Aunque la palabra castillo se traduce más a menudo como castillo en inglés, significa más a menudo palacio o casa solariega en francés. Por ejemplo, el famoso Château de Versailles no tiene ninguna semejanza con un castillo, por lo que es conocido en inglés como el Palacio de Versalles. Aún más confuso es el hecho de que el castillo más famoso de Francia se llama Palais des Papes, situado en Avignon.
Hay miles de chateaus en Francia que van desde ruinas hasta elaboradas propiedades. Algunos de los palacios franceses más visitados son los situados en el sur de Francia y en el valle del Loira, favorecidos por su estilo arquitectónico renacentista.
Como uno de los palacios más famosos de Francia, el castillo de Versalles atrae a más de 3 millones de visitantes al año. Este magnífico palacio fue construido en 1624 como refugio de caza para el rey Luis XIII y luego ampliado para convertirse en la residencia de la familia real francesa. Entre las muchas características impresionantes del palacio se encuentra el Salón de los Espejos, un pasillo con diecisiete arcos de espejo. En la alcoba de la Reina, los visitantes pueden ver una puerta oculta a través de la cual María Antonieta huyó durante la Marcha de Versalles. Con sus siete salones y techos pintados, el Gran Apartamento del Rey Luis XVI es un espectáculo para contemplar. Una visita obligada son los jardines formales de 250 acres del palacio, que están diseñados con un patrón geométrico de árboles, flores y senderos.
Situado en el Valle del Loira, Chateau de Chaumont cuenta con una historia tan vívida como su llamativo aspecto. El castillo fue construido por primera vez en 1465 sobre los restos de una fortaleza del siglo X, para ser destruido poco después cuando el rey Luis XI descubrió que su propietario, Pierre d’Amboise, se había involucrado en una revuelta contra el rey. Tras ser reconstruida unas décadas más tarde, la famosa esposa del rey Enrique II, Catalina de Médicis, compró Chaumont y a menudo entretuvo a personajes famosos como el astrólogo Nostradamus. A continuación, el castillo pasó por varios propietarios a lo largo de los siglos hasta que finalmente fue donado en 1938 al gobierno francés. Hoy en día, los visitantes pueden visitar el castillo para ver su elegante interior, jardines, lujosos establos y vistas panorámicas del río Loira y el campo.
También situado en el Valle del Loira, el Château Chambord es fácilmente reconocible por su notable tamaño y diseño. Considerado como uno de los mejores ejemplos de la arquitectura renacentista francesa, el Château Chambord fue construido en el siglo XVI como refugio de caza para el rey Francisco I. En este gran castillo de 440 habitaciones y 300 chimeneas, Chambord presenta muchas características llamativas, como su escalera de doble hélice y su elaborada azotea de chimeneas, cúpulas, hastiales y torres que se asemejan a un horizonte urbano. Alrededor de Charmond hay un atractivo foso y una reserva de caza amurallada que alberga jabalíes y ciervos rojos.
A menudo utilizado como escenario de varios programas de televisión, el Chateau de Pierrefonds destaca como un castillo de cuento de hadas situado en una colina con vistas a un pintoresco pueblo. Construido originalmente en el siglo XII, Pierrefonds fue sitiado en 1617 por el secretario de guerra, el cardenal Richelieu, cuando su propietario se unió a un partido político que se oponía al rey Luis XIII. Dejado por las tropas de Richelieu, el castillo permaneció en ruinas durante dos siglos hasta que Napoleón Bonaparte decidió asumir el proyecto de restaurarlo a mediados del siglo XIX. Aunque Napoleón convirtió a Pierrefonds en una finca mucho más grande, las espaciosas habitaciones se dejaron sin amueblar. Sin embargo, los visitantes pueden apreciar su esplendor cuando ven el encantador puente levadizo, el patio, las torres, los pasillos, la capilla y las embatelaciones, así como la cripta subterránea que contiene los restos de varios reyes de Francia.
Situado a sólo 40 kilómetros (25 millas) al norte de París, el Castillo de Chantilly y todo su encanto se refleja en su foso circundante. Construido en 1560, Chantilly presenta un paquete completo de lujosas habitaciones, una galería de arte, espléndidos jardines e impresionantes caballerizas. Un recorrido por el interior revela las habitaciones ricamente decoradas con sus exquisitos candelabros, tallas ornamentadas, muebles y obras de arte. Una visita obligada es la colección de pinturas e iluminaciones de libros en el Musée Condé, una de las mejores galerías de arte de Francia. Un paseo por los jardines formales diseñados con hermosos pabellones, esculturas y fuentes. El castillo domina los Grandes establos y el hipódromo de Chantilly, que fue utilizado como escenario para la escena del hipódromo en la película de James Bond A View to a Kill.
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