El archipiélago de Zanzíbar, en Tanzania, apodado cariñosamente «Islas de las Especias» por su antiguo comercio de canela, nuez moscada y clavo, es una auténtica utopía insular. Imagínese relajándose en playas de arena blanca bordeadas de palmeras bajo el sol ecuatorial, junto al océano más claro que jamás haya visto.
Pero aunque el archipiélago de Zanzíbar es sin duda el conjunto de islas más famoso de Tanzania, no es todo lo que hay. También está el archipiélago menos conocido de la isla de Mafia, los parques nacionales flotantes y las tranquilas escapadas a las playas de la costa de Dar es Salaam. Cada uno de ellos ofrece algo diferente, ya sea buceo de categoría mundial, espectacular snorkel, excelente marisco o una ciudad histórica que merece la pena explorar.
La isla de Zanzíbar, conocida oficialmente como Unguja, es lo más destacado del archipiélago de Zanzíbar. Conocida como la isla de las especias, fue en su día uno de los centros comerciales más prósperos de África oriental. Es la más grande, la más poblada y la de más fácil acceso de todo el grupo de islas. Así que, aunque cuenta con algunas tentaciones seductoras -desde playas de arena blanca hasta tradiciones ancestrales-, también viene acompañada de una multitud, sobre todo durante los meses de verano.
Tómese su tiempo para explorar las calles empedradas del barrio histórico de Stone Town, situado en la costa oeste de la capital de la isla, Zanzíbar, donde encontrará una embriagadora mezcla de influencias africanas, árabes, indias y europeas. Es imprescindible reservar una excursión a las especias durante su estancia; podrá visitar las plantaciones locales de vainilla, hierba limón, comino y raíz de cúrcuma, y podrá oler y probar estas famosas especias por sí mismo.
Otras actividades que se pueden realizar en la isla de Zanzíbar son nadar, bucear con tubo y sumergirse en los extraordinarios jardines de coral que se encuentran en la costa, así como visitar el Viejo Fuerte de Zanzíbar, el Palacio del Sultán, la Catedral de San José y el Mercado de Dharajani.
La isla de Pemba (la isla verde)forma parte del archipiélago de Zanzíbar, en Tanzania. Es una de las islas menos conocidas del grupo, y todavía está en gran parte sin desarrollar, caracterizada por exuberantes cimas de colinas, plantaciones de clavo, bosques de manglares, calas y lagunas aisladas, playas de arena rosa y blanca, y coloridos arrecifes de coral.
En la actualidad, la isla de Pemba es célebre por sus excelentes oportunidades de buceo y pesca. La vida bajo el agua está llena de todo tipo de vida marina, desde tortugas, barracudas y peces espada hasta tiburones de arrecife, atunes de aleta amarilla y peces Napoleón.
De vuelta a tierra, hay una historia fascinante que descubrir. Visite la ciudad principal, Chake Chake, con sus ruinas de un fuerte del siglo XVIII y su museo. También merece la pena visitar la isla de Misali, en la que se puede avistar el turaco de Fischer, en peligro de extinción.
La isla de Mafia, que significa «morada saludable»en swahili, o «grupo»en árabe, forma parte del tranquilo grupo de islas de Mafia. Flotando frente a la costa de Dar es Salaam en las cálidas aguas del océano Índico, la isla de Mafia es fácilmente uno de los secretos mejor guardados de Tanzania.
Salpicada de cocoteros y kilómetros y kilómetros de playas poco concurridas, la mayor parte del litoral de la isla y los arrecifes de coral están protegidos por el Parque Marino de la Isla de Mafia.Practicar snorkel, bucear y empaparse de la vida lenta son las principales atracciones aquí.
Pase sus días explorando la vida bajo el agua, descubriendo una gran variedad de vida marina: desde tortugas marinas y tiburones ballena en peligro de extinción hasta cientos de especies de peces tropicales. También hay muchas aventuras que le tentarán en tierra, con más de un centenar de especies de aves que se pueden encontrar a lo largo de los senderos naturales en el interior de la selva. No se pierda la visita a las históricas ruinas de Kua, de 850 años de antigüedad, en la isla de Juani.
Situada en el extremo suroccidental del lago Victoria, la isla Rubondo es el mayor parque nacional insular de África. La mayor parte de la isla deshabitada está cubierta por una densa selva subtropical, y el resto se compone de pantanos, lianas y juncos que dan cobijo a todo tipo de fascinantes especies de fauna.
La isla es un santuario para una gran variedad de animales en peligro de extinción e introducidos, como chimpancés, hipopótamos, colobos blancos y negros, jirafas, cocodrilos, elefantes y antílopes anfibios sitatunga, mientras que el lago Victoria es un criadero de tilapias, percas del Nilo y tortugas.
Paraíso para los observadores de aves, la isla de Rubondo alberga más de 300 especies de pájaros, como cigüeñas de marabú, dardos, garzas blancas y águilas pescadoras. Hoy en día, la isla ofrece su propia experiencia de semi-safari, donde los visitantes pueden descubrir por sí mismos la increíble fauna de la isla.
La isla de Bongoyo, que forma parte de la Reserva Marina de Dar es Salaam, es una pequeña isla tropical deshabitada situada frente a la costa de la península de Msasani. Con sus dos playas de arena blanca, sus aguas cálidas y su actitud relajada, es una popular excursión de un día a sólo 30 minutos en ferry desde la capital.
Una vez que se llega a la reserva marina, el objetivo es la máxima relajación: nadar, bucear, tomar el sol, hacer un picnic y comer marisco con los pies en la arena. Los que busquen algo más activo pueden probar el kitesurf.
La isla de Mbudya es una isla deshabitada situada al norte de Dar es Salaam, la capital de Tanzania. Una de las cuatro islas que componen la Reserva Marina de Dar es Salaam y a un corto trayecto en barco desde la capital-, la isla de Mbudya es una excursión de un día habitual desde la ciudad, sobre todo para quienes buscan una tranquila escapada a la playa.
Se puede tomar un dhow tradicional hasta la reserva y pasar el día lejos del caos de la capital. Elija una cabaña junto a la playa y pida marisco fresco directamente del océano a su plato. Además de tomar el sol, nadar y bucear, en la isla hay magníficos senderos naturales, donde se pueden avistar y conocer serpientes y raros cangrejos del coco.
Changuu es una pequeña isla situada al noroeste de Stone Town, el centro histórico de la mayor isla de Zanzíbar. Quizá más conocida como la Isla de la Prisión, Changuu sirvió en su día de cárcel para los esclavos y de estación de cuarentena para la fiebre amarilla durante el siglo XIX. En la actualidad, la mayor parte de la isla está reservada exclusivamente a los huéspedes del Changgu Private Island Resort.
Los visitantes pueden pasar el rato en la playa, con sus fantásticas oportunidades para nadar y bucear, o explorar las antiguas celdas de la prisión; en ellas viven algunas de las enormes tortugas de Aldabra que llaman a la isla su hogar, cuyos antiguos parientes fueron traídos a la isla desde las Seychelles hace más de cien años, ¡algunas de las cuales siguen vivas hoy en día!
Otro punto destacado de la isla de Changuu es la antigua finca del gobernador británico, el general Lloyd Matthews.
Kilwa Kisiwani, que significa «isla de los peces», es una pequeña isla situada frente a la costa sur de Tanzania. En su día fue la capital del prestigioso sultanato de Kilwa y un popular centro de comercio de oro, porcelana, cuarzo, especias y marfil. De hecho, entre los siglos IX y XIX, Kilwa Kisiwani fue uno de los imperios más importantes de África Oriental. Fue tan rico durante su época de esplendor que incluso tenía su propia moneda.
En la actualidad, sólo quedan las ruinas para contar la historia de este imperio, como la Gran Mezquita de 16 cúpulas, la más antigua de la costa de África Oriental, y el Husuni Ndogo (Pequeño Fuerte). El Palacio de Husuni Kubwa (el Gran Fuerte) es otro hito interesante, que en su día fue el mayor edificio del África subsahariana. Los turistas pueden visitar el antiguo asentamiento con un permiso del Departamento de Antigüedades del gobierno local.
La isla de Mnemba es una pequeña isla de forma triangular situada frente a la costa de Unguja, la mayor del archipiélago de Zanzíbar. La isla, de propiedad privada, alberga un lujoso complejo de playa de & Beyond, y su uso está reservado exclusivamente a sus huéspedes. Los no huéspedes pueden utilizar el arrecife, pero no se les permite acercarse a la orilla.
Lo más destacado de la isla es el extraordinario atolón de Mnemba, un espectacular arrecife de coral situado en la costa noreste de la isla de Mnemba. Los submarinistas estarán en su elemento: el arrecife ha sido declarado reserva marina por su increíble diversidad de vida acuática. Tómese su tiempo para explorar este país de las maravillas subacuáticas con peces león, rayas, tortugas, barracudas y morenas.
De vuelta a tierra, la isla salpicada de palmeras es un lugar de anidación de tortugas verdes, y a menudo se ven ballenas y delfines desde la costa.
Chumbe es una pequeña isla deshabitada y de propiedad privada frente a la costa de Zanzíbar, famosa por su espectacular arrecife de coral de aguas poco profundas y su próspera vida marina. Por desgracia, no está abierta a los navegantes ni a los buceadores.
El arrecife está en excelentes condiciones porque en su día formó parte de una zona militar restringida. Más tarde, a principios de la década de 1990, tanto la isla como el arrecife de coral fueron protegidos como parte de lo que ahora se conoce como Parque de Coral de la Isla Chumbe, una reserva natural de gestión privada.
Debido a la falta de pesca o a los daños sufridos por los corales, hoy el arrecife alberga cientos de especies de coral, peces tropicales, tortugas carey y algún que otro delfín. Pero no sólo la vida submarina merece la pena; en la isla se pueden avistar 50 especies de aves, como el charrán rosado, en peligro de extinción. No olvide sus prismáticos.
