Conocida como el «Estado del Bluegrass», la Commonwealth de Kentucky (como se la conoce oficialmente) está situada en la región sur de Estados Unidos. Aunque alberga las grandes y animadas ciudades de Louisville y Lexington, la mayor parte del estado está formada por pequeños pueblos, con destilerías de bourbon que salpican sus onduladas colinas y zonas rurales.
La pintoresca campiña alberga algunos hermosos parques y bosques, mientras que su región de Cuevas y Lagos cuenta con el mayor sistema de cuevas conocido en el mundo. Con las carreras de caballos como una de las actividades más populares de Kentucky, este estado cuenta con un gran número de atracciones turísticas diferentes e igualmente encantadoras que los visitantes pueden explorar.
Uno de los hipódromos más famosos, divertidos y festivos del mundo, el Kentucky Derby, tiene lugar en Churchill Downs. Esta popular y prestigiosa carrera, que se celebra cada mes de mayo en Louisville, es un acontecimiento emocionante al que asisten miles de personas para ver el espectáculo.
Aunque animar a los campeones y apostar por los purasangres en la renombrada carrera es la cúspide del año de las carreras, en el emblemático recinto tienen lugar muchos otros calentamientos y competiciones. De abril a junio y de nuevo en septiembre y noviembre, los visitantes pueden ver a los caballos y a los jinetes competir bajo las sagradas agujas gemelas de sus magníficas tribunas.
Además, también puede hacer recorridos por los terrenos y visitar el Museo del Derby de Kentucky,que le contará todo sobre el épico evento y el encantador Churchill Downs en sí. La carrera y el hipódromo son, sin duda, una de las mejores cosas que se pueden hacer en todo Kentucky.
A unos 40 kilómetros al sur de Louisville, en Clermont, se encuentra Jim Beam’s American Outpost, donde los visitantes pueden aprender todo lo que hay que saber sobre el bourbon más vendido del país. Ubicada en un bonito y pintoresco entorno rural, la encantadora destilería es un placer de explorar, con una magnífica visita a sus fantásticas instalaciones.
Además de contar con una fábrica, almacenes y línea de producción, el American Outpost también ofrece una película sobre la familia Beam y su brillante bourbon. Sorprendentemente, siete generaciones de la familia produjeron y vendieron el magnífico whisky desde 1795 hasta la venta de la empresa en 2014.
Además de hacer un recorrido por el American Outpost de Jim Beam, los visitantes pueden pasar por la histórica casa de la familia y degustar deliciosas bebidas en su bar de bourbon.
El Parque Nacional de Mammoth Cave, un lugar absolutamente increíble, cuenta con el sistema de cuevas más largo del mundo. Situado en la región de cuevas y lagos de Kentucky, alberga un montón de paisajes y naturaleza espectaculares, con innumerables cuevas, simas y cavernas.
La fascinante Mammoth Cave, que se extiende a lo largo de 640 kilómetros, es una delicia para explorar, con visitas que le llevarán a dar paseos subterráneos entre fabulosas formaciones, espectaculares cúpulas e impresionantes estalactitas y estalagmitas. Protegida como parque nacional desde 1941, la cueva ha sido durante mucho tiempo un lugar muy popular para visitar debido a su tamaño, escala y esplendor.
Por encima del suelo, el parque cuenta con preciosos senderos y caminos por los que los visitantes pueden pasear, mientras que en el río Green se puede disfrutar de magníficos paseos en canoa y kayak. Además, muchas personas acampan durante la noche y se dedican a la pesca o a la observación de la fauna en su increíble naturaleza.
Situada en el corazón de Old Louisville, en la mayor ciudad de Kentucky, se encuentra la cautivadora Casa Museo Conrad-Caldwell. Se trata de un importante e impresionante monumento que muestra una exquisita arquitectura y antigüedades, que los visitantes pueden comprobar en cualquiera de las fascinantes visitas.
Construido en 1895 para un magnate local del curtido, el «Castillo de Conrad» (como se le conocía antiguamente) hace gala de un exquisito estilo románico-románico. Junto a sus torres y torreones, se pueden ver animales finamente tallados y gárgolas grabadas en los imponentes muros de piedra caliza.
El interior es igualmente atractivo: se exponen increíbles trabajos de madera y vidrieras, mientras que antigüedades y piezas de época salpican sus salas, apartamentos y salones. Después de haber visitado el maravilloso museo, merece la pena pasear por el barrio cercano, repleto de hermosos edificios antiguos.
Segundo en el estado después de Churchill Downs, Keeneland es uno de los hipódromos más importantes e impresionantes de Kentucky. Fundado en 1936, se encuentra en las afueras de la ciudad de Lexington, conocida como la «capital mundial del caballo».
Es un monumento histórico nacional, que exhibe una encantadora arquitectura antigua, con una magnífica tribuna que domina su pista de carreras. Es aquí donde los caballos campeones y los purasangres compiten codo con codo, con carreras que tienen lugar en abril y octubre.
Además de hacer apuestas sobre quién ganará y disfrutar del estimulante ambiente, los visitantes pueden asistir a algunas de las frecuentes subastas de caballos de Keeneland. En ellas, desde los granjeros locales hasta los pujadores adinerados de todo el mundo compran caballos y crías de la famosa instalación de cría.
Lleno de brillantes y elegantes coches deportivos, el Museo Nacional del Corvette se encuentra en las afueras de Bowling Green, la ciudad en la que se produce este coche clásico desde 1981. Alberga más de 80 modelos e innumerables descapotables, y es muy fácil de reconocer por la enorme cúpula amarilla en forma de cono que domina sus alrededores.
Tanto en el interior como en el exterior del museo encontrarás magníficos modelos y coches únicos, mientras que las exposiciones y los vídeos destacan su exquisita ingeniería y su encantador diseño. Sinónimo de libertad y aventura, el Corvette es ampliamente conocido como «el coche deportivo de América».
Además de preservar el pasado, el presente y el futuro del elegante coche, el museo cuenta con un circuito de carreras adyacente en el que podrás ponerte al volante y conducir un Corvette clásico.
Otra de las atracciones subterráneas más atractivas de Kentucky es la encantadora Mega Caverna de Louisville, que discurre bajo partes de la ciudad del mismo nombre. En su día fue una cantera de piedra caliza, pero los túneles y cuevas construidos por el hombre se extienden a lo largo de más de 25 kilómetros e incluyen instalaciones comerciales, de almacenamiento y turísticas.
Además de contar con el único parque de bicicletas de montaña y circuito de cuerdas subterráneo del mundo, también tiene el único circuito de tirolina totalmente subterráneo para que los visitantes lo prueben. Además de estas emocionantes actividades de aventura, también se pueden realizar magníficas excursiones en tranvía y a pie por la cautivadora caverna.
Aunque la Mega Caverna de Louisville es un lugar estupendo para visitar gracias a su gran cantidad de actividades para toda la familia, la Navidad es una época del año especialmente memorable para pasarse por allí y ver el espectáculo festivo especial que ilumina la enorme cueva.
No muy lejos de Loretto se encuentra la magnífica destilería Maker’s Mark, inaugurada en 1953. Desde entonces, produce brillantes bourbons. Los visitantes pueden aprenderlo todo en uno de sus extraordinarios talleres de whisky o en las deliciosas visitas a la destilería.
Ubicada en unos magníficos terrenos y jardines, fue la primera destilería de los Estados Unidos en ser designada Monumento Histórico Nacional en 1980 debido a su carácter histórico y a sus edificios bien conservados. En un recorrido por las instalaciones, los visitantes aprenden sobre su legendario pasado mientras se detienen a ver su destilería, su almacén y sus líneas de producción.
Además de ver cómo se produce el whisky, hay un excelente restaurante que se puede visitar y una tienda de regalos y una elegante bodega donde se pueden probar deliciosas bebidas y comprar recuerdos.
En pleno centro de la ciudad, a orillas del río Ohio, se encuentra un maravilloso museo y centro cultural dedicado a la leyenda de Louisville Muhammad Ali. Inaugurado en 2005, el recinto de seis plantas cuenta con un montón de interesantes exposiciones y muestras sobre el famoso púgil para que los visitantes las examinen.
Muchas de estas instalaciones interactivas tratan sobre los seis principios fundamentales del genial boxeador: confianza, convicción, dedicación, entrega, respeto y espiritualidad. Otras exposiciones se centran en la vida y la época de Muhammad Ali, con recuerdos, entrevistas y vídeos.
Además de albergar un anfiteatro y una plaza, el centro cultural cuenta con dos galerías de arte en las que se exhiben exposiciones rotativas. Para cualquiera que esté mínimamente interesado en The Greatest, la visita al Muhammad Ali Center es simplemente imprescindible.
En las afueras de Cave City se encuentra Crystal Onyx Cave, una de las más mágicas de las muchas cavernas que salpican el estado. Llena de formaciones fascinantes y espectaculares estalactitas y estalagmitas, es una atracción turística muy popular y fotogénica.
Descubierta por Cleon Turner en 1960, la cueva es ahora propiedad de Scott y Sara Sendtko, que la han restaurado y convertido en la impresionante atracción que es hoy. Los visitantes pueden hacer recorridos por sus pintorescos senderos subterráneos, todos ellos magníficamente iluminados y que le llevarán por un montón de características fabulosas.
La Cueva de Ónix de Cristal, que alberga encantadoras cámaras y cavernas, como el Bosque Encantado, la Sala de la Imaginación y las Cataratas de Cristal, es un verdadero placer para explorar.
11. Parque turístico estatal de las cataratas Cumberland
Centrado en torno a la hermosa cascada del mismo nombre, el Parque Estatal de Cumberland Falls es un lugar encantador para visitar que hará las delicias de los amantes de la naturaleza y los entusiastas del aire libre por igual. Situado en el sur del estado, se encuentra dentro del extenso Bosque Nacional Daniel Boone.
El parque cuenta con hermosos paisajes y escenarios, con bosques verdes, desfiladeros espectaculares y cascadas brillantes; sin embargo, lo más destacado son las cataratas de Cumberland. A menudo llamada el «Niágara del Sur», alcanza unos impresionantes 21 metros de altura y se extiende casi 40 metros. Cuando hay luna llena, los visitantes suelen ver un mágico arco iris formado por la niebla de la catarata.
Además de su extraordinaria belleza y naturaleza, el parque ofrece una gran cantidad de excelentes actividades al aire libre, siendo especialmente populares el senderismo, el rafting y la equitación. Además, los huéspedes pueden alojarse en acogedores albergues y campamentos.
Lost River Cave, situada en la ciudad de Bowling Green, alberga la única excursión en barco subterránea de Kentucky. Recorrer el sistema de cuevas es una experiencia increíble: aprenderá datos fascinantes y el folclore de lo que Ripley’s Believe It or Not calificó en su día como el «río más corto y profundo del mundo».
Además de haber sido un antiguo coto de caza de los nativos americanos, la cueva fue también un campamento en la Guerra Civil para ambos bandos, así como un escondite para el forajido Jesse James y un club nocturno en la década de 1930. Además de todas las historias que rodean a la cueva, los visitantes pueden disfrutar del impresionante paisaje y las formaciones mientras flotan por el río.
Alrededor de la cueva hay algunos pintorescos senderos naturales que los visitantes pueden explorar, así como un par de estimulantes tirolinas que pueden probar.
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