En nuestro mundo hay algunas hazañas arquitectónicas asombrosas: no sólo se trata de hermosos edificios individuales, sino de ciudades enteras construidas en la cima de imponentes acantilados o talladas en las laderas de las montañas. El primer vistazo a este tipo de ciudades puede dejarnos sin aliento. La misma emoción se puede sentir al mirar desde una de estas ciudades al océano o a la tierra que está muy por debajo. He aquí algunos ejemplos perfectos de los acantilados urbanos más interesantes del mundo.
Santorini es una isla volcánica del grupo de las Cícladas de las islas griegas. Es famosa por sus espectaculares vistas, sus impresionantes puestas de sol desde las ciudades de Fira y Oia, sus casas encaladas y su propio volcán activo. Oia fue construida en lo alto de majestuosos acantilados con vistas a un volcán sumergido. Fira, la capital, es una combinación de arquitectura veneciana y cicládica, cuyas blancas calles adoquinadas bullen de tiendas, tabernas, hoteles y cafés, mientras se aferran al borde de los acantilados de 400 metros de altura de la ciudad. Justo encima de Fira, en el punto más alto de la isla, se encuentra la ciudad de Oia, la quintaesencia de Santorini, con sus paredes encaladas hundidas en la roca volcánica.
Al Hajjara, a veces deletreada como Al Hajara, es una histórica ciudad acantilada en las montañas Haraz de Yemen, situada al oeste de la ciudad de Manakhah. Es uno de los pueblos de montaña más impresionantes y de más fácil acceso de Yemen. El pueblo se construyó literalmente en la montaña con piedra extraída de la ladera cercana. Al Hajjara data del siglo XII. Sus casas fortificadas están hechas con enormes bloques de piedra sin mortero, agrupados para formar una muralla ininterrumpida. Una serie de graneros y cisternas han hecho posible que este pueblo, como otros de la montaña, resista un largo asedio.
Positano es una pequeña ciudad situada en la costa amalfitana de Compania y es una de las atracciones turísticas más populares de Italia. La ciudad parece estar diseminada de arriba a abajo por una ladera que conduce a la costa. Aunque la ciudad creció y prosperó en la época medieval, a mediados del siglo XIX más de la mitad de la población había desaparecido. En el siglo XX pasó de ser un pobre pueblo de pescadores a un destino turístico muy popular con la ayuda del escritor John Steinbeck, que pregonó su belleza.
Bonifacio es una ciudad situada en el extremo sur de la isla de Córcega. La ciudad y sus fortificaciones se extienden a lo largo de los acantilados, que están a unos 70 metros de altura. Los acantilados de la ciudad han sido socavados por el océano, de modo que los edificios, situados en el mismo borde del precipicio, parecen sobresalir de él. El aspecto desde el mar es el de una ciudad blanca que brilla al sol y está suspendida sobre las aguas bravas.
Mesa Verde, en el suroeste de Colorado, alberga las famosas viviendas del acantilado del antiguo pueblo anasazi. Puede que sea la reserva arqueológica más importante de la cultura nativa americana en Estados Unidos. En el siglo XII, los anasazi empezaron a construir casas en cuevas poco profundas y bajo salientes de roca a lo largo de las paredes del cañón. Algunas de estas casas tenían hasta 150 habitaciones. Las más famosas se llaman Cliff Palace y Spruce Tree House. Hacia el año 1300, todos los anasazi habían abandonado la zona de Mesa Verde, pero las ruinas se conservan casi perfectamente. La razón de su repentina marcha sigue sin explicarse. Las teorías van desde la pérdida de cosechas debido a las sequías hasta la intrusión de tribus extranjeras procedentes del norte.
Castellfollit de la Roca está considerado uno de los pueblos más bonitos de la región de Cataluña en España. Está construido en los acantilados de basalto entre dos ríos. La mayoría de los edificios parecen estar al borde del acantilado, dando la impresión de que pueden caer en cualquier momento. Todo el pueblo tiene menos de medio kilómetro cuadrado. Las partes más antiguas del pueblo se construyeron en la Edad Media, con calles estrechas y rincones oscuros. Las casas aquí están hechas de roca volcánica.
Rocamadour es un diminuto pueblo construido en la pared rocosa sobre un desfiladero del río Alzou, en el suroeste de Francia. Los edificios de Rocamadour se elevan por etapas en la ladera de un acantilado. Desde la parte baja del pueblo se asciende por escaleras hasta las iglesias, un grupo de edificios macizos situados a mitad de camino en el acantilado de la ciudad. El pueblo, que se remonta al siglo XII, quedó casi desierto a causa de la guerra y la Revolución Francesa. Hoy en día vuelve a ser popular tanto por los turistas como por los peregrinos que vienen a honrar a San Amadour, el homónimo del pueblo. Según una leyenda, San Amadour fue testigo de la muerte de San Pedro y San Pablo en Roma y posteriormente viajó a este lugar y se convirtió en ermitaño.
Ronda se encuentra en la provincia de Málaga, en España, y es famosa por sus acantilados. Está situada en las montañas a una altura de 760 metros. La ciudad está dividida en dos por el río Guadalevín que atraviesa Ronda, lo que hace que se sitúe a ambos lados del cañón del Tajo formado por el río. Hay tres puentes que atraviesan precariamente el cañón para poder cruzar de un lado a otro de Ronda. La arquitectura de la ciudad recibió su influencia de los romanos y los moros que gobernaron la zona. Ronda tiene la distinción de ser la cuna de la tauromaquia y la plaza de toros más antigua de España sigue estando allí.
La Escarpa de Bandiagara es un acantilado de piedra arenisca en el país Dogón de Malí que se eleva casi 500 metros (1.640 pies) desde las planicies arenosas inferiores. Estos acantilados están salpicados de antiguas cuevas del pueblo Tellem. Este pueblo excavó sus cuevas en los acantilados de la escarpa para poder enterrar a sus muertos por encima de las inundaciones repentinas que son habituales en la zona. Construyeron docenas de aldeas a lo largo de los acantilados sobre las cuevas. En el siglo XIV, los Dogon expulsaron a los Tellem y siguen siendo los habitantes de esta zona hasta hoy.
Acapulco es la ciudad turística original de México, que cobró importancia en la década de 1950 como lugar de descanso para las estrellas de Hollywood y los millonarios. Aún así, sigue siendo un destino turístico muy popular, especialmente entre los mexicanos y como destino de vacaciones de primavera entre los estudiantes universitarios estadounidenses. Ninguna visita a Acapulco está completa sin ver a los clavadistas realizar sus impresionantes saltos a la corriente de agua poco profunda de peligrosas mareas que se forma en la parte inferior de La Quebrada. Llevan haciéndolo desde la década de 1930, aunque hoy los buceadores son profesionales.
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