Viajar por Bélgica trae imágenes de tejados medievales, canales encantadores, cerveza sabrosa y chocolates aún más indulgentes. Sin embargo, hay mucho que ver en este notable país europeo, donde el tiempo parece pasar más despacio y la gente es amable y acogedora con los turistas. Desde las ciudades modernas con tiendas de diseño y galerías glamorosas hasta las calles empedradas llenas de museos e indulgencias autóctonas, losmejores lugares para visitar en Bélgica tienen algo para que todo el mundo disfrute en sus vacaciones.
El espíritu y la historia de los vikingos se manifiesta con fuerza en esta encantadora ciudad de canales que le han valido el título de la «Venecia del Norte» de Europa. Fácil de atravesar, Brujas es el hogar de una gloriosa arquitectura medieval, especialmente en el lado sur del centro principal de la ciudad, la Plaza del Mercado de Grote. Flanqueando su lado oeste, los visitantes pueden disfrutar del estilo neogótico en medio de la Audiencia Provincial. La llamativa Torre del Campanario se encuentra justo al norte de la plaza. Otros lugares que no hay que perderse son la espectacular Mansión Gruuthuse yel impresionante Hospital Saint John’s, construido en 1188.
El secreto mejor guardado de Bélgica, Gante es una ciudad histórica. Durante la Edad Media, fue una de las ciudades más ricas y poderosas de Europa. Fue considerada la segunda ciudad más grande al norte de los Alpes, después de París. El impacto de este rico pasado se puede ver claramente cuando se observa la imponente arquitectura de las iglesias y las casas de los ricos comerciantes. Todo el centro de la ciudad está restaurado de esta manera, y todavía respira la atmósfera de una próspera ciudad-estado medieval tardía. Esto es particularmente cierto a lo largo del antiguo puerto de Graslei, de las grandes catedrales medievales y del castillo de Gravensteen.
Conocida por su diversidad de sitios y lugares de interés, Bruselas es la capital de Bélgica y es probable que sea el lugar donde los visitantes comiencen a visitarla. Como sede de muchas instituciones europeas, Bruselas también podría considerarse una especie de capital para la Unión Europea. Lo más notable es que la Grand Place es el centro de la ciudad y fue establecida en el siglo XIII. Alrededor de esta plaza central abundan los cafés y pubs con terrazas, así como otros lugares de interés como el impresionante Ayuntamiento de estilo gótico. Las compras abundan en medio de las Galerías St. Hubert, una galería con techo de cristal con tiendas, cafés y teatros.
Para practicar senderismo, ciclismo y acampada, los visitantes de Bélgica deben dirigirse a las escarpadas colinas de las Ardenas con sus estrechos bosques, cuevas y acantilados. Son el hogar de jabalíes, ciervos y linces y esconden una serie de aldeas acogedoras, muchos castillos y algunos otros lugares de interés. Las impresionantes cuevas de Han-sur-Lesse, el castillo de Bouillon y el moderno laberinto de Barvaux son algunas de las mejores opciones. La ciudad de Namur es una gran base desde donde explorar las Ardenas y también tiene unas vistas preciosas.
Una ciudad vibrante que no atrae el turismo que muchas otras ciudades belgas hacen, Mechelen es en realidad uno de los mejores lugares para visitar en Bélgica. Desde excursiones a la Cervecería Beguinage hasta paseos en barco por el río, hay mucho que ver y hacer en esta localidad de Flandes. Un viaje a la cima de la enorme torre de la Catedral de St. Rombout es la mejor manera de obtener una vista panorámica del Puerto de Amberes y de esta encantadora ciudad. Una parada obligada esla magnífica Carillion School, donde los estudiantes vienen de todo el mundo para recibir instrucción sobre cómo tocar este complejo instrumento de campanas.
Esta ciudad se encuentra a lo largo del brillante río Mosa, en la provincia de Namur, a sólo 65 km al sur de la capital. Las Cuevas de Han y la Gruta de Dinant son algunos de los atractivos naturales que atraen a los visitantes. Estas cuevas son algunas de las más grandes y hermosas de Europa y están situadas dentro de una Reserva de Vida Silvestre repleta de flora y fauna autóctona. Sin embargo, el punto de referencia de la ciudad, la Colegiata de Notre Dame, sigue siendo notable después de haber sido parcialmente reconstruida después de un deslizamiento masivo de tierra, al igual que la Ciudadela restaurada que domina la ciudad. Los accesos a la mayoría de los santuarios de Dinant son accesibles con cita previa, pero el Santuario de Beauraing está abierto todos los días.
Como capital de la provincia de Hainaut, Mons es más conocida por el mágico y sorprendente sonido de las campanas del campanario de la ciudad, que provienen de la torre de 80 metros (270 pies). Calles sinuosas permiten a los visitantes atravesar fácilmente los sitios de la ciudad que son una rica mezcla de estilos arquitectónicos. El Ayuntamiento de Mons, de estilo gótico, es llamativo, y la Colegiata de Sainte-Waudru cuenta con una impresionante colección de estatuas de alabastro Jacques Du Broeucq del siglo XVI. Naturalmente, una parada en la Casa Van Gogh es una visita obligada para ver increíbles reproducciones de las obras de este maestro.
Adyacente a Francia, la pintoresca y encantadora comunidad de Tournai es un lugar excelente para dejar de lado el ajetreo de las grandes ciudades belgas. Más de 2000 años de rica historia cultural pueden ser explorados aquí, y esta ciudad es el hogar de lo que se cree que es una de las iglesias más hermosas del mundo – la Catedral de Notre Dame de cinco torres góticas y románicas. Construida en los siglos XII y XIII, la catedral alberga el Santuario de Nuestra Señora y obras de Ruvens y Jordaens. El campanario de la ciudad es el más antiguo del país y ofrece a los visitantes 257 pasos a las vistas más notables de la ciudad de Tournai. El Museo de Bellas Artes está lleno de obras maestras de artistas primitivos y contemporáneos que van desde Campin y Rubens hasta Roger Van der Weyden y Van Gogh.
Sede de la universidad católica más antigua del mundo, Lovaina alberga a unos 100.000 residentes, de los cuales casi 35.000 son estudiantes que mantienen viva la ciudad durante las clases. Dos calles aparentemente interminables están llenas de interesantes tiendas y galerías, mientras que la parte más histórica de la ciudad cuenta con lugares como el Campanario de la Iglesia de San Pedro y el Gran Beguinage. Los visitantes encontrarán mucha acción y cosas que hacer en el Grote Market de Lovaina, donde sitios como el Ayuntamiento se encuentran junto a opciones de restaurantes excepcionales y pubs y cafés en la calle. La ubicación de esta ciudad la convierte en una alternativa ideal para explorar el resto del país.
Amberes es una ciudad con muchas caras. Aunque no esté tan bien conservada como Brujas o Gante, es una ciudad muy dinámica, que ofrece una mezcla perfecta de historia y vida moderna actual. Amante de la buena comida, la buena cerveza y los buenos tiempos, esta ciudad es más conocida por el Distrito de los Diamantes, donde se comercializan más del 70 por ciento de los diamantes en bruto del mundo. El arte abunda en Amberes, con Revenshuis que celebra las obras barrocas de Peter Paul Ruebens y el Museo Plantin Moretus es el hogar del impresor y encuadernador Christoffel Plantin. Las maravillas arquitectónicas esperan con la construcción de 1351 la Catedral gótica de Nuestra Señora, y la majestuosa combinación de arquitectura barroca y gótica de la Iglesia de San Pablo.
