Llena de increíbles templos y santuarios antiguos, Nara fue la primera capital de Japón en el siglo VIII. Bajo la influencia del budismo, surgió una asombrosa variedad de hermosos edificios, mientras que se produjeron muchas obras de arte y libros maravillosos. Gran parte de la rica historia y el patrimonio cultural de Nara todavía se puede ver hoy en día cuando se pasea por sus antiguas calles o cuando se visita uno de sus fantásticos museos.
Aunque a menudo se pasa por alto en favor de la cercana Kioto u Osaka, Nara es una ciudad muy bonita y pintoresca que hay que explorar, con muchos parques y jardines frondosos que se encuentran junto a sus lugares de interés histórico. Nara es también famosa por su encantador parque, que cuenta con cientos de ciervos deambulando por sus alrededores. Se puede incluso acariciar y alimentar a las gentiles criaturas, ya que están acostumbradas al contacto humano.
Con templos budistas y santuarios sintoístas, pero también un gran palacio imperial, Nara tiene la mayoría de los edificios que son designados Tesoros Nacionales en todo el país. Como tal, no debe perderse cuando se viaja por Japón
Establecido en 1880, el parque de Nara es uno de los parques más antiguos de Japón. Muchos de los lugares de interés turístico de Nara, incluidos los templos Todai-ji y Kofuku-ji y el Museo Nacional de Nara, se concentran en el Parque de Nara, un amplio y agradable espacio verde. El parque, sin embargo, es más famoso por los cientos de ciervos sika salvajes que deambulan libremente por los terrenos y que se han vuelto muy cómodos alrededor de la gente y que pueden ser alimentados y acariciados.Según una leyenda, el dios de los Taisha Kasuga llegó en los viejos tiempos montando a caballo a un ciervo blanco, por lo que el ciervo gozaba de un estatus de protección como enviado de ese dios. Después de la Segunda Guerra Mundial, los ciervos fueron oficialmente despojados de su estatus sagrado y en su lugar fueron designados como tesoros nacionales y están protegidos como tales.Hoy en día, se pueden comprar galletas para alimentar a los ciervos del parque. El simple hecho de poseer algunos atraerá inevitablemente a una pequeña multitud de cinco o seis ciervos».
Fundado en el siglo VIII para proteger la ciudad de todo daño, Kasuga es el santuario sintoísta más importante de Nara. Sus muchos edificios, templos, salones y santuarios cubren una vasta área, y hay mucha arquitectura hermosa dondequiera que mires. Destacándose deliciosamente entre los exuberantes árboles y verdes jardines que lo rodean, los terrenos llenos de ciervos del Gran Santuario Kasuga, de color rojo brillante, son tan mágicos para explorar como el templo mismo.Deambulando libremente por los jardines y bosques, los simpáticos ciervos son considerados mensajeros sagrados enviados por los dioses sintoístas. A menudo se acercan a los visitantes para pedirles un bocadillo. El Gran Santuario de Kasuga merece la pena visitarlo en febrero y agosto, cuando sus cientos de linternas de bronce se encienden durante el Festival de Mantoro, que se celebra dos veces al año
Uno de los templos más famosos, importantes e impresionantes de todo Japón, el Templo Todai-ji es el punto culminante indiscutible de cualquier viaje a Nara y no debe perderse. Construido en el año 752 d.C., el templo se hizo tan poderoso que la capital del país tuvo que ser trasladada de Nara a otra ciudad para disminuir su influencia.Muchos Tesoros Nacionales se pueden encontrar en Todai-ji, con su enorme estatua de bronce de Buda – la más grande de este tipo en el mundo – la más impresionante de todas ellas. Ubicada en Daibutsuden -o Gran Salón del Buda- la estatua es impresionante, al igual que la fantástica arquitectura y las obras de arte que la rodean.El vasto complejo de templos tiene un montón de otros edificios maravillosos para que los disfrutes, siendo la Puerta Nandaimon tallada intrincadamente otra atracción estelar. Lleno de lindos y amigables ciervos, sus amplios terrenos son muy tranquilos y agradables para pasear, con majestuosas vistas históricas, culturales y espirituales dondequiera que mires.
Uno de los templos más antiguos y famosos de todo Japón, Yakushi-ji es un lugar de gran importancia histórica, religiosa y cultural. En la actualidad, sigue siendo la sede de la Escuela de Budismo Hosso. Construido por primera vez en el año 680 d.C., el templo sirvió como ofrenda a las deidades budistas para el retorno a la salud de la enfermiza esposa del emperador Tenmu.A lo largo de los siglos, sin embargo, fue destruido en numerosas ocasiones, por lo que su único edificio original es la majestuosa Pagoda Este. Ampliamente considerada como una de las mejores estructuras de este tipo en el país, presenta una magnífica arquitectura y se encuentra frente a la Pagoda Oeste, un poco más pequeña.Dentro de la sala principal del templo, se pueden encontrar algunas de las obras maestras budistas más importantes de la zona, con su famosa tríada de Yakushi, la más impresionante de todas. Esta estatua de la curación de Buda data del siglo VIII, y muchas otras brillantes pinturas y estatuas se pueden encontrar alrededor del complejo.
Con un montón de magníficos edificios antiguos del periodo Edo, el distrito histórico de Naramachi es una delicia para pasear. Además de sus numerosos restaurantes, cafés y tiendas, también hay un par de casas y almacenes tradicionales para que puedas comprobar si quieres ver cómo era la vida en Japón.Si bien pasear y disfrutar del ambiente es una forma encantadora de pasar la tarde, también puedes hacer una parada para probar un poco de sake o pasar la noche en uno de sus ryokan, una posada tradicional japonesa.
En la cúspide de su poder y prestigio, el extenso complejo Kofuku-ji estaba compuesto por más de 175 edificios, templos y pagodas. Fue en su día el templo familiar del influyente y aristocrático clan Fujiwara. Fundada en el año 710 d.C., muchos de sus edificios han sido destruidos durante mucho tiempo por incendios y guerras, aunque aún quedan algunos templos y tesoros encantadores.De ellos, su pagoda de cinco y tres pisos son, sin duda, los más impresionantes del lote debido a la maravillosa arquitectura y a las intrincadas tallas que se exhiben. Dispersos por su fantástico Salón Dorado Central y el Salón Dorado Oriental, se pueden encontrar algunas obras de arte budistas impresionantes, y muchas más en el cercano Museo del Tesoro Nacional. Con tanto arte y arquitectura brillante para disfrutar, Kofuku-ji es ciertamente imperdible.
El Museo Nacional de Nara, que alberga una asombrosa colección de obras de arte budista, es uno de los mejores museos del país. Fundado en 1889, el museo se encuentra en el Parque de Nara, en un maravilloso edificio de estilo renacentista francés, con una hermosa biblioteca de arte budista también en exhibición. Su extensa colección incluye algunas estatuas, pinturas e imágenes increíbles de Buda, estas pertenecen a varios templos y santuarios de Nara y sus alrededores.Entre sus muchos puntos destacados se encuentran una exquisita estatua del siglo IX de Buda Yakushi sentado, y el Pergamino del Infierno del siglo XII, que representa varios niveles del infierno. Además, hay una fantástica exposición sobre los bronces rituales chinos para que usted los examine. Todas las exposiciones del museo van acompañadas de explicaciones claras y concisas en inglés.Como muchos de los principales lugares de interés turístico de la ciudad consisten en templos y santuarios budistas, vale la pena dirigirse al Museo Nacional de Nara para aprender más sobre el budismo y el profundo impacto que ha tenido tanto en Nara como en el país en general.
Aunque sólo alcanza una altura de unos 350 metros, el monte Wakakakusa ofrece una de las mejores vistas de Nara. El monte cubierto de hierba se encuentra justo detrás del Parque Nara, con algunos hermosos cerezos en flor salpicados aquí y allá. La caminata hacia la cima debería durar algo menos de una hora, aunque la mayoría de la gente se detiene en una meseta que se encuentra a mitad de camino, ya que la vista desde allí es igual de impresionante.Enero es una época del año particularmente memorable para visitar. El cuarto domingo del mes, sus laderas herbosas se incendian. Aunque los orígenes del festival Yamayaki de Wakakusa se han perdido hace mucho tiempo, ver el fuego de la montaña detrás de la ciudad es una vista espectacular, y muchos fuegos artificiales se lanzan durante la celebración.
Rodeado de unos hermosos y pintorescos terrenos, Toshodai-ji es otro de los templos más antiguos y prestigiosos de Nara. Fundado en 759 por Ganjin, un monje chino, tanto él como el templo tuvieron una profunda influencia en la expansión del budismo en Japón. Invitado a Nara por el emperador, Ganjin entrenó a aprendices y sacerdotes y los instruyó en los caminos del Buda.Aunque parece bastante claro en comparación con algunos de los otros templos y santuarios de la ciudad, Toshodai-ji tiene algunos edificios y obras de arte fantásticos para que los descubras. Situada en un lugar muy sereno y tranquilo entre los jardines, la tumba de Ganjin es uno de los principales puntos de interés del templo.
El elegante jardín de Isuien, en el este de la ciudad, deleitará a los amantes de la naturaleza con sus impresionantes paisajes y paisajes inmaculadamente presentados. Dividido en dos partes, el jardín fue fundado en 1673 por Kiyosumi Michikiyo, con una sección posterior añadida en 1899. Abarcando una amplia variedad de diferentes plantas y árboles, Isuein hace un uso brillante e inventivo del shakkei – la técnica japonesa de «paisaje prestado»Como tal, la Puerta Nandaimon del Templo Todai-ji y las colinas circundantes de Kasuga, Mikasa y Wakakusa se utilizan para enmarcar varios elementos naturales en el parque a pesar de que se encuentran fuera de sus límites. Esto crea una armonía visual que es hermosa de contemplar, y las tradicionales casas de té, pagodas y estanques en el jardín sólo añaden a la escena perfecta.
Situado en la ladera del Monte Wakakakusa, el Templo Nigatsu-do es en realidad parte del Templo Todai-ji, aunque mucha gente lo considera una atracción separada. Para llegar al templo, se camina a lo largo de un callejón atmosférico antes de subir a la cima de una escalera forrada de linternas. Desde su prominente ubicación en la ladera de la colina, hay una vista impresionante de Nara para que la disfrutes.El templo es uno de los edificios más importantes e impresionantes del complejo Todai-ji, y su sala principal está designada como Tesoro Nacional. Sin embargo, una de las principales razones por las que es tan famosa es porque es desde su magnífico balcón que se celebra el Festival anual de Omizutori.Para limpiar a la gente de sus pecados, los sacerdotes llevan grandes antorchas encendidas desde el balcón y se dice que las chispas del fuego que cae sobre ellos protegen del mal. Esto obviamente es un espectáculo memorable, ya que el templo de siglos de antigüedad está dramáticamente iluminado contra el cielo de la noche oscura por las antorchas encendidas
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