Vistas impresionantes desde acantilados, iglesias encaladas coronadas con cúpulas azules brillantes y tesoros arqueológicos de una civilización perdida son sólo algunas de las razones por las que la isla de Santorini se incluye rutinariamente en las listas de los mejores lugares para visitar en el mundo. Oficialmente llamada Thira, la soleada Santorini es la mayor y posiblemente la más bella de las Cícladas, situada al sureste del continente griego en el azul Mar Egeo.
Santorini marca el punto de una de las mayores erupciones volcánicas de la historia escrita. La explosión creó un archipiélago a partir de una sola isla y dejó atrás el rasgo geológico que hoy atrae a los visitantes de Santorini: una caldera gigante llena de mar. Además de disfrutar de impresionantes vistas del cráter volcánico semisumergido, otras cosas que se pueden hacer en Santorini son explorar los artefactos minoicos y las ruinas enterradas por la antigua erupción. Famosa por sus vinos blancos secos, sus playas pintorescas y su vibrante vida nocturna, Santorini es un destino popular para los visitantes que sólo quieren relajarse y relajarse.
Famosa por sus impresionantes puestas de sol, Oia es un poco menos agitada que Fira y una de las principales atracciones turísticas de Santorini. El pueblo también está situado en lo alto de un impresionante acantilado y cuenta con encantadoras casas en calles estrechas, iglesias con cúpulas azules y terrazas soleadas. Uno de los pueblos más bellos de la isla, Oia fue una vez el hogar de una próspera flota mercante que comerciaba con países del Mar Mediterráneo durante el siglo XIX y principios del XX. Aunque parte de la ciudad fue destruida por el terremoto de 1956, los restos de su pasado marinero perduran. Elegantes casas de capitán de mar ocupan la mejor parte de la ciudad y ofrecen las vistas más impresionantes de la caldera.
La gran erupción del volcán Santorini ocurrió hace casi 3.700 años, volando la cima de la isla original. El agua de mar se precipitó en la caldera, formando una laguna masiva que es tan profunda que todos los cruceros, excepto los más grandes, pueden fondear en el puerto. Hay dos pequeñas islas volcánicas en el centro de la caldera, Nea Kameni y Palea Kameni (New Old Kameni). Nea Kameni es una isla estéril, visitada diariamente por docenas de barcos turísticos durante todo el verano. Los visitantes suben por un camino de grava para llegar a la cima del cráter volcánico de 130 metros de altura, donde es posible completar un circuito completo de la llanta.
La capital de Santorini, Fira, cuenta con uno de los lugares más espectaculares de todas las ciudades y pueblos de la isla. Encaramados en el borde de la caldera, los edificios en forma de cubo de azúcar blanco de la ciudad ofrecen unas vistas increíbles de la costa y del Mar Egeo, especialmente al atardecer, cuando toda la ciudad está bañada por una luz dorada. Las calles centrales de Fira están llenas de todo tipo de tiendas, joyerías, restaurantes, cafés, bares y discotecas y se llenan de gente en temporada alta. Los visitantes que llegan por mar pueden llegar a Fira subiendo por la zigzagueante escalera que sube por la cara del acantilado. Los viajeros menos aventureros pueden llegar a la cima en un teleférico.
La playa más grande de Santorini y la más popular, Kamari, está situada a lo largo de la orilla del mar del pueblo del mismo nombre. La ciudad y la playa reciben su nombre del pequeño arco o «kamara» encajado en los acantilados del extremo sur de la playa, los restos de un santuario dedicado a Poseidón. Destaca por su arena negra y su costa de guijarros, Kamari es la playa más desarrollada de la isla, y la playa está llena de hoteles, bares y discotecas. Además de tomar el sol y observar a la gente, el snorkel y el buceo son actividades populares.
La playa de Perissa Beach es casi una imagen especular de la playa de Kamari, que se encuentra en el lado norte del cabo rocoso que separa los dos tramos de arena negra. Con menos restaurantes, bares y discotecas, Perissa está un poco menos desarrollada que Kamari y un poco menos concurrida. La arena es también de grano más fino, lo que la hace preferible para largos paseos por la playa. Hay taxis acuáticos disponibles que facilitan a los viajeros la visita a ambas playas. Un centro de buceo ubicado en el pueblo de Perissa ofrece viajes de snorkeling y buceo.
Situado en la capital de Fira, el Museo de la Prehistoria de Thera es una de las atracciones culturales más importantes de Santorini. Inaugurado en el año 2000, el museo ofrece tesoros desenterrados en la excavación de Akrotiri, incluyendo una extensa colección de coloridos frescos. Una representación de mujeres recogiendo azafrán de flores de azafrán ofrece una visión de la vida cotidiana de los primeros habitantes de la isla. Mientras que los frescos de golondrinas son fáciles de entender, mientras que las golondrinas aún se posan en los acantilados de la caldera, una representación de los monos azules ha desconcertado a los estudiosos. Los historiadores no han encontrado evidencia de que los monos hayan vivido en Santorini.
Conocida como la «Pompeya minoica», la floreciente ciudad de Akrotiri fue destruida y preservada alrededor del año 1500 a.C. por una erupción volcánica. La ciudad no fue descubierta hasta la década de 1860, cuando los trabajadores recolectaron tierra para la construcción del Canal de Suez y se toparon con el lugar. Un puesto de avanzada de Creta, Akrotiri fue asentado por los minoicos ya en el año 3000 a.C. y alcanzó su apogeo después del año 2000 a.C., cuando desarrolló el comercio y la agricultura y se asentó en la ciudad actual. Algunas de las estructuras tienen tres pisos de altura con escaleras de piedra y almacenes de grandes tarros de cerámica y cerámica. Recientemente reabierta al público, Akrotiri ofrece a los visitantes una visión única de cómo era la vida en Santorini durante la Edad de Bronce.
La isla de Therasia es un destino ideal para los visitantes que quieren disfrutar del ambiente soleado de Santorini, menos las multitudes. El mayor de los cinco pequeños pueblos, también llamado Therasia, tiene sólo unos 150 habitantes. Se puede llegar al lado de la caldera por un largo tramo de escalones que suben por el acantilado. La isla más pequeña tiene la misma arquitectura pintoresca que Santorini, y la población comparte las mismas tradiciones y costumbres. Ya sea que se disfrute de una excursión de un día o de una escapada de fin de semana, Therasia ofrece a los visitantes una auténtica experiencia en la isla griega.
Situada en altos acantilados que sobresalen en el mar entre las playas de Kamari y Perissa, la antigua Thera presenta ruinas que fueron excavadas a principios del siglo XX. Las antiguas tumbas, monumentos y restos de casas, iglesias y fortificaciones representan una amplia gama de períodos post-minoicos. Destacan las termas romanas, las estructuras helenísticas del siglo IV y un santuario a Apolo marcado con graffiti del siglo VIII. Los visitantes pueden subir al sitio desde las playas de abajo o pueden llegar a las ruinas en autobús turístico, taxi o coche privado.
Una vez que la capital de Santorini, la ciudad interior de Pyrgos se encuentra en la cima de una colina que ofrece impresionantes vistas de la isla desde todas las direcciones. Los restos de un castillo veneciano se posan en la cima de la colina. Dentro de las murallas del castillo hay una iglesia que se cree que fue construida en el siglo X. Relativamente virgen por el turismo, Pyrgos ofrece algunos de los mejores ejemplos de arquitectura medieval de la isla. El pueblo está rodeado de bodegas, muchas de las cuales ofrecen tours y degustaciones. El vino de postre conocido como vinsanto producido aquí es considerado uno de los mejores de Grecia.
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