Rodeada de un paisaje espectacular, Missoula, la segunda ciudad más grande de Montana, se encuentra en el lugar donde confluyen cinco cadenas montañosas. Al estar situada a orillas del río Clark Fork, y con los ríos Bitterroot y Blackfoot en sus proximidades, cuenta con un montón de excelentes actividades al aire libre, siendo especialmente populares el senderismo y el rafting en aguas bravas.
Aunque tanto los lugareños como los turistas aprovechan al máximo sus increíbles paisajes, hay muchas cosas que hacer en la propia Missoula. Además de contar con algunas interesantes atracciones turísticas históricas, también tiene un ambiente animado pero relajado, gracias en parte al gran campus de la Universidad de Montana. Además, hay una vida comunitaria muy activa, con muchos eventos, festivales y mercados. Situada en el oeste de Montana, Missoula tiene realmente algo para todos.
El pueblo fantasma de Garnet, que en su día fue un próspero pueblo minero de montaña, es ahora una popular atracción turística. Abandonado en la década de 1930, los restos de sus edificios bien conservados se encuentran en lo alto de la cordillera de Garnet, a sólo una hora en coche al este de Missoula.Pasear por sus viejos edificios en decadencia y sus cabañas en ruinas es una experiencia impresionante, aunque algo espeluznante, ya que todo está tal y como lo dejaron los mineros cuando se agotó el oro. El pueblo, que en su día albergó numerosos salones de alterne, tiendas, hoteles y una escuela, se encuentra ahora a merced de los elementos.En la actualidad, Garnet está protegido y conservado por el público y por un equipo de voluntarios, y se encuentra en muy buen estado teniendo en cuenta que es un pueblo fantasma. Muy singular e inusual, es sin duda uno de los mejores y más inolvidables lugares para visitar en Missoula, ya que el pueblo abandonado se encuentra en medio de un precioso paisaje de montañas y bosques.
Creado en 1877 por el ejército estadounidense para proteger a los colonos del oeste de Montana, Fort Missoula es ahora un magnífico museo. Situado en las afueras de la ciudad, los visitantes pueden explorar sus numerosos edificios históricos y exposiciones para aprender más sobre el fuerte y la historia de la región.Construido inicialmente para proteger a los habitantes de la ciudad de las incursiones de los indios americanos, el fuerte abierto se utilizó posteriormente como campo de prisioneros durante la Segunda Guerra Mundial. Todo este fascinante pasado y mucho más se puede conocer a fondo en su extenso complejo o en un recorrido por el lugar.Además de las excelentes exposiciones sobre los colonos, los soldados y los indios que habitaron la zona, los visitantes pueden pasear por algunos edificios maravillosamente conservados, y también se puede ver la preciosa locomotora Willamette.
Fundada en 1984, la Rocky Mountain Elk Foundation promueve no sólo la protección y preservación de la vida salvaje, sino también el patrimonio cinegético de Estados Unidos. En su centro de visitantes en las afueras de Missoula, los visitantes pueden aprender todo sobre los alces y los esfuerzos de la RMEF para conservar sus hábitats naturales.A través de exposiciones informativas e interactivas, los visitantes aprenden sobre estos majestuosos mamíferos y los impresionantes paisajes que llaman hogar. Además de escuchar las cornetas de los alces e identificar las huellas de los animales, se pueden ver películas sobre la conservación de la fauna y flora silvestres y se puede explorar una ruta de senderismo al aire libre.Como el lema de la fundación es «La caza es la conservación», a los visitantes no les debería sorprender ver algunos trofeos de alce colgados en las paredes. La RMEF ofrece una visión fascinante del rico patrimonio, la vida y la cultura de Montana y las Montañas Rocosas, por lo que merece la pena visitarla en la ciudad.
Con sus pintorescos caminos y senderos, el Área Recreativa Nacional de Rattlesnake hará las delicias de los amantes de la naturaleza y los entusiastas del aire libre. Situada a sólo una hora en coche al norte de la ciudad, abarca una maravillosa zona silvestre del mismo nombre y está incluida como parte del Bosque Nacional de Lolo.Establecido en 1980, protege una gran cantidad de fauna y flora fabulosas, con crestas escénicas y lagos centelleantes junto a verdes bosques y majestuosos picos de montaña. En medio de los idílicos paisajes y escenarios hay más de 100 kilómetros de senderos que los visitantes pueden explorar.Además de hacer senderismo por la zona recreativa, mucha gente practica la equitación o la bicicleta de montaña en medio de la naturaleza virgen, y el esquí de fondo es muy popular en los meses de invierno.
Situadas a un tiro de piedra de la frontera con Idaho, las termas de Lolo son desde hace tiempo un destino popular entre los montaneses y los turistas. Alrededor de sus cálidas y revitalizantes aguas hay muchos servicios, con un hotel, un casino y un centro de negocios.Utilizadas por la expedición de Lewis y Clark en 1806, las aguas termales fueron disfrutadas por los nativos americanos durante siglos. Situadas a 1.267 metros de altitud, las aguas termales y las piscinas interiores y exteriores están rodeadas de un paisaje sublime, con excelentes vistas de los bosques y las montañas cercanas.Además de relajarse y desconectar en sus relajantes aguas, los huéspedes pueden practicar todo tipo de actividades, desde el senderismo y la equitación hasta la caza, la pesca y el esquí de fondo. Con tanto que ver y hacer, las termas de Lolo son ideales para una tranquila escapada de fin de semana o una experiencia de aventura al aire libre entre semana.
El monte Sentinel, que se eleva por encima de su entorno, se encuentra justo al este de la ciudad y de la Universidad de Montana, y ofrece unas vistas fabulosas desde su cima. Este monte, en gran medida árido, es un lugar muy popular para el senderismo y alcanza los 1.572 metros, con una enorme «M»que se puede ver a mitad de camino en la ladera.Esta gran letra, hecha originalmente con rocas encaladas, fue colocada por estudiantes universitarios en 1908. Durante más de 50 años, cada grupo de estudiantes de primer año subía y la repintaba. Aunque esto terminó cuando se sustituyó por una «M»de hormigón, todavía se celebran numerosas tradiciones en torno a este lugar destacado.Alrededor de las laderas del monte Sentinel hay diferentes senderos por los que los visitantes pueden caminar, con grupos de bosques que se encuentran aquí y allá. Desde sus cotas más altas, los excursionistas pueden disfrutar de hermosas vistas sobre Missoula y la universidad.
Aunque en la ciudad se celebran numerosos mercados de artesanía y productos frescos, el que no puede perderse es el Missoula Farmer’s Market. Celebrado cada año desde 1972, sus agricultores, productores de alimentos y ganaderos llevan proporcionando a la comunidad alimentos frescos, locales y sostenibles desde entonces.Con un aire animado y a la vez relajado, los puestos del mercado son muy divertidos de ver, con montones de verduras, productos de panadería y mermeladas. Además de probar algunos de sus deliciosos productos y de parar a tomar un café en una de sus cafeterías emergentes, los visitantes pueden comprar recuerdos producidos y fabricados en el oeste de Montana.Se celebra en el centro de Missoula los sábados por la mañana, de mayo a octubre, y el mercado agrícola de Missoula también tiene lugar los martes por la noche entre julio y septiembre.
El Selway-Bitterroot Wilderness, que se encuentra en la frontera entre Idaho y Montana, alberga paisajes espectaculares e impresionantes paisajes de montaña. Es uno de los mayores espacios naturales de EE.UU. y cuenta con amplios valles, verdes bosques y prominentes picos.Además de abarcar la cordillera de Bitterroot, comprende varios bosques nacionales, y los ríos Lochsa y Selway nacen en su parte superior. Las laderas de las majestuosas montañas, marcadas por los glaciares, albergan escarpados cañones y acantilados, con casi 3.000 kilómetros de senderos panorámicos que serpentean aquí y allá.Además de hacer senderismo por su escarpado terreno, el parque es un gran lugar para observar la fauna: alces, osos negros y leones de montaña residen en él. También se puede practicar el rafting y la acampada. Los paisajes vírgenes de Selway-Bitterroot Wilderness son realmente un placer para explorar y sólo se encuentran a una hora en coche al sur de Missoula.
Situada en el lugar donde confluyen cinco cadenas montañosas, Missoula es el lugar perfecto para practicar el rafting en los numerosos ríos caudalosos que atraviesan los cañones y desfiladeros. Además de estar a orillas del río Clark Fork, los ríos Bitterfoot y Blackfoot también pasan no muy lejos.Uno de los escenarios más pintorescos y espectaculares para hacer rafting es el desfiladero de Alberton, situado a sólo media hora al oeste de la ciudad. Aquí encontrará estimulantes rápidos para navegar, con poderosas montañas y frondosos bosques a ambos lados del río Clark Fork.Este impresionante tramo es la parte más popular para el rafting en aguas bravas, con algunos magníficos paseos en kayak, canoa y barco que se pueden hacer en las partes más tranquilas de los ríos cercanos.
Situado en el corazón del centro de Missoula, el Parque Caras se encuentra a orillas del río Clark Fork. Además de ser un lugar bonito, agradable y pintoresco para pasar un rato, el parque también acoge varios eventos comunitarios y festivales culturales durante el año.Aunque sus espacios verdes son ideales para el descanso y el recreo, lo más destacado es su encantador carrusel. Construido en 1995 por la comunidad, sus caballos de madera exquisitamente elaborados y su aspecto anticuado han alegrado a innumerables niños y adultos desde entonces.Además, también cuenta con la Ola de Brennan, una ola artificial donde los kayakistas locales pueden luchar contra las aguas blancas. Tras haber acogido más de un millar de eventos en los últimos diez años, merece la pena acudir al Parque de Caras: nunca se sabe si habrá una película divertida y festiva, una comida o un festival infantil.
Enclavado entre las maravillosas montañas y bosques del Bosque Nacional de Lolo, el Montana Snowbowl es uno de los mejores lugares de la región para practicar el esquí y el snowboard. Fácilmente accesible desde Missoula, se encuentra a sólo media hora al norte de la ciudad.Deliciosamente subdesarrollado, es más conocido por sus empinadas pistas para expertos que descienden desde la cima de la montaña Big Sky, de 2.310 metros de altura. Para llegar a su cima, los visitantes pueden tomar la silla Grizzly desde su zona de base o la silla LaVelle Creek, que parte de la mitad de sus laderas nevadas.Además de contar con 40 divertidas pistas para que los visitantes las prueben, en verano, el Montana Snowbowl ofrece preciosas rutas de senderismo y ciclismo de montaña. Muchos habitantes de Missoulans acuden simplemente a comer o beber algo en sus restaurantes y disfrutar del ambiente relajado y el magnífico paisaje de montaña.
Un parque acuático salvaje, húmedo y fantástico, Splash Montana es un lugar divertido y familiar que se encuentra a poca distancia del centro de la ciudad. Abierto sólo en los soleados meses de verano, es una de las atracciones turísticas más populares de Missoula.Cuenta con muchos toboganes, piscinas exteriores y un río lento, y también tiene algunos divertidos flotadores para que los niños jueguen, así como secciones poco profundas y funciones de rociado. Además de chapotear o remojarse en sus brillantes aguas, los adultos pueden tomar el sol en su exterior.Además, Splash Montana cuenta con una cafetería y un asador donde las familias pueden tomar una bebida o un bocado y tomarse un respiro de los toboganes.
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