Los cañones o gargantas son una de las maravillas naturales de la naturaleza esculpidas a lo largo de eones por ríos de rápido movimiento. La mayoría de los cañones se formaron por un proceso de erosión de larga data a partir de un nivel de meseta. Los acantilados se forman porque la roca más dura, resistente a la erosión y a la intemperie, permanece expuesta en las paredes del valle. Los cañones ofrecen algunos de los paisajes más espectaculares de la tierra (e incluso del sistema solar), no sólo por su tamaño, sino también por la belleza que a menudo se esconde bajo la tierra.
Nota: La palabra cañón se utiliza generalmente en los Estados Unidos, mientras que la palabra barranco es más común en Europa.
El Gran Cañón está situado en el norte de Arizona y es una de las grandes atracciones turísticas de los Estados Unidos. Tallado a lo largo de varios millones de años por el río Colorado, el cañón alcanza una profundidad de más de 1,6 km (1 milla) y 446 km (277 millas) de largo. El Gran Cañón no es el más profundo ni el más largo del mundo, pero su tamaño abrumador y su intrincado y colorido paisaje ofrecen a los visitantes vistas espectaculares que no tienen igual en todo el mundo.
Tiger Leaping Gorge está situado en el río Yangtze en el suroeste de China. De unos 15 km de longitud, el cañón atraviesa una serie de rápidos rodeados de montañas a ambos lados que se elevan 3.000 metros sobre el río. Se cree que es el cañón más profundo del mundo, dependiendo de los criterios aplicados. El punto más estrecho del cañón es de sólo 30 metros de ancho.
El Cañón del Río Fish es el segundo en grandeza después del Gran Cañón de Arizona y una de las principales atracciones turísticas de Namibia. Es absolutamente magnífica e impresionante en su inmensidad. El cañón presenta un gigantesco barranco, en total unos 160 km de largo, hasta 27 km de ancho y en algunos lugares casi 550 metros de profundidad. Debido a que el río Fish está siendo embalsado, sólo contiene una pequeña cantidad de agua corriente.
Con sus elegantes curvas en la roca y sus brillantes colores naranja y púrpura, el Antelope Canyon es uno de los cañones con ranura de arenisca más fotografiados del mundo. Incluye dos cañones fotogénicos separados – Antílope Superior e Inferior. Ambos cañones son tan estrechos en algunos lugares que uno puede estirar los brazos y tocar ambos lados. Aunque los cañones son hermosos, a veces pueden ser peligrosos. En 1997 una inundación repentina arrasó el Antílope Inferior y mató a 11 turistas.
King’s Canyon es una de las principales atracciones turísticas de la región desértica del sur del Territorio del Norte en Australia. Enigmáticas formaciones de cúpulas, acantilados afilados y buenas vistas del desierto circundante recompensan al visitante con un paseo por el borde del cañón. Parte del cañón es un sitio sagrado aborigen y se recomienda a los visitantes que no caminen fuera de los senderos.
El Cañón del Colca es un cañón del río Colca, en la cordillera de los Andes, en el sur del Perú. Tiene más del doble de profundidad que el Gran Cañón, pero las paredes del cañón son menos empinadas. La gran atracción aquí, además de las impresionantes vistas, son los cóndores andinos. Los cóndores pueden ser vistos a una distancia bastante cercana mientras flotan en las térmicas ascendentes.
La garganta de Samariá es un cañón de 16 km de largo en el suroeste de Creta. Caminar por el desfiladero de Samariá es muy popular y más de un cuarto de millón de personas lo hacen cada año. La caminata dura de 4 a 7 horas y atraviesa bosques de cipreses y pinos antiguos, luego corta muy profundo entre acantilados verticales a través de las montañas para emerger en Agia Roumeli en el mar libio, en cuyo punto los turistas navegan hasta el pueblo cercano de Hora Sfakion.
La Garganta del Verdon es un cañón de río en el sureste de Francia que es considerado por muchos como el más bello de Europa. El cañón tiene unos 25 kilómetros de longitud y se eleva a 700 metros (2.300 pies) del río Verdon. El río, que debe su nombre a su sorprendente color verde esmeralda, es una de las características más bellas del cañón. La zona se ha convertido en un imán para caminantes, escaladores y amantes de los deportes acuáticos que incluye rafting, kayak, vela y esquí acuático.
La Barranca del Cobre es de hecho una red de cañones que juntos son varias veces más grandes que el Gran Cañón. La forma más popular de explorar las Barrancas del Cobre es en el ferrocarril «Chihuahua al Pacífico». La pista pasa por 37 puentes y 86 túneles, con una altura de hasta 2.400 metros (7.900 pies) sobre el nivel del mar y con vistas espectaculares de los cañones de abajo.
El Cañón Waimea, situado en el lado oeste de Kauai, es el cañón más grande del Pacífico y uno de los más coloridos del mundo. El cañón tiene 16 km (10 millas) de largo, 1,6 km (1 milla) de ancho y 1.100 metros (3.600 pies) de profundidad. Fue tallado hace miles de años por los ríos que fluían desde el Monte Waialealeale en el centro de la isla.
Situado cerca de la rocosa costa este de Taiwán, el desfiladero de Taroko es una de las mayores atracciones turísticas de la isla. El cañón tiene 19 kilómetros de largo y ofrece una serie de diferentes rutas de senderismo a través de paisajes espectaculares de acantilados espectaculares y rápidos de aguas blancas.
