La capital de Ecuador, Quito, es un lugar emocionante para visitar. A 2.850 metros (9.350 pies) sobre el nivel del mar, es la segunda capital más alta del mundo y la única en el ecuador. Tiene uno de los pueblos mejor conservados de toda América. Después de explorar la capital y todo lo que ofrece por unos días, es hora de explorar los alrededores en excursiones de un día desde Quito. Tal vez vaya de compras hasta que se quede sin dinero en el mercado al aire libre más grande de Sudamérica. O tal vez pasarás un día absorbiendo la grandeza escénica de los Andes o fotografiando aves y mariposas en un bosque nuboso. El día es tuyo, aprovéchalo al máximo.
El Cotopaxi es famoso por ser la segunda montaña más alta, con 5.897 metros (19.347 pies), en los Andes. También es conocido como un volcán activo que forma parte de la cadena volcánica del Cinturón de Fuego del Pacífico. El volcán Cotopaxi entró en erupción más de 50 veces desde 1738. La erupción más reciente comenzó en agosto de 2015 y duró hasta enero siguiente. La montaña es el hogar de un glaciar ecuatorial, una rareza en el mundo. El Cotopaxi es visible desde Quito en un día claro, pero cuánto más divertido es hacer una excursión de un día para ver una montaña que era considerada sagrada por los pueblos precolombinos.
Si quieres pasar un día en contacto con la naturaleza, el Bosque Nuboso de Mindo es el lugar ideal, especialmente si te gusta la fotografía de la naturaleza, especialmente de aves. Esta reserva natural, donde es posible contemplar las nubes, alberga más de 450 especies de aves, además de una asombrosa variedad de mariposas, mamíferos, reptiles y orquídeas. A medida que navegue por el sendero del bosque, también se encontrará con varias cascadas hermosas. Mindo es famoso por su producción de chocolate, por lo que es posible que desee comprar algo para picar mientras camina por el bosque o fotografía de pájaros. Debido a que la protección del medio ambiente es tan importante, se pide a los visitantes que no utilicen aerosoles de repelente de insectos, sino más bien un atomizador para proteger la capa de ozono.
Visitar el Mercado de Otavalo, a dos horas en bus desde Quito, puede ser peligroso para sus nervios. Tendrás que decidir si quieres coger todas las grandes artesanías nativas o hacer fotos para tu libro de recuerdos. Por supuesto, es posible hacer ambas cosas. Eso es lo que hace que el mercado al aire libre más grande de Sudamérica sea tan divertido. El colorido mercado es un buen lugar para comprar textiles hechos a mano, así como artículos hechos localmente de madera, plata y cerámica. La Plata de los Ponchos, como se conoce al mercado local, está abierta todos los días, pero los sábados y miércoles, en ese orden, son los mejores días para ir.
Hace ochocientos años, Quilotoa, una montaña en lo alto de los Andes ecuatorianos, entró en erupción, arrojando cenizas volcánicas hasta el Océano Pacífico. Cuando terminó, quedó una caldera de tres kilómetros de ancho. Se llenó de agua y hoy se conoce como Lago Quilotoa. Si usted es un excursionista experimentado, es posible que desee caminar las seis millas alrededor del borde de la caldera. Tenga en cuenta que las caminatas pueden ser arenosas, empinadas y desafiantes en algunos lugares. Una caminata más corta implica bajar desde el mirador hasta el cráter, donde se puede acampar primitivamente. El lago tiene casi 3.960 metros (13.000 pies) de altitud, así que tal vez quieras ir con calma.
Pasarás a través de varios pueblos y bonitos paisajes mientras haces el viaje de una hora desde Quito a Papallacta, en lo alto de la Cordillera de los Andes. Papallacta, conocida por sus aguas termales, está situada a una altitud de más de 3.290 metros (10.800 pies), pero el viaje hasta allí lo lleva aún más alto, a poco más de 3.960 metros (13.000 pies). No hay mucho que hacer en Papallacta, excepto bañarse en las aguas termales naturales, de las que se dice que tienen poderes curativos. El lago Papallacta se ubica aquí, ya que antes suministraba agua potable a Quito, pero un derrame de petróleo desde una tubería cercana contaminó el agua. Si tienes suerte, puedes ver vida silvestre como zarigüeyas, comadrejas y osos de anteojos.
Dado que Ecuador lleva el nombre del ecuador que lo atraviesa, es conveniente visitar el sitio donde todo comienza. Ciudad Mitad del Mundo, a 25 km (16 millas) de Quito, es el hogar de un hito nacional que es la ubicación exacta del ecuador. El monumento de 30 metros de altura también rinde homenaje a la Misión Geodésica Española de Franco que colocó el ecuador aquí en 1736. El sitio también contiene el Museo Etnográfico Mitad del Mundo, que está dedicado a los nativos de Ecuador. Los astrónomos antiguos habían colocado el punto de cruce del ecuador en Catequilla, ahora un sitio arqueológico, que está a 0° de latitud y en la ubicación correcta.
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