Sudáfrica puede ser el hogar de grandes ciudades conocidas por muchos en todo el mundo, pero el patrimonio y la cultura de este crisol de países se pueden ver mejor en las numerosas aldeas y pequeños pueblos dispersos en los valles y llanuras de su vasta campiña, conocida como el karoo. Los colonos holandeses, los refugiados franceses, los colonos británicos, muchos otros europeos, así como los pueblos indígenas de este país, han contribuido a una gran cantidad de asentamientos, algunos conocidos por sus increíbles paisajes naturales, otros por sus reliquias del pasado colonial de Sudáfrica.
Las tierras de cultivo, los parques nacionales, los viñedos, la naturaleza salvaje, las montañas y la majestuosidad del Océano Atlántico no sólo son el telón de fondo, sino también los corazones palpitantes de estas ciudades y han definido sus poblaciones desde su fundación hasta la actualidad. Aquí están algunos de los pueblos más encantadores de Sudáfrica.
La ciudad de Franschhoek es famosa principalmente por sus viñedos centenarios, pero es la arquitectura neerlandesa virgen del Cabo la que hace de este asentamiento uno de los más encantadores de visitar. El nombre de la ciudad proviene del holandés Fransche Hoek, que significa «rincón francés», debido al hecho de que muchos hugonotes franceses que huían de la persecución religiosa en Europa llegaron hasta aquí a partir de 1688, la ciudad es también una de las más antiguas de Sudáfrica. En una visita a esta ciudad, llena de bonita arquitectura, se puede aprender sobre la historia de los colonos coloniales franceses y holandeses, así como realizar visitas guiadas por el vino.
Esta ciudad de Western Cape es famosa por su vino, su avistamiento de ballenas y sus playas. Las playas más conocidas de la ciudad son Voëlklip Beach y la amplia Grotto Beach, que da a la Bahía Walker, un área protegida donde se pueden ver hasta 70 ballenas a la vez. Cada año, entre agosto y septiembre, cientos de ballenas viajan a las aguas poco profundas de la Bahía Walker, que tiene un lugar en el Top Ten de lugares de observación de ballenas, según WWF. Combinado con su dramático paisaje costero esto hace de Hermanus un gran lugar para visitar.
El casco antiguo de Tulbagh (fundado en 1699) es una verdadera meca para aquellos interesados en estar rodeados de arquitectura histórica, ya que ha sido el hogar de un número igual de hugonotes y colonos holandeses, hay una mezcla de estilos en funcionamiento aquí y como tal una larga lista de edificios patrimoniales para descubrir y admirar. Esta ciudad es una joya escondida, tan pintoresca como lo es con las dramáticas montañas que se ciernen sobre ella a lo lejos y también es una región productora de vino, lo que hace que esta hermosa ciudad sea aún mejor.
Esta pequeña ciudad es un encanto rural, donde se puede encontrar un burro o una vaca errante mientras se explora este asentamiento rural sudafricano por excelencia. Como tantos en el país, este lugar comenzó a vivir como un pueblo agrícola en 1854 y pronto se convirtió en la ciudad que se conoce hoy en día: pintoresco y tranquilo, y con bonitos restaurantes y cafés para degustar cuando el calor es demasiado – una combinación de encanto del viejo mundo y comodidades modernas que hace que incluso los sudafricanos regresen para descansar los fines de semana fríos.
Significado «Valle de Gracia» en afrikaans, Genadendal se encuentra en un lugar espectacular en las montañas de Riviersonderend, que se encuentra a sólo 90 minutos en coche de Ciudad del Cabo. La ciudad se llamaba originalmente Baviaanskloof y se construyó alrededor del sitio de la estación misionera más antigua de Sudáfrica, la Estación Morava, que fue fundada aquí en 1738. El letrero fuera de la aldea invita a la gente a «visitar la plaza histórica y la misión y retroceder en el tiempo» – así que lo mejor es pasar el tiempo aquí deambulando por esta pequeña pero atmosférica porción de Sudáfrica.
Uno de los pueblos pesqueros más antiguos de Sudáfrica, la ciudad de Paternoster, en el Cabo Occidental, es conocida por sus langostas, sus cabañas de pescadores blanqueadas y su espectacular playa, considerada una de las más bellas de la costa oeste del país. Con el mar a su disposición, los visitantes pueden practicar snorkel, kayak, buceo y kitesurf, entre otras actividades. En el cercano Cabo Columbine es el último faro de Sudáfrica controlado manualmente, lo que es raro ver en cualquier parte del mundo.
Esta ciudad en el valle del río Olifants, Cabo Occidental, con las presas Clanwilliam y Bulshoek, es particularmente pintoresca. Con una población de 7.600 habitantes, Clanwilliam es una pequeña ciudad que se remonta a la década de 1660, cuando los pioneros holandeses bautizaron el río Olifants en honor a los numerosos elefantes que descubrieron en sus orillas, la primera granja llegó al valle en 1732, cuando la ciudad se conocía como Jan Disselsvlei, pero el cambio de nombre se produjo a principios del siglo XIX con la llegada de los colonos británicos. Hoy en día, Clanwilliam es conocido por su conjunto de bonitos edificios, incluyendo la Iglesia Reformada Holandesa de 1864, su té rooibos, y la mejor caminata en sus colinas cercanas.
De principios del siglo XX, Clarens se encuentra en la provincia de Free State y lleva el nombre de la ciudad suiza del mismo nombre en la que se encontraba en el autoexilio una destacada figura bóer y presidente de la República Transvaal (desde 1952 hasta 1900). El pueblo está rodeado por la cordillera de Rooiberg y al sureste se encuentran las montañas de color púrpura y azul de Maluti, lo que lo convierte en un marco perfecto para la fotografía en un paisaje verde. Con el descubrimiento de muchos fósiles de dinosaurios aquí, Clarens es una gran ciudad para aprender sobre los dinosaurios y la geología de la Tierra hace millones de años.
Una de las ciudades más antiguas de Sudáfrica, Western Cape’s Graaff-Reinet se ha ganado un lugar en esta lista porque está repleta de edificios patrimoniales para que usted los admire en su visita. Relativamente grandes en comparación con muchas otras ciudades que hemos presentado, los edificios residenciales aquí están encalados y gritando para que se tomen fotos de ellos, en particular los de Parsonage Street y Somerset Street. La Iglesia Reformada Holandesa, construida a finales del siglo XIX, se eleva por encima de todo y es una vista impresionante.
Las casitas de piedra arenisca de Cullinan en la provincia de Gauteng hacen que pasear por esta famosa ciudad sea una experiencia encantadora, con muchos de los edificios antiguos que ahora albergan restaurantes y tiendas. La ciudad debe su nombre al magnate del diamante Sir Thomas Cullinan (el diamante más grande que se ha encontrado hasta ahora también lleva su nombre), y como tal ofrece recorridos por sus minas y zonas mineras. El terreno escarpado que rodea a Cullinan también es popular entre los visitantes más aventureros.
Situada en el borde del Gran Karoo –una zona salvaje inimaginablemente vasta como el Outback de Australia-, la ciudad que se convertiría en Prince Albert fue fundada en 1762. Su larga historia significa que hay buenos ejemplos de arquitectura holandesa, karoo y victoriana del Cabo diseminados por toda la ciudad, y 13 de ellos están designados como Monumentos Nacionales. Restaurantes de buena calidad, galerías de arte, y el muy famoso teatro Art Deco Showroom. No está lejos de aquí el extremadamente pintoresco paso de Swartberg, una carretera que ha atravesado las montañas del mismo nombre desde 1881.
Esta ciudad es el lugar ideal para aprender más sobre la fiebre del oro en Sudáfrica, siendo la segunda (después de Mac-Mac) en atraer a los buscadores para encontrar sus fortunas en 1873. Aquí no ha cambiado mucho, por lo que el Descanso del Peregrino – ubicado en la provincia de Mpumalanga – es un lugar encantador para visitar. Es prácticamente un museo viviente, pero también hay algunas cosas extravagantes que ver aquí – uno de ellos es el Royal Hotel, con un bar ubicado en una ex-iglesia que fue transportado desde Ciudad del Cabo.
Fundada en una granja llamada’Uitvlugt’ en 1851, la ciudad de Montagu es un remanso de perfección residencial, con casas encaladas y una Iglesia Reformada Holandesa muy fotogénica en otra parte de la ciudad: el Museo de Montagu, que fue fundado en 1907 y es en sí mismo un Monumento Nacional. Está situado en Western Cape, y se ve particularmente encantador en su posición al pie de las montañas de Langeberg. Las formaciones rocosas de por aquí lo hacen muy popular entre escaladores y excursionistas por igual.
Aunque es una ciudad histórica en sí misma, Nieu-Bethesda, fundada en la provincia de Western Cape en 1875, es bastante famosa en Sudáfrica por una atracción turística en particular, y es el Museo del Búho. Fundada por la artista reclusa Helen Martins en la casa que heredó de sus padres, Martins comenzó a coleccionar estatuas de búhos y otros animales y a decorar la casa con ellos, inspirándose en textos bíblicos y poesía. Según sus últimos deseos, la casa permanece abierta para los visitantes, y es un gran lugar para venir por algo que no es una excursión o una cata de vinos.
Situado en las montañas de Amathole, en la provincia de Eastern Cape, el pequeño pueblo de Hogsback se encuentra en una posición privilegiada para explorar los alrededores, los bosques, los senderos de montaña y los ríos que ofrecen hermosas cascadas y pesca de truchas. Numerosas rutas de senderismo conducen a través de áreas boscosas y hacia las colinas, lo que hace de este destino un destino popular para los tipos de actividades al aire libre. Curiosamente se dice que J.R.R.R. Tolkien se inspiró para crear la Tierra Media por el paisaje alrededor de Hogsback – particularmente «Mirkwood» – desde que el escritor nació en Sudáfrica. Verdadero o no, aquí puedes al menos imaginarte!
Una ciudad costera en la provincia de Eastern Cape, Jeffreys Bay (más comúnmente conocida como’J-Bay’) se ha hecho un nombre por sí misma como una especie de meca del surf, de hecho, es conocida como el mejor lugar para surfear en cualquier parte de Sudáfrica. Incluso hay un Surf Museum en la ciudad, con exposiciones y exhibiciones de tablas de surf, que traza no sólo la historia del deporte, sino también el desarrollo del surf en la propia ciudad, que surgió de la comunidad hippie de la ciudad en los años 60 y 70, y ahora J-Bay se encuentra en una de las zonas urbanas de más rápido crecimiento en el país: ¡los aficionados al surf deberían visitarla ahora!
