El barro, considerado una molestia en muchas zonas del mundo, ha sido considerado como un material de construcción principal en otras zonas del globo. El suelo arcilloso se encuentra en abundancia en este planeta, proporcionando a sus habitantes casas resistentes. Lo más destacable de las estructuras de adobe es su durabilidad, ya que algunas construcciones de barro duran mil años.
Apodada la «Manhattan del desierto», Shibam es una ciudad de Yemen que cuenta con singulares edificios de apartamentos del siglo XVI. Las casas torre, de unos 16 pisos y hasta 40 metros de altura y hechas de ladrillos de barro, se construyeron para proteger a los ciudadanos de las incursiones de los beduinos. Los edificios de barro tienen que ser mantenidos y renovados con frecuencia por los habitantes para protegerlos de la lluvia y la erosión.
La mayor construcción de barro del mundo, la mezquita de Djenné está construida en estilo sudanés y se encuentra en Malí. La mezquita de Djenné también tiene maderas que sobresalen para su soporte y para facilitar el revoque anual. La primera mezquita del lugar se construyó en torno al siglo XIII, pero la estructura actual tiene un siglo de antigüedad. Djenné fue en su día la ciudad hermana de la antigua Tombuctú. El colorido y variado mercado al aire libre de la ciudad se instala al pie de esta mezquita y es una visita obligada.
Una de las principales atracciones turísticas de Marruecos, Ouarzazate es un lugar de aspecto increíble; con sus kasbahs de arcilla, parece un decorado de película hecho a medida. De hecho, es posible que ya haya visto Ouarzazate, ya que se han rodado muchas películas allí (Lawrence de Arabia, La Guerra de las Galaxias y Gladiator, por nombrar algunas). Al estar al borde del desierto del Sáhara, Ouarzazate es un punto de parada popular para los viajeros que van y vienen de otros destinos, y ofrece muchas tiendas y hoteles. Aït Benhaddou es una de las antiguas ciudades amuralladas de Ouarzazate. En el interior de las altas murallas de barro hay 6 kasbahs y un pequeño número de casas, que albergan a unas 8 familias. Para el fotógrafo, esta región seca tiene pocos rivales, y se dice que es la más bella al final de la tarde y durante la puesta de sol.
Bam tuvo sus inicios como un próspero centro comercial en la famosa Ruta de la Seda, durante el periodo sasánida (224-637 d.C.). Bam producía prendas de seda y algodón para el comercio. Situada en el sureste de Irán, Bam se construyó enteramente con ladrillos de barro hechos con tierra arcillosa y troncos de palmera. Unas gruesas murallas, con 38 torres de vigilancia, protegían la ciudadela, que abarcaba 6 kilómetros cuadrados, y contenía una serie de canales de agua subterráneos, en los que vivían unas 12.000 personas. Lamentablemente, el terremoto de 2003 en Bam destruyó más de la mitad de las casas de la ciudad y la histórica ciudadela de ladrillos de barro.
Chan Chan, situado en el Valle de Moche de Perú, es un fascinante complejo de edificios de adobe, destinados a los reyes Chimú. Once ciudadelas y una pirámide están encerradas en una muralla de 8 metros de altura. Muchas de las estructuras parecen estar perfectamente conservadas. En su época de esplendor, Chan Chan contaba con grandes pozos a pie. Los chimúes eran expertos metalúrgicos, alfareros y carpinteros. Los pueblos de clase baja vivían fuera de las murallas de Chan Chan, reservando la vivienda dentro de la muralla para la realeza y sus sirvientes. En 2006 los arqueólogos descubrieron estatuas de guerreros talladas en la pared del Palacio del Mar.
Los edificios fortificados de karsheef, un tipo de barro local, conforman el oasis desértico de Siwa. El karsheef se fabrica con la exclusiva arena de la orilla del lago, de alto contenido en sal. Situado en una antigua ruta comercial de dátiles, en el desierto occidental egipcio, Siwa era un oasis vital para la ruta comercial, ya que los manantiales naturales y las palmeras que daban sombra daban a los viajeros un respiro del desierto. Con el colapso del Imperio Romano, Siwa comenzó su declive. En la actualidad, Siwa está poblada por bereberes siwan, de ascendencia norteafricana, y es una de las principales atracciones de Egipto.
Taos Pueblo es una antigua vivienda en Nuevo México, habitada de forma continuada durante unos 1.000 años por los nativos Pueblo. Las casas de adobe están hechas de ladrillos de barro secados al sol, que se recubren con un revoque de adobe. El adobe del suroeste está hecho de tierra arcillosa llamada caliche, mezclada con paja para darle más resistencia. Las paredes son gruesas y se revisten anualmente, como parte de una ceremonia del pueblo. Los tejados son de cedro, y se utilizan escaleras desde el exterior de las viviendas para llegar a la segunda inundación.
La Gran Mezquita de Bobo Dioulasso, en Burkina Faso, es una mezquita centenaria de África Occidental, con maderas que sobresalen, de estilo similar a la mezquita de Djinguereber en Tombuctú. Los maderos están en su sitio, lo que permite a los trabajadores escalar la estructura para añadir capas adicionales de arcilla, ya que la arcilla y los maderos son los únicos materiales de los que está hecho este edificio. La mezquita se encuentra en el borde de la ciudad vieja y, debido a un arroyo cercano muy contaminado, está rodeada de olores desagradables. Actualmente se está restaurando la antigua mezquita de Bobo, como la llaman los lugareños, pero no al estilo tradicional, ya que se está utilizando cemento, en lugar de barro.
Otro santuario del desierto, Khiva es en realidad un conjunto de mezquitas y madrazas, que se encuentra en el desierto de Kyzylkum, en Uzbekistán. Construida por primera vez hace 2.500 años, supuestamente por Shem, el hijo mayor de Noé, la antigua ciudad se llamaba Ichon-Qala (que significa dentro de la muralla). Ichon-Qala está rodeada por la Muralla de Khiva, una muralla de 10 metros de altura hecha de arcilla de alta calidad. La arcilla se extrajo de la orilla de un lago en Ghovuk Kul. Se dice que Mahoma construyó Medina con arcilla extraída del mismo lugar.
Tombuctú, situada en Malí (África Occidental), se ha ganado la reputación de ser de difícil acceso. La mezquita de Djinguereber se construyó en 1325, y cuenta con minaretes de aspecto inusual con maderas que sobresalen, que recuerdan a las estructuras Viga del suroeste americano. Debido a la escasez de lluvias en Malí, la mezquita de Djinguereber, hecha de barro y paja, mantiene su forma y fuerza gracias a los constantes baños de sol. Al igual que muchos de los edificios de barro del mundo, éste se encontraba en una ruta de oro y sal muy transitada por camellos.
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