La pequeña ciudad de Galena, enclavada en el noroeste de Illinois, alberga numerosas e impresionantes atracciones turísticas históricas y algunas interesantes joyas arquitectónicas. Situada a poca distancia del río Mississippi, entre colinas y fértiles tierras de cultivo, fue en su día un importante centro de barcos de vapor y una ciudad minera.
Aunque la disminución de la demanda de plomo provocó su largo declive, en la actualidad es un lugar muy popular para visitar en Illinois debido a su riqueza en casas históricas bien conservadas y hermosos edificios antiguos. Cabe destacar que el distrito histórico de Galena abarca más de 800 propiedades de este tipo, entre las que se encuentran las antiguas casas de personajes tan famosos como Ulysses S Grant y Elihu B Washburne. Otras cosas que hacer en Galena son visitar la gran cantidad de lugares naturales idílicos que se encuentran en sus alrededores. Con una gama de excelentes tiendas y restaurantes para probar, «La ciudad que el tiempo olvidó» bien merece una visita por su rica historia, patrimonio y cultura.
Lo mejor de cualquier viaje a Galena es dar un tranquilo paseo por su magnífica Main Street. Flanqueada por encantadores y coloridos edificios históricos, gana regularmente premios y elogios de periódicos, revistas y sitios web por su asombrosa arquitectura y sus magníficas tiendas.
Como más de 125 tiendas y restaurantes se agolpan dentro de sus curvas, los lugareños suelen llamar con orgullo a esta pintoresca calle «Helluva Half Mile». Aunque sus abundantes boutiques y sus encantadoras galerías de arte y tiendas de antigüedades ya son una delicia, el hecho de que todos los hermosos edificios daten del siglo XIX hace que sea aún más especial pasear por ella.
Situada en el corazón del distrito histórico de Galena, la calle principal no puede perderse por su ambiente animado pero relajado y su variada gama de tiendas independientes y estilos arquitectónicos.
En el centro de la ciudad se encuentra el excelente Museo del Condado de Galena/Jo Daviess, que alberga muchas exposiciones interesantes e interactivas. Sus artefactos, obras de arte y hallazgos arqueológicos ofrecen una fascinante mirada a la historia y el patrimonio de Galena y sus pintorescos alrededores.
Situado en una encantadora mansión de estilo italiano construida en 1858, sus numerosas galerías y salas tratan desde Ulysses S. Grant y la Guerra Civil hasta el pasado portuario y minero de Galena. Otras partes del museo se ocupan de la naturaleza y la geología de la región, así como de los nativos americanos que habitaron la zona por primera vez.
Inaugurado en 1938, este maravilloso museo es una visita obligada para cualquier persona interesada en la historia debido a su amplia colección de todo lo relacionado con Galena.
Una de las atracciones más importantes de la ciudad, la Casa de Ulysses S. Grant, se encuentra justo al otro lado del río desde el centro de Galena. La casa, que ahora es un museo y un monumento al ex general y presidente de los Estados Unidos, fue entregada al valiente general en 1865 por el papel que desempeñó durante la Guerra Civil
Construida en 1860, la histórica casa exhibe una atractiva arquitectura italianizante, con balaustradas que se extienden sobre un bonito porche. En el interior hay un montón de habitaciones deliciosamente decoradas para que las recorras, que todavía muestran la mayoría de los muebles y piezas de época utilizados por la familia Grant.
Aunque Ulysses S. Grant sólo vivió aquí unos pocos años antes de ser declarado presidente en 1869, merece la pena visitar este monumento histórico nacional por la visión que ofrece de la famosa figura del general Grant.
Desde que comenzó a prensar y producir a principios de la década de 1970, Galena Cellars Vineyard ha ganado innumerables premios por sus excelentes vinos y uvas. Merece la pena visitarlo si quiere probar algunos de los productos locales de la zona, ya que se encuentra a un corto trayecto en coche al noreste de Galena, entre colinas y fértiles viñedos.
Cada año, la maravillosa bodega produce una cantidad considerable de vino de sus uvas de especialidad, con 40 variedades para degustar y comprar. Propiedad de los Lawlor y gestionada por ellos desde hace tres generaciones, la finca cuenta con una encantadora bodega y una sala de barricas y embotellado, además de una sala de degustación que podrá explorar.
Después de dar una vuelta por el viñedo, los visitantes pueden degustar unos deliciosos vinos maridados con queso o chocolate. Además, hay una encantadora casa de campo para que los huéspedes se queden a dormir, así como una tienda de regalos donde se pueden comprar algunos excelentes vinos para llevar a casa.
Con su encantador pórtico y sus pilares nacarados, la histórica Casa Washburne constituye una vista magnífica. Construida en honor al abogado y político local Elihu Benjamin Washburne, exhibe una asombrosa arquitectura de renacimiento griego, con muchos artefactos interesantes en su interior.
La casa solariega, que data de 1845, cuenta con un montón de bellas habitaciones para recorrer, con piezas de época y un fantástico mobiliario. Destaca su preciosa biblioteca, donde Ulysses S. Grant recibió la noticia de que había sido elegido presidente en 1869.
Además de apreciar los artefactos y la arquitectura de la época, los visitantes de la histórica casa también aprenden sobre el propio Washburne, que fue un firme amigo y consejero tanto de Grant como de Abraham Lincoln.
Situada justo al sureste del centro de la ciudad se encuentra la idílica Horseshoe Mound Preserve, que ofrece vistas divinas no de uno, ni de dos, sino de tres estados diferentes. Inaugurada en 2014, cuenta con unos magníficos terrenos para explorar, con bonitos y tranquilos senderos que serpentean aquí y allá.
Esta histórica colina, una de las muchas que hay en la zona, está coronada por unos magníficos hitos de piedra al estilo de Stonehenge, que se alinean con los solsticios de verano e invierno. Desde su pintoresca cima, los visitantes pueden disfrutar de unas impresionantes vistas del valle del río Galena y del río Misisipi, con Iowa y Wisconsin a la vista en los días claros.
Además de sus fenomenales panorámicas, la reserva también cuenta con unos magníficos senderos por los que pasear y que están bordeados por placas informativas sobre la historia, la geología y la naturaleza de la región.
Además de pasear por la ciudad, una buena forma de conocer su historia y arquitectura es realizar un recorrido en tranvía por sus pintorescas calles y barrios. Se trata de una experiencia divertida y familiar en la que se viaja en tranvías rojos que recuerdan a los famosos teleféricos de San Francisco.
Los recorridos, que giran alrededor de la ciudad, te llevan por las principales atracciones turísticas de Galena y te enseñan por el camino todo lo que necesitas saber sobre la historia, el patrimonio y la cultura. Además de detenerse para sacar fotos de importantes monumentos y casas históricas, aprenderá sobre algunos de los antiguos habitantes de Galena, como Ulysses S. Grant y otros ocho generales de la Guerra Civil.
Aunque el distrito histórico de Galena está repleto de llamativas joyas arquitectónicas, también hay algunas vistas fabulosas que se pueden disfrutar desde las colinas y valles que rodean la ciudad.
Situada a un corto trayecto en coche al este de Galena se encuentra una de las vistas naturales más bellas de la zona, las encantadoras Thunder Bay Falls. Situada en un lugar muy pintoresco y aislado, la maravillosa cascada se encuentra a lo largo del brillante arroyo Smallpox, a un paso del lago Galena.
Bajando por un vertedero desde el embalse cercano, las aguas blancas de las cataratas destacan deliciosamente sobre la exuberante maleza y los árboles que se encuentran a ambos lados. Los visitantes pueden disfrutar de unas espléndidas vistas de la cascada desde un mirador panorámico, con una agradable zona de picnic.
Al tratarse de un lugar tan pintoresco, muchas parejas acuden aquí para hacerse fotos de compromiso o de boda con las fabulosas cataratas de fondo. Las cataratas de Thunder Bay, muy fáciles y accesibles de visitar, están situadas junto a una campiña realmente encantadora con estupendas excursiones en sus alrededores.
Encaramado en una prominente cresta con vistas al río Mississippi se encuentra Chestnut Mountain Resort, que cuenta con pistas cubiertas de nieve y un parque de terrenos para el snowboard para que los visitantes disfruten. Debido a su proximidad a Galena, es un lugar muy popular para visitar con una gran cantidad de actividades al aire libre en invierno y verano.
Desde su apertura en 1959, la estación no ha dejado de crecer, con acogedoras cafeterías, tiendas de esquí y un gran albergue junto a una piscina cubierta y una zona de jacuzzi. Además, hay un campo de minigolf y una tirolina que se pueden probar en los soleados meses de verano, así como un montón de rutas de senderismo y caminos para bicicletas de montaña que se pueden explorar.
Sin embargo, la razón principal por la que todo el mundo la visita es por sus pistas de nieve, con 19 pistas para que los visitantes puedan esquiar y hacer snowboard. Con varios remontes, descienden casi 150 metros en total, con halfpipes, saltos y raíles en su parque de atracciones.
Justo al otro lado del río Galena, en el centro histórico de la ciudad, se encuentra el magnífico Grant Park, que es un lugar relajante para pasar un rato. Con vistas a Galena, cuenta con un césped cuidadosamente ajardinado y con magníficos monumentos salpicados aquí y allá.
Nombrado en honor a Ulysses S. Grant, el bonito parque cuenta con una llamativa estatua suya, así como con algunos cautivadores cañones que se utilizaron durante sus campañas de la Guerra Civil. A lo largo de sus agradables caminos y de sus atractivos parterres hay varias placas y exposiciones que te enseñan todo sobre la historia del parque y sus numerosos monumentos.
Además, encontrarás un pintoresco pabellón y una fuente, así como una cancha de baloncesto y un parque infantil. Al estar conectado con el centro histórico por una pasarela, es de muy fácil acceso y constituye el lugar perfecto para disfrutar de un picnic.
Con un brillante trabajo de ladrillo y un gran estilo griego, la Old Market House se construyó en 1845 como ayuntamiento. En su día fue el centro de la vida de la ciudad, y ahora alberga muchas exposiciones y eventos culturales interesantes, así como el Centro de Bienvenida del Área de Galena.
Además de servir como centro cívico de la ciudad, el edificio solía albergar puestos del mercado de agricultores, ya que esto ayudaba a pagar su mantenimiento. En la plaza del mercado, frente al edificio, se instalaban numerosos puestos en los que los vecinos compraban y vendían sus productos.
Los visitantes de la Antigua Casa del Mercado pueden conocer la fascinante historia y el patrimonio de Galena a través de los diversos artefactos, obras de arte y exposiciones que se encuentran en ella. Se encuentra justo al oeste del río Galena, en el corazón del distrito comercial.
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