Situado en el Océano Pacífico, frente a la costa oriental de Asia continental, Japón está compuesto por casi 7.000 islas. Los cuatro principales, y de hecho los más grandes, son Hokkaido, Honshu, Shikoku y Kyushu, que constituyen el 97 por ciento de la masa terrestre de Japón.
Como la mayor parte de Japón consiste en montañas y bosques, muy poco del país es apto para vivir en él. Como resultado, sus grandes ciudades, como Tokio, Yokohama y Osaka, están todas muy densamente pobladas, con la mayoría de los 125 millones de habitantes de Japón viviendo a lo largo de su extensa costa, que es la sexta más larga del mundo.
En una nación llena de maravillas naturales y creadas por el hombre, puede ser difícil saber por dónde empezar. Hoy en día, viajamos por las regiones más bellas de Japón, así que ya sabes exactamente qué esperar.
Más escasamente poblada que cualquier otra parte del país, la isla más septentrional de Japón, Hokkaido, es el sueño de los amantes de la naturaleza. Sus paisajes salvajes e intactos albergan seis increíbles parques nacionales para que los exploren. Mientras que algunas partes están formadas por colinas onduladas, lagos y arrozales, otras muestran hermosos cerezos en flor, montañas imponentes y termas humeantes. Mientras que el verano ofrece innumerables oportunidades para practicar senderismo en lugares pintorescos como el Parque Nacional de Shikotsu Toya, el invierno hace que las condiciones de esquí sean perfectas, siendo Niseko y Furano destinos populares de esquí.
Hogar de los nativos ainu de Japón, gran parte de Hokkaido sólo ha sido colonizado por los japoneses en los últimos cien años. Como resultado, sus ciudades y pueblos tienen un estilo muy diferente al del resto de Japón. Son de naturaleza más moderna y carecen de arquitectura tradicional. La animada ciudad de Sapporo es la capital de la isla y vale la pena visitarla en invierno, cuando acoge el famoso Festival de la Nieve de Sapporo.
Extendiéndose hacia Taiwán, la magnífica cadena de islas de Okinawa solía ser la sede del Reino independiente de Ryukyu hasta que Japón lo anexó en 1879. Como tal, sus encantadores pueblos y aldeas tienen un aspecto muy diferente, ya que la región tiene su propia identidad cultural y sus costumbres
Si bien esto hace de Okinawa un lugar interesante para visitar, la principal razón por la que la gente viene es por sus impresionantes paisajes y sus playas de clase mundial. Sus muchas islas – tanto habitadas como deshabitadas – son realmente hermosas. El clima semitropical lo convierte en uno de los destinos turísticos más populares entre los japoneses del país – es fácil ver por qué una vez que se ve la idílica naturaleza que se ofrece.
El archipiélago es también uno de los mejores lugares en el mundo para bucear. Además de esto, hay toda una gama de deportes acuáticos para que los visitantes disfruten, con la navegación, el surf y la pesca, todos muy populares.
Situada al sur de Honshu, Shikoku es la más pequeña de las islas principales de Japón, ya que es de naturaleza bastante rural. La isla es conocida principalmente por ser el hogar de la Peregrinación del Templo 88 cada año, miles y miles de personas caminan a lo largo de su pintoresco litoral, deteniéndose en asombrosos templos budistas a medida que avanzan.
Shikoku es también el hogar de algunas bonitas ciudades castillo, como las de Marugame y Matsuyama. Su interior montañoso tiene muchas grandes rutas de senderismo para que usted pueda visitar, mientras que los ríos Shimanto y Yoshino son muy populares entre los buscadores de aventuras, que vienen aquí para el emocionante rafting en las aguas blancas.
Kyushu es la isla principal más suroccidental de Japón. Aunque la mayor parte de su territorio está formado por impresionantes montañas y fértiles valles, la amplia y llana llanura del norte alberga sus dos ciudades más grandes: Fukuoka y Kitakyushu. Aunque ambos merecen una visita por sus interesantes monumentos históricos, museos y arquitectura, la belleza excepcional de Kyushu es lo que realmente quieres ver.
De hecho, hay una gran cantidad de naturaleza impresionante que se puede visitar en Aso un día, surfeando en las enormes olas de Miyazaki al día siguiente y explorando la impresionante cadena de islas de Amakusa a finales de la semana.
Uno de los principales atractivos de Kyushu es la famosa ciudad de Nagasaki, que fue tan trágicamente devastada por el segundo ataque con bomba atómica de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Otros puntos de interés son Beppu – una famosa ciudad termal – y Kumamoto, que tiene un precioso castillo para explorar.
Chugoku, que constituye el punto más suroccidental de Honshu, es una región mayormente rural. Aunque los visitantes a Japón suelen pasar por alto esta ciudad, cuenta con una impresionante variedad de castillos, jardines, templos y santuarios para disfrutar, y también se puede contemplar una gran cantidad de hermosa naturaleza.
El sorteo principal es la ciudad de Hiroshima, donde se encuentra el Museo Conmemorativo de la Bomba Atómica y el Parque de la Paz y la isla de Miyajima, entre otros lugares de interés. Las ciudades históricas de Hagi y Kurashiki también merecen una visita.
Cuando se trata de naturaleza, los paisajes de Chugoku son muy diversos, cuenta con las únicas dunas de arena de Japón, así como con la mayor cueva y meseta del país. Además, el Monte Daisen es considerado a menudo como el «Fuji del Oeste», y sus suaves pendientes hacen que el senderismo sea excelente.
Una región fascinante para explorar, Kansai es donde comenzó la civilización japonesa. Cuenta con tres de las antiguas capitales de la nación, todas las cuales muestran el rico y antiguo patrimonio cultural de Japón.
Completo con una impresionante variedad de monumentos históricos y culturales en la forma de sus numerosos santuarios, templos y palacios, las ciudades de Asuka, Nara y Kioto son todos lugares excepcionales para visitar. Sin embargo, se pueden ver más vistas increíbles en los castillos de Hikone y Himeji y en las maravillosas aguas termales de Arima Onsen.
Si bien la región también cuenta con bulliciosas ciudades como Osaka y Kobe, Kansai tiene una buena parte de naturaleza hermosa, con el lago Biwa -el lago más grande del país- y el Monte Koya, ambos particularmente encantadores para explorar.
Cubriendo la región central de Honshu, Chubu es el hogar de la cadena montañosa más grande del país – los Alpes Japoneses – así como del Monte Fuji, una de las imágenes y símbolos más icónicos de Japón.
Por lo tanto, hay mucho trekking que hacer en la región. Chubu es sin duda la capital de los deportes de invierno del país, ya que tanto Nagano como Yuzawa tienen muchas estaciones de esquí para que puedas disfrutar. Visitar las aguas termales es también un pasatiempo favorito de los visitantes y de los lugareños de la región. Gero, los pueblos de Oku-Hida Onsen y Yamanouchi son populares para visitar, siendo este último el hogar de los famosos monos que se bañan en la nieve.
La historia también abunda en la encantadora ciudad de Shirakawa-go cuenta con muchos caseríos tradicionales y edificios centenarios para que los descubras, y en los alrededores también se encuentran las gloriosas cascadas de Three Amo y el majestuoso Monte Haku.
Aunque Tokio, la metrópoli más grande del mundo, domina comprensiblemente Kanto con todo lo que tiene que ver y hacer para los visitantes, la región en realidad tiene mucho que ofrecer junto con la capital futurista y bulliciosa de Japón.
La pequeña ciudad de Nikko, por ejemplo, alberga impresionantes mausoleos y un hermoso parque nacional del mismo nombre, mientras que Kamakura tiene muchos santuarios y templos hermosos para que usted pueda visitar -además de sus hermosas playas y senderos de senderismo.
Si bien gran parte de Kanto se encuentra en una llanura, la región también alberga algunas atracciones naturales excepcionales. El Parque Nacional de Fuji-Hakone-Izu es una visita obligada por sus relajantes aguas termales, los impresionantes Cinco Lagos de Fuji y las fantásticas vistas que ofrece del Monte Fuji a lo lejos. Con la historia, la naturaleza y la cultura en oferta, Kanto realmente lo tiene todo.
Cubriendo la parte noreste de Honshu – la isla principal de Japón – Tohoku es el hogar de algunos de los paisajes más espectaculares del país. Escondido entre sus paisajes rurales, usted puede encontrar maravillosos castillos, santuarios, residencias de samuráis y aguas termales.
Además de hermosos ríos, lagos y costas escarpadas, Tohoku tiene muchos lugares de interés histórico y cultural en los que puede sumergirse. Las casas de los samuráis en Kakunodate, los templos de Hiraizumi y el castillo de Hirosaki -«el Kyoto del Norte» – merecen una visita, junto a su capital, Sendai, que es un lugar bonito y lleno de árboles.
En invierno, gran parte de la región está cubierta de nieve densa, por lo que esquiar o revolcarse en las famosas aguas termales de Naruko son actividades populares. En primavera, los hermosos cerezos en flor alegran sus encantadoras ciudades y pueblos. Para disfrutar de una de las Tres Grandes Vistas de Japón, asegúrate de dirigirte a Matsushima y contemplar más de 260 pintorescas islitas salpicadas alrededor de la bahía.
