Ya sea escalando las laderas del Monte Everest o rindiendo homenaje en el lugar de nacimiento del Buda, un viaje a Nepal es el mejor destino para muchos viajeros. Situado a lo largo de la cordillera del Himalaya, entre China y la India, en el sur de Asia, el país cuenta con algunos de los paisajes más diversos del planeta, desde montañas nevadas hasta bosques subtropicales. La cultura de Nepal es igual de variada, llena de templos y santuarios centenarios, una profusión de coloridos festivales y un montón de artículos exóticos para examinar y comprar.
Desde actividades llenas de adrenalina como el alpinismo, el kayak y el parapente hasta serenos paseos entre templos medievales y palacios escondidos, este país ofrece más experiencias de viaje memorables que pueden ser exprimidas en una sola visita. Una visión general de los mejores lugares para visitar en Nepal:
La capital cultural del país, Katmandú, es el lugar donde comienzan la mayoría de las aventuras en Nepal, ya que todos los vuelos desde el extranjero se realizan en el aeropuerto de la ciudad. Katmandú, una metrópoli abarrotada de más de un millón de habitantes, es una mezcla caótica de tiendas de turismo, agencias de senderismo, hoteles, restaurantes, lugares religiosos y talleres de artesanía. La famosa plaza Durbar de la ciudad está todavía en proceso de restauración tras los recientes terremotos, pero hay muchos sitios intactos que vale la pena explorar. Situado en lo alto de una colina boscosa, el antiguo complejo budista de Swayambhunath es una atracción imperdible que ofrece vistas impresionantes del valle de Katmandú.
Una de las tres antiguas capitales del valle de Katmandú, bellamente conservada, Bhaktapur sufrió muchos daños durante los terremotos de 2015. Afortunadamente, la mayoría de los templos y santuarios de la ciudad, que son los principales atractivos de este lugar conocido como la Ciudad de los Devotos, escaparon ilesos. Menos concurrida y ajetreada que la bulliciosa Katmandú, Bhaktapur invita a pasear tranquilamente por las plazas medievales, las calles sinuosas y las calles peatonales. La plaza Durbar de la ciudad, o «corte noble», presenta un sitio de visita obligada conocido como el Palacio de las 55 Ventanas, una estructura del siglo XV que ahora alberga la Galería Nacional de Arte.
El Circuito del Annapurna en el noroeste de Nepal ofrece a los excursionistas una experiencia al aire libre sin igual. Mostrando los variados paisajes de la región del Annapurna, el clásico trekking lleva a los viajeros a lo alto de los Himalayas, a través de desfiladeros, sobre mesetas desérticas y a través de exuberantes valles subtropicales salpicados de granjas aterrazadas. La caminata también pasa por muchos lugares religiosos y pintorescos pueblos. Comenzando justo al este de Pokhara, el viaje tarda unas tres semanas en completarse, aunque muchos excursionistas caminan la mitad de él en avión hasta el aeropuerto de Jomsom. También hay una caminata más corta, pero no menos bella, al santuario del Annapurna, que dura entre 8 y 12 días. Es una de las caminatas más populares en Nepal con alojamientos y paradas de té a intervalos de una hora o menos, hasta las secciones más altas por lo menos.
Con sus tranquilos lagos, verdes costas y vistas a las montañas, Pokhara es un destino turístico muy popular para los viajeros de todo el mundo. Conocida como la puerta de entrada a la región del Annapurna en el noroeste de Nepal, la ciudad lacustre ofrece un respiro a los excursionistas cansados, y también ofrece oportunidades para aventuras al aire libre, que van desde paseos en botes de remo hasta rafting. El más grande de los tres lagos de Pokhara, el lago Phewa, está repleto de hoteles de lujo, restaurantes, bares y tiendas. El lago también cuenta con una isla con un templo dedicado a la diosa Barahi Bhagwati donde se celebran ceremonias casi todos los fines de semana.
Situado al otro lado del río Bagmati desde Katmandú, Patan es tan conocido por sus artesanos como por su impresionante muestra de la arquitectura Newari. Construida en el siglo XVII, los palacios, patios y templos del Patan Durbar son los principales atractivos de la ciudad. Con su fachada multicolumna y sus agujas doradas, el recientemente restaurado templo de Krishna es particularmente llamativo, al igual que el recientemente restaurado Sundari Chowk, un patio con un elaborado baño hundido como pieza central. Patan es uno de los mejores lugares en Nepal para comprar los magníficos saris de seda hechos a mano que una vez fueron la prenda de vestir elegida por la realeza y la aristocracia del país.
Cada año, la determinación de caminar hasta la cima del Monte Everest atrae a miles de viajeros aventureros a Khumbu, la región del Everest situada en el noreste de Nepal. El viaje comienza en la pista de aterrizaje de Lukla, donde un claro sendero de dos carriles lleva a los excursionistas al Campo Base del Everest. Situado principalmente dentro del Parque Nacional de Sagarmatha, Khumbu es el hogar del pueblo sherpa de Namche Bazaar, donde se realizan la mayoría de las expediciones a los picos montañosos. El principal centro budista del país, el Monasterio de Tengboche, también se encuentra en el Khumbu. Hay una variedad de cómodos alojamientos disponibles en el monasterio, muchos de los cuales ofrecen impresionantes vistas de la montaña más alta del planeta.
Perfecto para los viajeros que quieren experimentar la belleza y la majestuosidad del Himalaya sin una actividad física ardua, Nagarkot es más conocido por las vistas que ofrece de las montañas y el valle de Katmandú. Encaramado en una alta cresta al noreste de Bhaktapur, el pueblo de unos 4.500 habitantes tiene vistas de ocho cordilleras del Himalaya. Hay una variedad de hoteles atractivos en cada rango de precios en Nagarkot, muchos de los cuales están ubicados a poca distancia de la torre de observación de Nagarkot, conocida como el mejor lugar para visitar en Nepal para ver el amanecer sobre el Himalaya.
Situada en el centro-sur de Nepal, en las llanuras de Terai, Janakpur fue en su día la capital de un reino indio milenario conocido como Mithila, y la cultura Maithili todavía prospera aquí. Los hindúes creen que Janakpur es el lugar donde el Señor Ram se casa con Sita, también conocida como Janaki, y miles de hindúes de todo el mundo acuden al templo de Janaki Mandir cada año para celebrar el aniversario de su matrimonio. Con su construcción de tres pisos y 60 habitaciones, la enorme estructura de mármol del siglo XIX es el templo más grande de Nepal. Janakpur es conocido por las más de 100 piscinas y estanques sagrados dispersos alrededor de la tranquila ciudad.
El Parque Nacional de Chitwan, uno de los mejores destinos de Asia para la observación de la vida silvestre, en el centro-sur de Nepal, ofrece el santuario necesario para especies raras y en peligro de extinción como el tigre de Bengala y el rinoceronte de un cuerno. La oportunidad de observar de cerca la fauna exótica, incluyendo elefantes, leopardos, bisontes indios, rinocerontes y osos perezosos, es la mayor atracción del parque. Además de las excursiones en jeep, los visitantes pueden experimentar el parque a través de caminatas por la selva, paseos en elefantes y paseos en canoa. El alojamiento de lujo está disponible en el borde del parque, y el pueblo cercano de Sauraha ofrece alojamiento asequible.
Las multitudes de peregrinos budistas son un espectáculo cotidiano en Lumbini, la cuna tradicional de Siddhartha Gautama, el Señor Buda. Con hallazgos arqueológicos que datan de alrededor del año 550 a.C., el legendario sitio atrae a estudiosos, científicos y visitantes curiosos. Fue aquí donde la madre de Buda, Maya Devi, dio a luz cerca de un árbol en el jardín, que ahora es un templo que lleva su nombre. Situado en el centro de un pequeño parque diseñado por el arquitecto japonés Kenzo Tange, el complejo también cuenta con múltiples monasterios, estanques sagrados, centros de meditación e instalaciones culturales.
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