Los géiseres y las fuentes termales son características naturales que resultan cuando el agua subterránea es calentada por fuerzas geotérmicas y llevada a la superficie. Ofrecen una vista espectacular de las erupciones de agua hirviendo, colores vivos y formaciones extrañas. Sin embargo, para el aficionado a las termas, el mayor placer no proviene sólo de mirar el manantial, sino de meterse en el agua por sus poderes terapéuticos. Averigüe cuáles de los géiseres y fuentes termales famosos de esta lista son para ver y cuáles para bañarse.
El Parque Nacional de Yellowstone fue el primer parque nacional del mundo, creado en 1872 para preservar la gran cantidad de géiseres, fuentes termales y otras áreas termales, así como para proteger la increíble vida silvestre y la escarpada belleza de la zona. Yellowstone se encuentra en la cima de un gigantesco hotspot donde la roca de manto fundido, caliente y ligera, se eleva hacia la superficie. Posteriormente, el parque contiene la mitad de todas las características geotérmicas conocidas del mundo, con más de 10.000 ejemplares de géiseres y fuentes termales. En los últimos 17 millones de años, más o menos, este punto caliente ha generado una sucesión de erupciones violentas, incluyendo una docena de súper erupciones. La última erupción a gran escala del volcán Yellowstone ocurrió hace casi 640.000 años.
Dallol es un cráter de explosión volcánica en la Depresión de Danakil, en Etiopía. Se formó durante una erupción volcánica en 1926, y numerosos cráteres similares salpican las salinas cercanas. Esta área remota está sujeta a las temperaturas medias más altas del planeta, con una temperatura media anual de 34°C (94°F) registrada entre los años 1960 y 1966. Dallol se parece a las famosas áreas de aguas termales del parque Yellowstone, pero parece ser más ancha.
Blue Lagoon es un spa geotérmico situado en un campo de lava entre el Aeropuerto Internacional de Keflavik y Reykjavik en el suroeste de Islandia. La laguna es un subproducto de la cercana central geotérmica. El agua sobrecalentada es ventilada del suelo cerca de un flujo de lava y se utiliza para hacer funcionar turbinas que generan electricidad. Después de pasar por las turbinas, el agua caliente pasa a través de un intercambiador de calor para proporcionar calor a un sistema de calefacción de agua caliente municipal y, finalmente, se introduce en la laguna. Las aguas cálidas son ricas en minerales y el baño en la Laguna Azul es conocido por ayudar a muchas personas que sufren de enfermedades de la piel. La temperatura del agua en el área de baño y natación de la laguna promedia 40 °C (104 °F) y es agradable durante todo el año, incluso en condiciones de congelación.
Rincón de la Vieja es un volcán activo en el noroeste de Costa Rica. Su nombre significa «The Old Woman’s Corner», una referencia a una leyenda local sobre una niña cuyo amante fue arrojado al cráter por su padre. La última erupción grave fue en 1983. En las laderas del volcán se encuentra un gran número de fuentes termales y zonas de lodo burbujeante. El lodo tiene propiedades minerales y medicinales usadas en cosmetología.
Haukadalur es un valle que contiene los géiseres más grandes y famosos de Islandia, incluyendo Geysir y Strokkur. Geysir es el primer géiser conocido por los europeos y dio origen a la palabra Geyser. Las erupciones en Geysir pueden arrojar agua hirviendo hasta 70 metros en el aire. Sin embargo, las erupciones pueden ser poco frecuentes, y en el pasado se han detenido por completo durante años. En la actualidad, Geysir hace erupción alrededor de 3 veces al día. Strokkkur, que está a menos de 50 metros de Geysir erupcionacada 10 minutos más o menos.
Jigokudani Monkey Park es una famosa zona termal cerca de Nagano, Japón. El nombre Jigokudani (que significa «Valle del Infierno») se debe al vapor y al agua hirviendo que burbujea por el suelo congelado, rodeado de acantilados escarpados y bosques formidablemente fríos y hostiles. Es famoso por su gran población de Monos de Nieve salvajes que van al valle durante el invierno cuando la nieve cubre el parque. Los monos descienden de los escarpados acantilados y bosques para sentarse en las cálidas aguas del onsen (aguas termales) y regresar a la seguridad de los bosques por las tardes.
El Tatio es un famoso campo de géiseres situado en la Cordillera de los Andes del norte de Chile a una altura de 4.300 metros (13.780 pies). Las condiciones climáticas y la gran altitud hacen del campo de géiseres uno de los entornos más extremos de la Tierra. Con más de 80 géiseres activos, El Tatio es también el campo de géiseres más grande del hemisferio sur y el tercer campo más grande del mundo. A pesar del frío helado, muchos visitantes se bañan en las aguas termales.
Situado en la península de Kamchatka, en el Lejano Oriente ruso, el Valle de los Géiseres es el segundo yacimiento de géiseres más grande del mundo. El Valle de los Géiseres fue descubierto en 1941 por la científica local Tatyana Ustinova. Desde entonces se convirtió en una atracción turística popular en Kamchatka. El Valle de los Géiseres ha sufrido de manera significativa un deslizamiento de tierra en 2007 que enterró a cerca de la mitad de todos los géiseres. Sin embargo, el Valle sigue vivo y atrae mucho interés de científicos y turistas.
Pamukkale, que significa «castillo de algodón» en turco, es un paisaje irreal famoso por sus terrazas blancas. Las terrazas están hechas de travertino, una roca sedimentaria depositada por el agua con un alto contenido mineral de las aguas termales. La gente se ha bañado en sus piscinas durante miles de años y sigue siendo una de las principales atracciones de Turquía. La antigua ciudad griega de Hierápolis fue construida sobre las aguas termales por los reyes de Pérgamo. Las ruinas de los baños, templos y otros monumentos griegos se pueden ver en el sitio.
Huanglong (Montaña del Dragón Amarillo) es un área en el centro de China conocida por sus coloridas piscinas formadas por depósitos de calcita, así como por diversos ecosistemas forestales, picos nevados, aguas termales y cascadas. Huanglong es también el hogar de muchas especies en peligro de extinción, incluyendo el famoso panda gigante. Pearl Boiling Lake, un manantial mineral caliente y medicinal con una temperatura de 21°C, se encuentra en la parte sur de Huanglong. La mejor época del año para visitar los estanques de piedra caliza en terrazas es septiembre y octubre, cuando se pueden ver estanques azules, amarillos, blancos y verdes.
Beppu es uno de los centros termales más famosos de Japón, con el mayor volumen de agua caliente del mundo, aparte de Yellowstone en los Estados Unidos y el mayor número de fuentes termales en Japón. Beppu contiene 9 nueve espectaculares aguas termales, a las que a veces se hace referencia como los «nueve infiernos de Beppu», y son para ver más que para bañarse. El más fotogénico de los nueve infiernos es el «Infierno del estanque de sangre» con un estanque de agua caliente y roja.
Rotorua se encuentra a orillas del lago Rotorua de Nueva Zelanda. Es conocido como el país de las maravillas termales de Nueva Zelanda. Hay numerosos géiseres y aguas termales en la ciudad y sus alrededores. Muchos de ellos se encuentran en parques y reservas. Las erupciones naturales de vapor, agua caliente y lodo ocurren ocasionalmente en nuevos lugares. Cerca de Wai-O-Tapu hay muchas fuentes termales famosas que destacan por su colorido aspecto, además del Lady Knox Geyser.
