Hay 8 especies vivas de osos que se encuentran en los continentes de América del Norte, América del Sur, Europa y Asia. Algunas especies pueden ser peligrosas para los humanos, especialmente en zonas donde se han acostumbrado a las personas. Todos los osos son físicamente poderosos y son capaces de atacar mortalmente a una persona, pero en su mayoría, tratarán de evitar a los humanos.
A veces es posible ver a estos magníficos animales sin guía, pero la mayoría de las veces un safari guiado de osos es la mejor manera de garantizar una experiencia segura y satisfactoria de ver osos en su hábitat natural. Una visión general de algunos de los mejores destinos del mundo para un gran safari de osos.
Churchill es una pequeña ciudad a orillas de la bahía de Hudson en Canadá. Debido a la gran cantidad de osos polares que se desplazan hacia la costa desde el interior en otoño, recibe el apodo de «capital mundial del oso polar». Los turistas pueden ver a los osos polares con seguridad desde autobuses especialmente modificados, conocidos como buggies de la tundra. El mes de noviembre es el momento más factible para ver osos polares, cientos de los cuales esperan en la vasta península hasta que el agua se congela en la Bahía de Hudson para poder volver a cazar su principal fuente de alimento, las focas anilladas.
Svalbard es un archipiélago situado a medio camino entre Noruega y el Polo Norte. Los osos polares son el símbolo icónico de Svalbard y una de las principales atracciones turísticas. Svalbard y Tierra de Francisco José (un archipiélago ruso situado al este) comparten una población común de 3.000 osos polares. Las islas de Kong Karls Land tienen la mayor concentración de osos polares de Svalbard, pero están cerradas a los visitantes. Los osos polares pueden ser extremadamente imprevisibles y son mucho más peligrosos que los osos pardos europeos. Aunque están protegidos, cualquier persona que se encuentre fuera de un asentamiento está obligada a llevar un rifle como último recurso en caso de que un oso polar le ataque. Por lo tanto, la mejor manera de observar a los osos es en un safari organizado de osos.
El Parque Nacional de Katmai es un parque nacional del tamaño aproximado de Whale en el sur de Alaska. Katmai es uno de los principales destinos de safari de osos pardos del mundo. El estudio más reciente sobre los osos documentó más de 2000 osos pardos en el parque. Los osos se congregan especialmente en las cataratas Brooks, donde acuden a alimentarse del salmón. Los guardas del Parque Katmai son extremadamente cuidadosos para no permitir que los osos obtengan comida humana o se enfrenten a los humanos. Como resultado, los osos no tienen miedo ni interés en los humanos, y permitirán que la gente se acerque (y fotografíe) mucho más de cerca que los osos en otros lugares.
El Parque Nacional y Reserva de Denali está situado en el interior de Alaska y contiene el Monte McKinley, la montaña más alta de Norteamérica. La palabra «Denali» significa «el alto» en la lengua nativa Athabaskan y se refiere al Monte McKinley. Denali alberga una saludable población de osos pardos y negros. Los arándanos silvestres y las bayas de jabón prosperan en este paisaje y proporcionan a los osos la parte principal de su dieta. A pesar de la gran concentración de osos en Denali, los esfuerzos de los guardabosques por educar a los visitantes sobre las medidas preventivas han reducido en gran medida el número de encuentros peligrosos.
La isla de Wrangel es una isla montañosa situada muy por encima del círculo polar ártico. Los mamuts lanudos sobrevivieron aquí hasta el 1700 a.C., la supervivencia más reciente de todas las poblaciones de mamuts conocidas. Sin embargo, debido al limitado suministro de alimentos, su tamaño era mucho menor que el de los mamuts típicos. La isla de Wrangel cuenta con el mayor nivel de biodiversidad del Ártico superior. La isla cuenta con la mayor población mundial de morsas del Pacífico y la mayor densidad de guaridas de osos polares (cuevas de nieve).
Knight Inlet se encuentra en la sección sur de la selva tropical del Gran Oso, que comienza a sólo 125 millas al norte de Vancouver, y contiene algunos de los destinos de safari de osos pardos más populares de la Columbia Británica. Knight Inlet es uno de los pocos lugares de Norteamérica donde estos animales, normalmente solitarios, se reúnen en gran número. Durante la carrera del salmón en otoño, el avistamiento de osos se realiza desde dos puestos de observación seguros con vistas a un canal de desove, y no es raro ver a media docena de osos compitiendo por los mejores lugares de pesca.
Situada frente a la costa del Panhandle de Alaska, la isla del Almirantazgo alberga la mayor densidad de osos pardos de Norteamérica. Se calcula que 1.600 osos pardos habitan en la isla, más que en los 48 estados inferiores, y superan en número a los residentes humanos de Admiralty en casi tres a uno. La mayor parte de la isla del Almirantazgo está ocupada por una zona silvestre protegida. La vegetación de la selva tropical proporciona un hábitat ideal para los osos negros y pardos y otros animales como los ciervos y las águilas.
La Reserva Natural de Kronotsky está situada en la costa de la península de Kamchatka, donde las excursiones de safari de osos son cada vez más populares. Kronotsky suele llamarse la Tierra del Fuego y el Hielo debido a su mezcla de volcanes y géiseres. La reserva natural cuenta con más de 700 osos pardos, algunos de los más grandes del mundo que pueden llegar a pesar más de 540 kg (1.200 libras). Los osos de la Reserva de Kronotsky suelen encontrarse en los arroyos de salmón del parque, donde pueden socializar libremente entre ellos.
Con unos 4.500 osos, Rumanía tiene la mayor población de osos de Europa. Aunque muchos operadores turísticos anuncian viajes de observación de osos en Rumanía, en realidad es muy difícil ver osos en la naturaleza y la búsqueda de osos (o animales salvajes) es quizás un término más adecuado. Un buen lugar para hacer un safari de osos son los montes Piatra Craiului, una cadena montañosa en los Cárpatos del Sur. Toda la cordillera está incluida en un parque nacional. Zrneti es la ciudad más importante para visitar el parque nacional.
La Reserva Natural Nacional de Wolong es una zona protegida en el centro de China. La reserva es el hogar de muchas especies en peligro de extinción, como los pandas rojos, los monos dorados y los ciervos de labios blancos. Sin embargo, las criaturas más famosas del parque son los 150 pandas gigantes, en grave peligro de extinción. El panda gigante es una especie de oso en peligro de extinción, del que sólo quedan unos 1.500 ejemplares en libertad. Debido al terremoto de mayo de 2008, el Centro del Panda de Wolong está actualmente cerrado al público. La mayoría de los pandas han sido reubicados en el centro hermano, Bifengxia, a las afueras de la ciudad de Ya’an.
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