una amplia oferta de restaurantes y cafeterías y algunos de los mejores resorts de Langkawi.
Taman Negara, que significa literalmente «parque nacional» en malayo, es una de las selvas tropicales más antiguas del mundo.Cuenta con árboles gigantescos, cascadas, caminatas en la selva de diversa duración y los senderos de canopy más largos del mundo. Varios senderos permiten al visitante explorar el bosque sin necesidad de un guía. Taman Negara es un refugio para especies en peligro de extinción como el elefante asiático, tigres, leopardos y rinocerontes, pero el número es bajo y los avistamientos son muy raros. Es poco probable que veas algo más que pájaros, ciervos pequeños, lagartos, serpientes y quizás un tapir.
Los viajeros pueden hacer un viaje al pasado en un tren a vapor del siglo XX, el Ferrocarril del Norte de Borneo. El único tren en Borneo, este tren anticuado recorre unas 83 millas desde Tanjung Aru hasta Papar. Montar en este tren es una buena manera de ver aldeas locales con casas construidas sobre pilotes y arrozales donde se trabaja con búfalos de agua. Los viajeros disfrutan de la cocina asiática y continental mientras viajan en uno de los cinco carruajes restaurados. El tren sólo circula el miércoles y el sábado.
Georgetown se encuentra en la esquina noreste de la isla de Penang y lleva el nombre del rey Jorge III de Gran Bretaña. La mayor parte de la población de George Town es de origen chino. Debido a los estrictos controles, George Town conserva muchas de sus tiendas de la era colonial hasta el día de hoy. Es reconocido oficialmente por tener un paisaje urbano arquitectónico y cultural único sin paralelo en el sudeste asiático. La ciudad realmente cobra vida por las tardes, cuando la mayoría de los lugareños se dirigen a los vendedores ambulantes cercanos para comer y beber.
La Reserva Natural de Semenggoh es famosa por su programa de orientación de orangutanes en el que se enseña a los orangutanes huérfanos o rescatados a vivir en la naturaleza. Debido a esto, los bosques circundantes tienen una próspera población de orangutanes que se están reproduciendo en estado silvestre. El mejor momento para ver a los orangutanes son las sesiones de alimentación de la mañana y de la tarde. La Reserva Natural de Semenggoh también tiene una próspera población de aves con coloridas y exóticas aves malayas, incluyendo la urraca negra de Borneo, el pajarillo florido, la guía de miel malaya y el búho halcón marrón.
La isla Redang está hecha para los amantes de la playa, con sus playas de arena blanca y agua de mar cristalina, lo que la hace popular entre los esnorquelistas – el gran esnórquel es la principal atracción de la isla. A los buceadores también les encanta este lugar. Aunque es una de las islas más grandes del este de la Península Malaya, es lo suficientemente pequeña como para que los visitantes puedan desplazarse a pie, ya sea por carretera o haciendo senderismo por la selva. La Isla Redang es una de las nueve islas de una reserva natural marina. Los alojamientos son en su mayoría de estilo resort.
Tioman es una pequeña isla situada en la costa este de Malasia peninsular. En la década de 1970, la revista Time Magazine seleccionó a Tioman como una de las islas más bellas del mundo. Desde entonces, los turistas han llegado a la isla en busca del sabor de los paraísos. La isla está rodeada de numerosos arrecifes de coral blanco, lo que la convierte en un paraíso para los buceadores, mientras que el interior está densamente arbolado. Los visitantes superan en número a los aldeanos fuera del monzón (de noviembre a febrero), pero el Tioman puede estar virtualmente desierto en otros momentos.
Con una altura de 4.095 metros (13.435 pies), el Monte Kinabalu es la montaña más alta de Borneo. La montaña es conocida en todo el mundo por su enorme biodiversidad de especies botánicas y biológicas. Más de 600 especies de helechos, 326 especies de aves y 100 especies de mamíferos han sido identificadas en el Monte Kinabalu y sus alrededores. El pico principal de la montaña puede ser escalado fácilmente por una persona con una buena condición física, y no requiere equipo de montañismo, aunque los escaladores deben estar acompañados por guías en todo momento.
Los viajeros que se dirijan a las cuevas de Batu, cerca de Kuala Lumpur, serán recompensados con un poco de arte hindú bastante impresionante. Las tres cuevas principales que componen las cuevas de Batu la convierten en el santuario hindú más popular fuera de la India, y atraen a miles de fieles a Thaipusam, un festival hindú anual. El punto culminante del sitio es una estatua gigante de un dios hindú, a la que se llega subiendo 272 escalones hasta la Cueva de la Catedral. Los monos también disfrutan del lugar y pueden ser vistos jugando allí.
Las Torres Gemelas Petronas en Kuala Lumpur eran los edificios más altos del mundo antes de ser superadas en 2004 por Taipei 101. Sin embargo, las torres siguen siendo los edificios gemelos más altos del mundo. Las torres de 88 pisos están construidas en su mayor parte de hormigón armado, con una fachada de acero y vidrio diseñada para asemejarse a los motivos que se encuentran en el arte islámico, un reflejo de la religión musulmana de Malasia. Las Torres Gemelas Petronas tienen un puente aéreo entre las dos torres de los pisos 41 y 42.
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