Vientiane es un buen lugar para relajarse para los viajeros cansados del ritmo frenético de otras ciudades asiáticas. La capital laosiana ofrece un arte budista asombroso, templos elegantes y jardines encantadores. Situada a orillas del río Mekong, en el sur de Laos, la ciudad aún conserva vestigios de su patrimonio francés, época en la que formaba parte de la Indochina francesa. Una visión general de las atracciones más populares de Vientiane:
Situado en el centro de Vientiane, Pha That Luang («La Gran Estupa de Lao») es uno de los monumentos más importantes de Laos. La estupa tiene varias terrazas y cada nivel representa una etapa diferente de la iluminación budista. El nivel más bajo representa el mundo material, el nivel más alto representa el mundo de la nada. Pha That Luang fue construido en el siglo XVI sobre las ruinas de un templo jemer anterior. Pha Que Luang fue aplastado por una invasión siamesa en 1828, y luego reconstruido por los franceses en 1931.
Patuxai recuerda al Arco del Triunfo en París, pero con características laosianas, incluyendo cuatro arcos y cinco torres adornadas en la parte superior. El arco o puerta, tal como se traduce, fue construido para conmemorar la independencia de Laos de Francia. Esta atracción de Vientiane está dedicada a los soldados laosianos que murieron en la Segunda Guerra Mundial y en las batallas por la independencia de Francia. Patuxai se conoce a veces como la «pista vertical» porque se construyó con dinero y materiales estadounidenses destinados a un nuevo aeropuerto. Los visitantes pueden subir al séptimo piso para tener una buena vista de Vientiane.
Cuando termina la jornada laboral en Vientiane, los lugareños se dirigen a la orilla del río, que está repleta de un sinfín de actividades. Situado en el río Mekong que separa Vientiane de Tailandia, los visitantes encontrarán un colorido mercado nocturno, lleno de puestos de venta de productos de primera necesidad y comida para picar mientras caminan por el paseo marítimo. Los viajeros también pueden querer relajarse en un bar con un Beerlao mientras observan la puesta de sol o a los pescadores trabajando. También encontrarán niños jugando fútbol y ancianos haciendo sus ejercicios nocturnos. Es el lugar del happening’est en Vientiane.
El Museo Nacional de Laos es un buen lugar para aprender sobre el pueblo laosiano desde la prehistoria y para pasar unas horas fuera del sol. Está situado en un antiguo edificio colonial francés que se está desmoronando y algunas de las piezas expuestas están descoloridas, pero esto no resta valor a su contenido. La planta baja se concentra en la historia temprana del país, con huesos de dinosaurios y fragmentos de cerámica. El piso superior trata de un Laos más moderno, incluyendo la colonización francesa y la lucha por la independencia, y la presencia de Estados Unidos durante la guerra de Vietnam.
Laos es el país más bombardeado de la historia, con cerca del 30 por ciento de la ordenanza sin explotar adecuadamente. A pesar de que Laos está en paz ahora, estos dispositivos siguen sonando, matando y mutilando a la gente. COPE, abreviatura de Cooperative Orthotics and Prosthetics Enterprise, trabaja para rehabilitar a las personas cuyas vidas han sido destruidas por estos dispositivos, que incluyen bombas y granadas. Los visitantes del centro pueden obtener más información sobre el problema de los artefactos sin estallar en Laos, así como sobre el tratamiento que se ofrece a las víctimas. Una excelente tienda de regalos ofrece divertidos y originales souvenirs que apoyan una buena causa.
El Parque de Buda, con su asombrosa colección de estatuas budistas e hindúes, está adyacente al río Mekong, a unos 24 km (15 millas) de Vientiane. Contiene más de 200 estatuas, incluyendo una estatua de 40 metros (131 pies) de alto de un Buda dormido. Los viajeros que quieran las mejores fotos de este famoso parque de esculturas tendrán que lidiar con el demonio. Los Shutterbugs necesitan subir una escalera de piedra de tres pisos hasta la parte superior de una estructura de calabaza, la entrada tiene la forma de la boca de un demonio. Las estatuas más conocidas del parque incluyen un dios hindú que monta un elefante de tres cabezas y otro dios con 12 caras y muchas manos.
Wat Si Saket es un templo de Vientiane que es famoso por una pared que contiene cientos de budistas sentados ante miles de diminutas imágenes en suaves aberturas de forma triangular en la pared. Las 6.800 imágenes están hechas de madera, piedra y bronce. Esta asombrosa colección de arte budista data de los siglos XVI al XVIII. Los viajeros inteligentes visitarán el templo temprano en la mañana para los coloridos servicios budistas. El monasterio budista más antiguo de Laos, Wat Si Sake, tiene un estilo arquitectónico elegante que se realza con galerías y un techo de cinco niveles.
Haw Phra Kaew es considerado uno de los templos más bellos e impresionantes de Vientiane. Construida en 1565 como capilla de la familia real, Haw Phra Kaew fue el hogar durante un tiempo del Buda Esmeralda que fue robado de Tailandia. El nombre de este gracioso edificio se traduce al Templo del Buda Esmeralda, aunque los tailandeses robaron la estatua en el siglo XVIII. Ahora es un museo, que ya no se utiliza para servicios religiosos. El templo es famoso por sus tallas en madera y piedra, y por su colección de Budas. Con un dragón vigilando el templo, los visitantes pueden sentarse en paz en el jardín para descansar o meditar.
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