Si bien los visitantes a Panamá pueden venir por el Canal de Panamá, se quedan por todo lo demás. Conocida como «la Encrucijada de las Américas», Panamá no es sólo el punto geográfico donde América del Norte se encuentra con América del Sur, sino también donde los océanos Pacífico y Atlántico se encuentran en el famoso canal del país. El significado original de la palabra «panamá» significa «abundancia de peces», y la pesca es sólo uno de los muchos deportes acuáticos y actividades que los visitantes de Panamá pueden disfrutar. Más desarrollada que los países vecinos de América Central, Panamá goza de una moderna infraestructura, lo que hace que viajar a través del paraíso tropical sea fácil y conveniente. Aquí están las principales atracciones turísticas en Panamá que vale la pena visitar.
Playa Las Lajas es una hermosa playa que se extiende por más de 13 km (8 millas) a lo largo del Golfo de Chiriquí en la costa del Pacífico. Con poca corriente y una temperatura perfecta del agua, Las Lajas es ideal para nadar y practicar bodysurfing. Las chozas rústicas y los restaurantes baratos están agrupados en la playa al final de la carretera. Por ahora sigue siendo un tesoro escondido aún no descubierto por las grandes cadenas hoteleras y las hordas de turistas.
Ubicada a unos 20 kilómetros de la Ciudad de Panamá, Isla Taboga es el escape favorito de Panamá fuera de la ciudad para bañarse en sus playas de arena, pasear en Jet Ski’s, lanchas rápidas y charters de pesca. Establecida por primera vez por los españoles en 1515, Isla Taboga tiene un pueblo encantador con la segunda iglesia más antigua del hemisferio occidental, unas cuantas calles estrechas con unos cuantos restaurantes y unas vistas fantásticas de la ciudad de Panamá desde la cima de la isla.
Los pueblos indígenas poblaron las Islas Perla hasta que los conquistadores españoles descubrieron la riqueza de perlas de los archipiélagos en el siglo XVI. Las islas ganaron nueva popularidad después de aparecer en el reality show Survivor. Las islas cuentan con exuberantes bosques rodeados de playas de arena blanca. La isla Contadora es la más desarrollada de las Islas Perlas, con varios centros turísticos y una pista de aterrizaje. Los visitantes pueden alquilar yates privados para navegar y explorar las islas.
La Calzada de Amador conecta las tres islas por la entrada del Canal de Panamá con el continente. Desde la calzada, hay una magnífica vista de la Ciudad de Panamá y el Puente de las Américas. A muchos panameños les gusta pasar los fines de semana corriendo, andando en bicicleta o patinando por la carretera, o comiendo o bebiendo en uno de los muchos restaurantes y bares de las islas.
Sendero Los Quetzales cerca de la pequeña ciudad de Cerro Punto es uno de los senderos más hermosos de Panamá. La ruta de 9 km (5 millas) comienza al este de la ciudad y toma entre cuatro y siete horas. El sendero serpentea a través del bosque nublado del Parque Nacional Volcán Barú y sigue el Río Caldera, cruzándolo varias veces en el camino. Termina en las montañas sobre Boquete. El sendero también se puede hacer al revés, pero es completamente cuesta arriba desde Boquete. Debido a que el sendero no está bien marcado, se recomienda contratar un guía o unirse a un tour organizado.
La comunidad internacional del surf ha intentado mantener en secreto este idílico lugar, pero se ha corrido la voz de que Santa Catalina ofrece surf de clase mundial. Ubicado en el Golfo Chiriquí, el pueblo no ofrece muchas comodidades, pero su hermosa playa rodeada de bosques selváticos lo convierte en un destino ideal para aquellos que desean disfrutar de la belleza natural de Panamá.
Ubicadas en el este de Panamá, las Islas San Blas son el mejor lugar para explorar la rica cultura de los indígenas panameños, los kuna. El pueblo kuna ve esta área como suya, pero es cálida y acogedora para los visitantes. Un miembro de la tribu está estacionado en muchas de las pequeñas islas tropicales de la zona, y por una cuota nominal, permiten a los visitantes el uso exclusivo de la isla durante el día.
Las aguas de Panamá son incomparables en su nivel de diversidad marina, y en ninguna parte es esto más evidente que en el Parque Nacional Marino de Coiba. La isla de Coiba es la isla más grande del parque, así como la isla más grande de toda Centroamérica. Más de 800 especies de vida marina están presentes en la zona. El parque es conocido como uno de los mejores lugares para disfrutar del snorkeling y el buceo en la costa del Pacífico.
La capital de la provincia de Bocas del Toro, es el lugar favorito de los buceadores, y como las inmersiones son poco profundas, es particularmente adecuado para los principiantes. Un extenso arrecife de coral presenta coloridas variedades de peces tropicales. Descubierta por Cristóbal Colón en 1502, la zona sigue siendo una de las atracciones turísticas más populares de Panamá. En Bocas del Toro, los visitantes caminan rutinariamente a través del exuberante bosque lluvioso para disfrutar de tramos vacíos de hermosa costa.
El Canal de Panamá es una de las mayores hazañas de ingeniería del mundo. Los visitantes pueden tomar una travesía parcial o completa del canal. Las travesías duran de cuatro a ocho horas. Muchos visitantes eligen explorar el canal visitando el Museo de las Esclusas de Miraflores. Desde el restaurante ubicado en el último piso del museo, los visitantes pueden observar las embarcaciones en tránsito en el canal de abajo.
